— Угасшая звезда, твердо связанная с окружающими планетами в единое целое… Мы видели артефакты Прекурсоров самого разнообразного строения, — сказал Рассвет. — Но значительно меньшие по масштабам.
— Предтечи — я в этом уверен, — сказал Хранитель, наблюдая новые возникшие объекты на дисплее корабля. — Нефункционирующие объекты, как мне кажется. Нет активности. Несомненно доисторические. Такие артефакты существовали в виде неких символов в верованиях Строителей. — Он посмотрел на меня, стыдясь того, что выдает секреты своего клана. — Мои учителя рассказывали, что подобные сооружения были священными реликвиями. Я никогда не думал, что мы сможем обнаружить их на самом деле.
— Никаких следов энергетических сигнатур. Все они неактивны, — сообщила «Отвага». — Возможно, что находятся в спящем состоянии, но это маловероятно.
Внешний вид Хранителя, сочетавший в себе благоговение и тоску говорил о многом. Очевидно, что он был в курсе многих тайн Строителей. Он готовился занять высокое место в их обществе. Наверняка это и было причиной, по которой он был послан на эту миссию.
Неохотно, словно показывая свою наготу, он отошел в сторону от дисплея, и открыл взору окружающих выведенное на него изображение. Тысячи кораблей выстроились группой вокруг широких и раскинувшихся повсюду звездных дорог. Эти старые корабли были достаточно массивными — размерами в пределах одного-двух километров — но с внешним видом, в котором легко угадывалась очевидная мощь, и, на мой взгляд, агрессивность и смертоносность. Тем не менее, общие схожие черты с нашей техникой угадывались безошибочно, и то, что сотворили древние Предтечи во времена своих межзвездных путешествий, их потомками легко узнавалось спустя миллионы лет спустя.
— Должно быть, такое путешествие стоило огромных затрат, — сказала Поющая-о-Молодости.
— Почти наверняка — если даже перелет нашего крошечного корабля практически обанкротил Ойкумену! — ответил Хранитель. — Но зачем? Что они здесь делают?
— Значит, дешевле было отказаться от них, как только их работа была закончена, — выходя из трансового состояния, сказал Вырубающий.
— Но что у них была за работа? — спросил Хранитель, явно разочарованно, чувствуя противоречия.
— Любой десяток из них мог исследовать всю систему, — сказала я. — Но здесь мы видим сотни тысяч кораблей.
— Огромный и боеспособный флот, — заметил Вырубающий. — Посланный сюда для массового и масштабного уничтожения.
Действительно, флот такого размера мог целенаправленно уничтожить миллиарды звезд и планет, и сколько из этих миров когда-то было заселено Прекурсорами?
Хранитель изменил настроение от разочарования к гневу:
— Мы не знаем этого! Строители никогда бы не отдали приказа о подобном!
Вырубающий воспользовался этой возможностью, чтобы согласиться с ним, но преследуя свои цели.
— Положение сил на политической арене в тем времена могло быть другим, — сказал он. — Воины, возможно, были на верхней ступеньке власти. Строители работали на них.
— И Шахтеры? — упрекнул его Хранитель. — Какое положение занимали она?
Вырубающий не клюнул на попытку его завести.
— Это не то, ради чего мы прибыли сюда, — осадила их Поющая-о-Молодости. — Мы здесь, чтобы узнать природу происхождения Потопа. Предтечи не несут ответственности за все то, что могло здесь случиться… Не так ли?
Молчание.
— Мы должны подобраться ближе, — решила нарушить тишину я. — Корабль, двигайся к угасшей звезде на безопасном расстоянии.
— Насколько безопасное? — спросила «Отвага».
— Десять миллионов километров. Отправляй приветствие на раннем диалекте Дигоне. Возможно, Хранитель сможет проинструктировать тебя относительно тайны грамматики Строителей.
Хранитель согласился, немного поборовшись с самим собой. Наши взгляды встретились. Его любопытство подогревалось верностью тайным сообществам.
— Строители хотят знать истину, как и любой из нас, — ответил он.
— Если эти корабли по прежнему являются активными, — я отдавала приказ «Отваге», — то перемещай нас на окраину системы. При необходимости, совершай прыжок в сторону от скопления этих объектов.
— Вы не доверяете нашим предкам? — спросила меня Поющая.
— Она понимает Воинов, — в полголоса сказал Хранитель. Мне не нравилась эта мысль, касаемо моего внутреннего мировоззрения, но тем не менее, не могла с ней не согласиться.
Есть некоторые вещи вокруг нас, которые, не изменяясь, могут оставаться таким же эффективными, но наименее способными что-то объяснить. Все подобные мысли разгораются на уровне подсознания и инстинктов. Они возникают быстро и без всяких на то веских причин.