Такое высказывание для Стойкой Воли показалось немного оскорбительным.
— Это крайне сложно будет сделать, Биоскульптор. Вы хотите, чтобы я пошла против приказов своего командира?
Мы так смогли далеко зайти в своих действиях!
— Каким был его последний приказ?
— Защищать Реквием ценой своей жизни, — ответила Стойкая.
— Тогда нет никаких противоречий, — заметила я. — Вы должны охранять Реквием — и одновременно охранять его. Я присматривала за своим мужем на протяжение десяти тысяч лет. И теперь мой отпечаток поможет вам следить за ним и дальше столько, сколько потребуется после того, как я улечу отсюда.
Я надеялась, что достаточно разбиралась в психологии и поведении Воинов, а также в структурах командования ими и их ответственности, чтобы сформулировать мою просьбу максимально корректно.
— Если вы согласны, — подытожила я.
Ожидание ответа было длительным и опасным. Стойкая Воля в два счета могла отвернуться от моих доводов и вернуться к дальнейшему соперничеству со мной. И главная причина всему будет рядом с ней. Все-таки она получила Дидакта, как и хотела, но очевидно, что он успел доставить ей немало хлопот.
— Вы считаете, он может представлять опасность для Предтеч, — тихо прошептала она.
— Он нарушил принципы Мантии в попытках ее обуздать. Если его не сдерживать. Позвольте ему снова обрести себя.
Я впервые заметила, как ее руки, облаченные в броню перчаток, расслабились.
Смирившись со своей миссией, он сказала:
— С вашей помощью мы защитим Реквием, Биоскульптор.
Она действительно относилась к своему командиру очень сердечно. Но ее выбор не был лишен недостатков.
— Великий воин требует великих противников, Биоскульптор, — заметила она. — Подарит ли будущее нам достойного противника?
— Время Жизни таит в себе множество опасностей, — ответила я.
Мне показалось, что это дало ей именно тот ответ, который она хотела услышать.
— Да будет так.
— Передача моего отпечатка от моей брони к вашей, и последующая его передача анциллам Реквиема замет не более нескольких секунд.
— Пересылайте его мне, — кивнула она.
Мы коснулись друг друга перчатками брони.
Передача отпечатка началась.
Выполнит ли она мое поручение? Не играет ли она свою собственную игру специально, чтобы я покинула Реквием?
У меня нет возможности узнать это. Я никогда не узнаю.
Наконец, я отдаю команду боевому Криптуму запечатываться. Из его дна начал расти столб света, и площадка под Дидактом начала подниматься вверх, сжимая свои широкие треугольные отростки по краям. Секции Криптума расходятся в стороны, открывая путь к большой светящейся сфере, внутрь которой и будет помещен Дидакт. Затем фрагменты приходят в движение и соединяются между собой. Зазоры между ними последний раз полыхнули ярко-оранжевым цветом и фрагменты плотно прилегли к друг другу, герметизируя Криптум.
Все кончено, я больше не увижу его лицо.
Как же у меня болит душа и тело! Как же я скорблю по тому мужу, которого я потеряла!
Криптум поднимается вверх по столбу твердого света к верхней площадке, спрятанной среди таких же, как она, чтобы сбить с толку тех, кто осмелиться в будущем посетить это место, хотя я не уверена, что такие посетители найдутся. Огромные просторы помещения наполнилось глухим гулом и раздалось пневматическое шипение затворов фиксации Криптума.
— Все кончено, — сказала я. — Теперь этот мир может погрузиться в сон.
Стражи сопроводили меня из помещения, проведя обратно через лабиринты коридоров и комнат, поднимаясь по пандусам, где через отверстия пробивался пар от сочившейся через отверстия в ядре Мира-Щита магмы.
На узком проходе перед последней стеной, которую я собиралась заблокировать, я ощутила чье-то присутствие позади себя, и обернулась. Я увидела одинокую быструю машину — отличавшуюся от всех тех, что видела ранее — преследующую меня на тонких изящных ногах. Она была ростом с Предтечу, ее тело состояло из множества отдельных фрагментов, но я могла четко различить тело, закованное в крепкую броню, сегментированные руки и ноги, и подобие головы, облаченное в шлем. Машина наклонилась и выпустила в воздух из спины еще один летающий механизм, раскрыв лепестки на своей броне подобно насекомому… а затем за ней появились другие, множество других механизмов, и все они выстроились вдоль последней стены помещения, которое я хотела запечатать навсегда и смотрят на мои действия. Одна из них близко подошла ко мне.