Это могло объяснить все то, что произошло на Чарум Хакор. Тактическая демонстрация — подобно угрозе перерезать собственное горло, если агрессор подошел слишком близко. Джет-Крула… в сочетании с суицидальными намереньями.
Я чувствовал, как моя кожа начинает полыхать огнем.
— Безумие!
— Я предупреждала их, — тихо сказала Создательница Лун.
Я не мог осознать сказанное внутри себя в течение нескольких минут. Создательница сделал все, что могла, совместно с Отточенным, чтобы наш корабль вернулся к своей крейсерской мощности. Но множество систем уже пало, так как они были поглощены. Нас настигло сдавленное переплетение оживших звездных дорог, сплетенные и извивающиеся как змеи в огромном клубке, изящные и пугающие структуры из далекого прошлого, сейчас выглядели угрожающе и пугающе. Клубок оборачивался вокруг Утэры, ловко пересекая всю поверхность планеты. А затем случилось невероятное: планета сама начала трещать и сжиматься, словно сдавленная в огромном кулаке. В результате произошло изменение орбиты нашего движения из-за смешения центра массы. Вся планета была разрушена, просто для того, чтобы притянуть нас ближе.
— Это и есть назначение звездных дорог Прекурсоров, — прошептала Создательница.
Сопровождающие клубок корабли были уже достаточно близко, чтобы можно было различить их очертания. Я узнал примерно четыре класса судов. Новые очертания корпусов мне были не знакомы, но они все еще оставались кораблями Предтеч.
— Каналы связи остаются открытыми, — сказал Каталог. — Еще есть время для дачи показаний…
— Да заткнись ты, — прорычал Отточенный.
Я должен был встретить эту участь один — уверен, это не самый лучший способ, но только так я смогу узнать, что же на самом деле происходит в нашей галактике. Остальные же должны попытаться убежать, если это будет возможно в том случае, если я предложу себя в качестве приманки. Я утешал себя тем, что мой запечатленный дубликат способен решать часть тех задач, с которыми я мог столкнуться, если бы смог выжить. Какая-то часть меня будет жить вечно и беспрепятственно.
— Можно ли зарядить стазисные пузыри новым энергоимпульсом? — спросил я у Отточенного Сражениями.
— Корабль имеет возможность вырабатывать такое количество энергии. Но зачем… — и тут он понял.
— Пузыри не улавливаются датчиками движения. Мы можем взорвать корабль и остаться в живых. Они не смогут захватить нас… сразу. Или вообще знать о нашем существовании.
— И можем быть навсегда затеряны на орбите, — заметила Создательница.
— Это лучше, чем стать частью Могильного Разума, — парировал Отточенный.
— Мне интересно, — подал голос Каталог.
— Идите, — сказал я.
В тот момент, когда Создательница подошла к транзитному люку, она обернулась.
— Вы не пойдете?
— Пока нет, — ответил я.
Она поняла.
— Вы отдадите себя им? — спросила она.
Не самый лучший план, возможно, он мой последний.
— Даже не думай присоединяться ко мне.
— Вам никогда сильно не нравились Строители, не так ли?
— Нет, не слишком.
— Что же, вам понадобится это, — сказала она и сняла свою броню. Она разъединилась на отдельные сегменты и поднялась на уровень конечностей и туловища, они дрожали, будто боясь оставить ее беззащитной. Она подтолкнула висящие в воздухе сегменты по направлению ко мне. — Не думаю, что мне это пригодится в стазисе. Но… вы знали, что я оставлю ее вам, верно?
— Я на это очень надеялся. Трудно выжить при взрыве корабля, будучи в одном белье.
— Я бы предпочла остаться с вами, — сказала она.
— Не сомневаюсь.
— Или вы можете войти в стазис, а я направлю корабль.
— Это не вариант.
Во время нашего обмена, Каталог не двигался.
— Мне было приказано оставаться с Дидактом любой ценой, — сказал он. — Мой панцирь способен выдержать вакуум и другие неблагоприятные условия. Возможно, даже более сложные, чем может выдержать ваша броня.
Он говорил с настоящим мужеством. Что касается меня, то я был тронут этим.
— Мне стыдно за этот поступок. — Отточенный опустил глаза.
— Все мы служим, — ответил я и сказа Каталогу: — Если хотите, то оставайтесь.
— Если я выживу, то расскажу всем, что вы сделали, — сказала Создательница.
— Сделай это, — я кивнул ей.