Она завершила свою речь и вернулась обратно в круг.
Последовала продолжительная и выразительная тишина. Горюющая всколыхнула внутри всех отклик чувств сомнений, растущих со времен разрушения Столичной планеты… Сомнения, которые достигли своего апогея во время краха нашей линии обороны и бесконечного отступления.
Разве я не Дидакт, в мыслях, в моем разуме? Я действительно хуже? Как я мог не предвидеть, что эта проблема так быстро приведет к кризису во всей команде?
Но я это предвидел. Всегда приходится сражаться с равными себе, показывать свою силу и превосходство, чтобы иметь право доказать всем свою точку зрения. Существовала только одна личность, способная объединить нас всех… если он хорошо исполнит свою новую роль. Это огромный риск.
Новый голос снаружи Картографа прервал повисшую в воздухе паузу. Прибыл самый властный среди нас.
— Вы не можете обвинять нового Дидакта. Вы знаете, что прежде я дважды обманывал его оригинала, — небольшая фигура Мастер-Билдера возникла в Картографе, позади парившей голограммы одинокого последнего спроектированного Гало, остававшегося до нужного момента в тени.
— Я отправил его в ссылку, насильно запечатав его в Криптуме, и когда он возвратился из своего изгнания, я обманул его, использовал в своих целях как глупую рыбу, — и послал его навстречу еще более темной судьбе. Я спрашиваю у вас, кто больший стратег?
Мастер-Билдер присоединился к собравшимся в круге, затем встал в центре, его темные глаза осмотрели всех с ноткой небольшого удовольствия. Он на мгновение оставил свой взгляд на моем лице, затем скользнул им далее, на других командиров.
— В любом случае, — продолжил он. — Новый Дидакт более остроумный и способный по характеру, особенно теперь. Что касается другого… У меня была краткая встреча со Старым Дидактом. Он скоро здесь завершит все свои дела. Дидакт уже начал приготовления к отбытию.
— Мы отчаянно нуждаемся в сильном централизованном командовании! — заявила Горюющая. — И оно нужно сейчас!
— Я думаю очевидно, кто должен стать командиром.
Мастер-Билдер продолжал произносить свою хвалебную браваду — но он что-то упускал. Нечто давалось ему крайне тяжело, и это отражалось на его поведении. Он расхаживал по Картографу, пожимал плечами, словно готовясь к какой то важной физической работе.
— Скажи им, Бонстеллар-Делающий-Вечное-Прочным. Расскажи им, как я узнал то, ради чего мы все сегодня здесь собрались, то, что произошло много лет назад. В конце концов, вы были там.
Я без колебаний отдал ему должное.
— Мастер-Билдер испытывал Гало на Чарум Хакор, — сказал я. — С потрясающими результатами.
Фабер прохаживался по кругу, рассматривая командиров с долей той, не всей конечно, но все еще старой, властной силой Мастер-Билдера.
— Давным-давно, при осуществлении контроля за проектированием Гало, я подозревал — догадывался — что нейтронная энергия установок сможет, кроме воздействия на биологическую жизнь, также и аннулировать объекты на нейронной физике. Эти догадки оказались поразительно верными. Когда Гало выстрелило, настроенное на небольшую мощность и выброс энергии, оно уничтожило все артефакты Прекурсоров в системе. Возможно, это пугает. Или восхищает. Решать вам.
Но справедливость в мире все равно торжествует. После моего тестирования, и его неожиданных последствий, я совершил ошибку, заточив Первого Вневременного, Изначального — как он позже сам утверждал, последнего Прекурсора. Я думал, что это невероятный научный образец. Я проявил максимум осторожности, поместив его в сдерживающее стазисное поле. Но так или иначе, это существо вновь стало свободным — умная тварь — и провело роковой диалог с Мендикантом Биасом. Наш первый пример инфицирования Потопом сознания анциллы, имевший крайне страшные последствия.
Вот в чем полностью моя вина. Все мои заслуги отошли в сторону на фоне восстания Мендиканта Биаса… чье проектирование и создание мы осуществляли вместе с Дидактом. Давайте не будем забывать об этом! Наш слуга повернулся против нас. Я стал изгоем. Это крах.
Он прервал возможные возражения в своей адрес, высоко подняв руку и растопырив пальцы.
— И все же… какое открытие я совершил! И в нем заключается наша последняя надежда в этой ужасной войне. Мы все еще держим в своих руках единственное оружие, способное остановить Потоп — это Гало.
Он продолжал беспокойно вышагивать внутри круга командиров, будто наделся найти среди них поддержку, оправдание своим поступкам. Я тихо шептал себе, насколько я ненавидел этого Предтечу.