Я наблюдал за Изо-Дидактом. Его броня сильно повреждена и он еще не пришел в себя после ударной волны, накрывавшей его в процессе уничтожения Большого Ковчега и Омега Гало.
Корабль класса «Гаргантюра», на котором я спас Звездорождённого-Дидакта, сейчас безжизненно дрейфовал после выстрела Омега Гало.
Я надеялся обнаружить среди поля обломков других выживших и собрать их на корабль, но мои сенсоры не улавливали ни одного живого сигнала. И у меня было слишком мало времени для продолжения поисков. Для последующего заселения нам придется использовать те образцы, которые мы с Биоскульптором успели собрать на этом корабле до того, как Ур-Дидакт напал на Гало. Несколько сотен биологических видов, их генетическая информация, были спасены.
Двигаясь плавно, я маневрировал этим огромным и упрямым в управлении кораблем среди поля окружающего мусора, зная, что наши энергетические сигнатуры в любой момент могли привлечь внимание наших врагов.
Наконец путь, усеянный из обломков кораблей, раздробленных осколков и уцелевших фрагментов звездных дорог, остался позади, и я приступил к прокладыванию курса для нашего первого прыжка.
Разве я еще не доказал свою ценность?
Обломки Большого Ковчега остались позади нас на расстоянии нескольких десятков световых лет. Но путь до любого безопасного места был еще очень долгим, даже для корабля таких крупных размеров. К моему негодованию ресурсы ядра двигателя практически исчерпаны. По всей видимости, выстрел Гало уничтожил последние резервы этого корабля.
Для того, чтобы добраться до любой из незараженных звездных систем, мы должны были найти портал. Осталось несколько порталов, которым мы могли доверять — крайне мало из них смогли избежать разрушительного воздействия звездных дорог. Такой вариант являлся рискованным, но все же это лучше, чем ничего.
На протяжении всего прошедшего времени, в течение которого мое сознание заперто в теле машины, я чувствовал ее вес и смотрел на мир глазами механизма. Я уже не тот, каким был раньше, и все же во мне сохранились стремления проявлять инициативу, и, как ни странно, лояльность к другим. Изо-Дидакт в самом начале своего пути невольно стал ему другом — в истинном смысле этого слова, но Чакос любил свой народ, свой вид, и поэтому с легкостью обманул молодого Предтечу. Он повел Звездорождённого по дороге, которая в конечном счете привела их сюда, в это место. Я чувствовал ответственность за содеянное. Или же это встроенная система принуждения сознания, созданная Предтечами для лучшего служения своих мониторов. Не важно.
Когда у меня появилось время отвлечься от мыслей о нашем маршруте, я обнаружил, что Каталог также был поврежден. Он приходил в себя.
Вдруг кожа Изо-Дидакта приобрела обнадеживающий оттенок. Его анцилла связалась со мной, мы провели диалог, в ходе которого выяснились крайне положительные моменты — его броня могла позволить владельцу прийти в сознание.
Его глаза открылись и осмотрели командный центр корабля и взгляд сначала сконцентрировался на мне, а затем на неподвижном панцире Каталога.
— Где мы? — спросил он.
— Далеко от опасного места, — сказал я. — И наш следующий прыжок мы совершим в самое ближайшее время.
— Прыжок куда?
— В случайное местоположение. Подальше отсюда. Туда, где безопаснее.
Он обвел взглядом командный мостик корабля.
— Неужели мы находимся на судне?
— Верно. На корабле класса «Гаргантюра».
— Как тебе это удалось?
— Как ты однажды заметил, я весьма находчивый. Но все это было предусмотрено вашей женой и Биоинженерами.
— Замечательно. Измени координаты нашего случайного прыжка, — сказал он. — У меня есть другие.
Его броня по информационным канал передала мне новые значения локационных координат. Это было расположение Малого Ковчега, как и говорила Лайбрериан.
— Удалось ли моей жене скрыться? — спросил он.
— Я думаю, да.
— На Реквием, — помрачнел он.
— Да.
— С моим оригиналом.
— Они летели поодиночке, — ответил я.
Выражение его лица смягчилось.
— Старый друг, — сказал он, — я обязан тебе своей жизнью.
— Снова, — заметил я. — У Чакоса была возможность прикончить тебя еще тогда, на Эрде-Тайрин, когда ты мирно спал без своей брони, но он этого не сделал.
Так или иначе, он находил все это забавным. Но Изо-Дидакт очень быстро сконцентрировался и собрался.
— Скольким Предтечам удалось выжить в окружении?
— Лишь немногим.
— Их не достаточно для того, чтобы восстановить все то, что мы потеряли?