Наш корабль настигли, свистящий шум ударов окружил мостик со всех сторон. Создательница исчезла в транспортной трубе, а следом за ней последовал Отточенный, который поднял руку и коснулся своего подбородка.
— Было честью служить с вами, Дидакт.
— Иди… друг, — ответил ему я.
Я больше его никогда не видел.
Каталог остался со мной. Я вдруг неожиданно испытал радость того, что я не одинок. Впервые за много тысяч лет, я чувствовал настоящих страх. Ничего постыдного в этом нет. Я видел, что Потоп делал с Предтечами.
Вместе, Каталог и я, приступили к поиску способа уничтожить корабль.
Запись № 8
«Отвага» перемещалась по широкой эпилептической орбите вокруг первого большого объекта… представляя нашему взору прекрасную отражающую поверхность. Мы вышли из нашего состояния стекловидной медлительности, чтобы увидеть слабый зеленоватый движущийся проблеск, перемещающийся внутри сферы, наблюдавший за нашим перемещением. Затем он рванулся вперед, как будто прося, чтобы его преследовали…
Очевидно, что это было не просто отражение нашего корабля.
Хранитель первым нарушил молчание, его лицо светилось возбуждением.
— Вероятно, что это может быть зеркало, — сказал он.
— Если это так, то отраженный свет будет виден в течение небольшого промежутка времени, а так же пространства. Если же отнести этот кратковременный свет к… Реформирование наших следов в пространстве, исправление нашего курса… сфера может быть первым методом к установлению первоначального контакта! — заключил Хранитель.
— Прекурсоры? — спросила Поющая.
— Нет, я так не думаю, — ответил он. — Прекурсоры обладали другими способами установления причинно-следственных связей.
— О которых мы не знаем ничего, — добавил Вырубающий.
На это высказывание Хранитель пожал плечами. Его взволнованность была слишком велика, чтобы позволить напоминанием Шахтера как то обеспокоить его и отвлечь от мыслей.
Проблеск мерцал, становясь все больше, и не уменьшался в размерах. У него возможно было различить четких очертаний. Оно секунду назад наблюдало за нашим кораблем сверху, а возможно, наблюдало и за другими судами, появлявшимися здесь миллиарды лет назад.
Вырубающий-Старые-Леса извинился за вмешательство в наши мысли, затем подплыл ко мне на прозрачный мостик.
— Биоскульптор, у меня есть соображения… Боюсь, не самые лучшие… но интересные.
Хранитель присоединился к нам.
— Давайте послушаем, что он думает по этому поводу, — сказала я.
— Если эти объекты действительно являются временно-сдвиговыми зеркалами, то они могут быть использоваться в качестве грубого противовеса ряду массивных порталов. Это конечно, не те методы, используемые нами сейчас, но все же может быть знакомо нам.
— Конечно! — воскликнул Хранитель. — Бриллиант. Согласование и закрепление одновременно.
— Они могли использоваться Предтечами… нашими предками, — сказал Вырубающий.
Рассвет и Поющая пожали плечами. На их лицах читалось ожидание нечто большего, Вырубающий покачал головой, приняв смиренный и неубедительный вид.
— Это только идея. Я не знаю, откуда взялись эти объекты.
— Не означает ли это, что они предназначались для перемещения большого количества кораблей? — спросила я.
— Я не думал об этом, — ответил Вырубающий.
Хранитель пробормотал:
— Они могли бы нести на себе бремя всех пространственных перемещений наших далеких предков. Чертова куча противоречий…
Я чувствовала, как внутри меня все помрачнело. Огромная черная сфера не отвечала ни на зонды, ни на сигналы, которые мы ей посылали, она просто повторяла их, сдвигая амплитуду вперед, то назад на несколько секунд, но не давая нам ответов о ее точной форме и внутренней структуре, если таковые имелись. Велика вероятность, как мне показалось, что другие подобные сферы в этой системе будут вести себя схожим образом.
— Эта звезда будет преследовать нас, — тихо сказала Поющая-о-Молодости. Остальные посмотрели на нее с некоторым отвращением.
Я приказала «Отваге» сделать пространство вокруг командного мостика непрозрачным. Следящий за нами объект слишком отвлекал внимание. Удручал.
— На данный момент мы будем двигаться дальше и сосредоточим наши усилия на исследованиях планет этой системы, — сказала я. — Если эта сфера создана Предтечами, то возможно, что эта система таит в себе и другие сюрпризы.
— Нечто, что «Отвага» не может распознать?