Все мы заметили, что неопознанная масса быстро разрастается с расстояния примерно двести пятьдесят миллионов километров.
— Это темное солнце, — сказал Отточенный. — Должно быть.
— Для него у объекта недостаточно массы, — заметила Создательница.
Объект был по крайней мере пятьдесят тысяч километров в диаметре. Не солидно. Чем ближе оно приближалось, тем более компактным становилось.
— Какие-то новые формы Гало? — спросил я Создательницу.
— Слишком большое, — ответила она. — Так же недостаточно массы. Считывание массы взывает у меня недоумение. Ее изменение, — она прислушалась к своей анцилле.
— Никаких световых сигнатур. Никакой определенной формы. Оно не из обычной материи. Но оно не хочет казаться обманчивым, — она подняла руку, словно старалась захватить окружность и прокрутила его на дисплее, увеличивая объект.
Теперь мы могли различить тысячи тонких переплетающихся нитей, одна не больше другой, в несколько километров толщиной. Нити медленно и величественно извивались, а затем уплотнялись, словно клубок змей, пытающихся согреться на холоде.
Создательница нахмурилась. Она постучала по кругу, расширяя его шестым пальцем, как будто она могла вытащить его из системы и от планеты, от корабля и орбиты.
— Наверное, оно не состоит из материи, — сказала она, повторяя сама за собой. — Но это напоминает…
Она посмотрела на нас. На меня.
Она и я думали об одном и том же.
— Мы раньше не видели это таким, — сказал я.
— Нейронная физика, — сказала она. — Структуры Прекурсоров.
— Это невозможно! — сказал Отточенный. — Они были мертвы в течение миллионов лет!
Я знал другое. Я разговаривал с существом, которое утверждало, что является последним выжившим Прекурсором. Существо, которое поклялось мстить Предтечам за исчезновение своего вида.
— Мертвое или спящее, — сказала Создательница, и ее броня потемнела.
Словно получив заряд жизненной силы, корабль издал ужасающий звук, похожий на шум сломанных колоколов.
— Неизвестная конструкция приближается со скоростью одна треть от световой, — сказала ИИ корабля. — Инструкции!
Отточенный все еще отказывался верить в это. Растущая серая окружность представляла собой сложенные и смотанные вместе звездные дороги, артефакты Прекурсоров, которые в течении множества лет оставались — на памяти Предтечей — неизменными, не реагирующими на воздействия. Они почитались как людьми, так и Предтечами как наследие, оставленное после себя Творцами.
— Оно собирается прибыть сюда примерно в тоже самое время, что и корабли, инфицированные Потопом, — сообщила Создательница.
— Можем ли мы обогнать это? — спросил я.
— Нет, — ответила она.
— Попытайся, — сказал я. — Пусть оно преследует нас. Таким образом, мы сможем больше узнать… И возможно, что оно нас не заметит. Мы, в конце концов, очень маленькие.
Запись № 6
[СП: ДИАЛОГ ПОСЛЕ ОПИСАННЫХ СОБЫТИЙ, ДАТА НЕИЗВЕСТНА. НЕ ПЕРЕСЕКАЕТСЯ С ПРЕДЫДУЩЕЙ ЗАПИСЬЮ, НО КАЖЕТСЯ, ЧТО СЛЕДУЕТ ДАЛЕЕ В ЛОГИЧЕСКОЙ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТИ.]
СТАРШИЙ СУДЬЯ: Судьи анализируют отправленную Каталогом запись из региона, инфицированного Потопом. Но все порталы там были закрыты, всем гражданам Ойкумены и Судьям не разрешено появляться в том регионе под строжайшим запретом. Почему вы не воспользовались открытым каналом или не сообщили о своем присутствие? Так можно было бы принять меры по спасению.
ДИДАКТ: Сомневаюсь. Мне было любопытно. Я верил, что мы могли бы быть намного полезнее там, где мы находились.
СТАРШИЙ СУДЬЯ: В самом деле?
ДИДАКТ: И я никогда не доверял Судьям. Я не доверяю никому, кроме, возможно, моей жены. И даже у нее есть планы, которые она не разглашает. Так же возможно, что она что-то узнала после моей герметизации в Криптуме. Не так ли?
СТАРШИЙ СУДЬЯ: Это ваше мнение.
ДИДАКТ: Вы будете придерживаться ваших протоколов даже в то время, когда Ойкумена умирает, а вместе с ней вся история и ваши драгоценные законы?
СТАРШИЙ СУДЬЯ: Судьи смогли сохранить правовое государство, в то время как Потоп наводнял целые цивилизации. Мы понимаем, что Могильные Разумы оперируют и комбинируют огромными хранилищами воспоминаний и информации. Живые библиотеки, если хотите. Так ли много это значит для цивилизации, погибающей в таких условиях. Согласны?