Я ответил, что смогу. Изо-Дидакт и я расстались на время. Но прежде чем восстановить корабль и направить его автоматическим курсом к Эрде-Тайрин — я связался с ближайшими Биоинженерами.
— Скорее, — сказал им я. — На палубах этого корабля образцы собранных жизненных форм. Они должны быть доставлены на Ковчег.
Райзер, Винневра, а так же другие, кого я не знал.
Возможно последние люди в галактике.
Каталог отправляется с ними, все еще слабо ориентируясь в пространстве. Снова моя искусственная машинная природа давит на меня — но я уверен, что чувствую себя одиноким. Тем временем шесть колец были разбросаны по всему простору голубого неба.
Этот массив оружия отличался от других — он создан для уничтожения всей разумной жизни. Разрушительный потенциал невероятной мощи, которого всегда боялся Дидакт, наконец, готовился к применению. Если Предтечи выстрелять из Гало, в галактике сможет выжит только искусственный интеллект машин.
Только подобные мне, или же никто вообще.
Действительно, мне одиноко.
Запись № 36
Мирное затишье долго продолжаться не могло.
Сенсоры порталов рядом с Малым Ковчегом сообщили нам о том, что пространственно-временные характеристики около нашей позиции начали меняться. Это было неизбежно. Время закручивалось пугающим водоворотом, и не было смысла отсчитывать, сколько нам его осталось.
Я боялся худшего, что могло случиться с моей женой.
Этот Ковчег имел самые обширные средства командования из всех, что мне доводилось видеть. Строители, я должен признать (возможно, с небольшой ноткой гордости), превзошли самих себя в этой установке, выполнив за такие короткие сроки все изменения и улучшения в сравнении с предыдущим Ковчегом. Тем не менее, в новом Ковчеге были свои недочеты. Он контролировал меньшее количество Гало, в то время как установки были предназначены для оперативного и направленного реагирования, требующего быстрой координации, а связь между ними вскоре могла быть нарушена.
Новые Гало были спроектированы таким образом, чтобы при активации их излучение распространялось во всех направлениях, они были намного мощнее, чем старые установки. Как только Гало будут распределены по ключевым точкам галактики, их энергия будет охватывать все пространство в пределах комплекса Ориона, перекрывая и дополняя друг друга, пока не останется мест, не очищенных от Потопа.
Существовала неопределенность относительно звездных дорог, будут ли они устранены и в пространстве скольжения. Некоторые утверждали, что да, другие — нет. И поэтому мы пытаемся оценить, основываясь на полученных данных, какое количество звездных дорог и иных конструкций Прекурсоров могли находиться в нашей галактике.
Гало должны быть размещены на своих позициях как можно скорее. Я не могу поверить, что финт моей жены будет хоть как то эффективен против Могильного Разума или Мендиканта Биаса. Она сказала Биоинженерам, что они должны оказывать мне всяческое содействие, они должны выполнять мои приказы — приказы, утвержденные Советом, вернее тем, что от него осталось, до того, как она покинула Большой Ковчег. Она сказала им, со всей ответственностью, присущей Предтече ее ранга, что торжество Потопа в галактике было бы нарушением верховенства Мантии. Она прошла долгий и тяжелый путь, придя к такому решению, но я отметил для себя, что во многом поведение моего оригинала склонило чашу весов в эту сторону.
На корабле Биоинженеров я в последний раз встретился с Чакосом, а также вместе с другими шестью мониторами, выбранными смотрителями для оставшихся Гало. Сканирование Биоинженеров подтвердило, что все они функционируют и готовы для выполнения своих обязанностей, подготовке семи Индексов активации, по одному для каждого Гало.
— Я отправляю тебя по твоему новому пути, друг, — сказал я Чакосу. — Твоим новым домом отныне станет Установка-04. Кроме этого, я поручаю тебе новое назначение. Отныне, ты больше не будешь проводником и помощником. Ты будешь опекуном и защитником вверенной тебе установки. Тебя будут называть 343-Гилти-Спарк[5].
Чакос парил в воздухе передо мною, все еще получая программное обеспечение, в котором он будет нуждаться на своем новом месте назначения. Другие мониторы получили аналогичные названия, с увеличением числовых значений. Их новые имена были обозначением, а так же эпитафией моего народа — и моей жены. Если бы у нас был другой путь, то мы непременно воспользовались им.
5
В некоторых вариантах переводов этого персонажа вселенной Halo называют «343-Виновных-Искры» или «Шокер-Судья-343» (прим. пер.).