— Как мило, — сказал я. — Вы уверены, что Судьи все еще не состоят в союзе с Мастер-Билдером? Уверены, что мы были отправлены сюда только для того, чтобы умереть и быть поглощенными Потопом?
Каталог стал мягким, как животное, которое взяли за мех на шее.
Отточенный внимательно посмотрел на меня:
— Вы должны это увидеть. Мне интересно, что вы думаете, Дидакт. Если вы мне разрешите взглянуть.
— Пока нет, — ответил я. Остальные смотрели на меня с беспокойством. — Мы должны узнать, кто управляет этими кораблями.
— Сеть Судей не может быть долго открытой, — предупредил Каталог. — С нее потребляется огромное количество трафика со всей Ойкумены. Массовые эвакуации. Этот процесс снова начался, — добавил он. — Сложно что-либо спрогнозировать.
На мгновение мы погрузились в еще более мрачные мысли. Миллиарды Предтеч спасаются от всепожирающего Потопа на миллионах кораблей… До моего изгнания, я предполагал именно такой план эвакуации.
Отточенный напряг мышцы груди и выпрямился.
— Потоп может накрыть нас в течении нескольких часов, — заметил он. — Я хотел бы встретится с ним лицом к лицу, веря в то, что наша жертва не будет напрасной.
— Я в этом не был бы так уверен, — ответил я ему. Я взглянул на покрытой мраком ночи шар Утэры на дисплее, будто она могла дать мне ответ на тот или иной вопрос, возникающий у меня.
Я сосредоточился на Каталоге.
— Очень хорошо. Ваш канал связи открыт. Каким образом Потоп смог захватить эти системы? Спросите Судей об этом. Убирали ли они командующих обороной в этой зоне?
Сначала моя просьба показалась слишком весомой для Каталога. Он снова опустил внутрь свои глаза и датчики, и его панцирь снова стал гладким. Но затем он снова выпустил все наружу.
— Все ответы на эти вопросы будут получены, если мы будем находится на расстоянии от возникшей опасности. Ваше свидетельство является самым важным.
Я повернулся к Отточенному.
— Ты был здесь, не так ли? Так почему бы тебе не вспомнить. Почему бы тебе не рассказать нам, что произошло?
У Отточенного задрожали колени. Его лицо принимало различные выражения. Наконец, он сказал:
— Эта система лежит вне охраняемых границ Джет-Крула [СП: Сфера Мажно]. Все системы за пределами Джет-Крулы были оставлены на произвол судьбы. Ойкумена, это последнее, что я слышал, была сосредоточена на сохранении того, что лежит внутри границ.
Мне была слишком хорошо знакома Джет-Крула. Во времена одной из наших бесконечных гражданских войн, за полмиллиона лет до моего рождения, Джет-Крула была грозной стратегической точкой обороны, предназначенной для контроля поступающих судов в комплекс Ориона.
Ключевой задачей Джет-Крулы была бдительная регистрация и запись всех мыслимых переходов через пространство скольжения и порталах — все это было необходимо для эффективного проведения пространственных путешествий. Миллионы боевых укреплений были закреплены и распространены подобно бисеру, нанизанного на нити, среди сотен систем, находясь на бдительной защите скачков в пространство скольжения, защите исторических маршрутов, используемых для торговли, а также для наступальных и контрнаступальных маневров.
Любой крупный отряд, если имел разрешения, должен был пройти через эту гипер-сферическую границу. И эта граница, по замыслу ее создателей, могла в любой момент стать непроходимой и неприступной.
Тогда легион революционных Воинов-командиров решил отказаться от кристально-опоследованного пространства скольжения, и вместо этого пролететь двадцатью эскадрильями и провести атаку «наголо» через не многообразный массив, минуя Джет-Крула. Прорыв был диким. Их эскадрилья понесла половину потерь, но оставшиеся корабли появились в пределах границы и быстро переместились в четырнадцать ключевых систем.
Этот храбрый и катастрофический поступок должен был навсегда изменить стратегический подход Предтеч. Джет-Крула стала отрезвляющим уроком, преподнесенным Воинам-Служителям всех уровней. Что не существует такого понятия, как неприступная оборона.
Тем не менее, если бы я оказался на месте этого старого Воина-Служителя, который предпринял этот устрашающий и впечатляющий шаг в истории — я бы не задумываясь повторил бы его.
— Нами руководили идиоты, — пробормотал я.
— Ситуация становилась хуже, — добавил Отточенный. — Мастер-Билдер, казалось, полагал, что демонстрируя в открытую силу Гало, направленную против Потопа, как я предполагаю, была адресована Могильным Разумам — чтобы они видели, что мы готовы пойти на полное разрушение всего, а не поражение.