Гарри здорово умел манипулировать. И манипуляции его зачастую были трогательными до слёз. Гермиона нервно закусила губу, виновато глядя на каждого из друзей.
— Мне кажется, он не поцелует меня.
— Так поцелуй его сама, — умоляла Джинни.
— Я не стану его целовать первой!
— Смотри, он уходит! Куда это он собрался?
Спустя долгие месяцы немоты друзья неплохо научились понимать её по губам, но в частично односторонних перебранках эти хитрецы могли в любой момент отвернуться и перевести внимание на что угодно, таким образом, выходя победителями из любого спора. Но Малфой и правда спешно покидал праздник, направляясь куда-то в сторону озера. Гарри, Рон, Гермиона, Джинни, Фред и Джордж выстроились в один ряд, чтобы понаблюдать за дальнейшими действиями слизеринца. Спустя две минуты кропотливой слежки, все шестеро увидели, что Драко всего лишь уселся на берегу озера, намереваясь, видимо, насладиться красотой природы.
— Ну, не утопился — и ладно, — заключил Рон. — Наверняка уже успел разругаться со своими дружками.
— Иди к нему, — практически прорычала Джинни, агрессивно артикулируя слова.
Гермиона резко повернулась к ней, уставившись ошалелым взглядом.
— Что? Нет!
— Эй, Виктор! — внезапно окликнула Джинни чемпиона Дурмстранга, благополучно осушающего неизвестно какой по счёту кубок вина. — Подойди-ка сюда.
Крам неуклюже извинился перед своими друзьями за необходимость отлучиться, и, слегка пошатываясь, направился к гриффиндорцам. Гермиона знала, зачем Джинни сделала это: Виктор обладал особым очарованием и даром убеждения, не прилагая при этом никаких дополнительных усилий.
— Как вы тут? Хорошо проводите время? — чрезмерно расслабленно поинтересовался он с чудовищным болгарским акцентом — в нетрезвом состоянии он совсем не следил за точностью произношения английских слов, искажая их до вопиющего безобразия.
— Объясни Гермионе, что, вероятно, Малфой, сможет вернуть ей её голос, — сразу же перешёл к делу Гарри.
— Ты что, не хочешь опять заговорить? — озадаченно спросил Виктор, непонимающе нахмурившись. Кажется, на данный момент он не совсем улавливал суть дилеммы в силу своего состояния.
— Хочу, — терпеливо отвечала Гермиона, — но я не собираюсь…
— Прости, Герми, я и на слух-то ваш британский говор с трудом воспринимаю, а без звука совсем тяжко, — вежливо извинился перед ней Виктор и затем обратился к Гарри. — Что ей не нравится?
— Ей не нравится, что для этого придётся целовать Малфоя, — едва сдерживая улыбку, пояснил Поттер.
— Оу, — скривился Крам, — я бы тоже этого не хотел. А зачем?
Нетрезвый Виктор был просто невыносимо обаятельным. Эти его рассеянность и несообразительность придавали ему особого шарма.
— Они влюблены друг в друга! — не выдержала Джинни. — Гермиона, конечно, ни за что в этом не признается ни нам, ни даже себе, но это очевидно. Просто их чувства только начали зарождаться, но мы не можем ждать вечно, пока кто-то из них поумнеет, иначе этого может не произойти никогда.
Очень медленно, но верно до Крама начал доходить смысл всего происходящего — это было заметно по его расширяющимся глазам и понимающей улыбке.
— Кажется, теперь всё ясно, — заговорщически протянул он. — Не повезло, что вам запрещено пить вино. Оно бы ускорило процесс. А где сам Малфой?
— Вон там, — хором произнесли гриффиндорцы, синхронно указав пальцем в сторону озера.
Какие услужливые засранцы!
— Я понял, — уверенно кивнул Виктор. — Герми не хватает смелости к нему подойти, хотя момент просто идеальный.
А тебе не хватает лингвистического навыка правильно выговаривать моё имя, но я же не заставляю тебя брать дополнительные уроки английского?
— Гарри, — окликнул его Крам, — будь добр, подержи минуту.
Он сунул ему в руки кубок с вином, который тотчас же моментально опустел.
— Проклятье, — тихо выругался Поттер.
— Герми, — обратился к ней Виктор, положив обе ладони ей на плечи, — хочешь, я проведу тебя к нему?
Грейнджер неистово отрицательно замотала головой, в чём была её роковая ошибка. Крам просиял и, подхватив её под локоть, громко объявил:
— Она согласна! Пойдём, пора вернуть твой голос!
Кошмар. Просто кошмар.
Виктор потащил её к выходу из шатра под звонкий смех самых ужасных в мире друзей, и как бы Гермиона ни пыталась сопротивляться, упираясь ногами в землю, Крам был в разы сильнее и практически не замечал никаких препятствий, уверенно увлекая её за собой.
— Я ненавижу вас! — безмолвно вопила Гермиона, оглядываясь назад, но гриффиндорцы лишь кричали в ответ подбадривающие слова и пожелания удачи.
С каждым шагом шатёр оказывался всё дальше, а шум праздника — всё тише. В какой-то момент Гермиона начала слышать шелест травы под ногами — настолько всепоглощающа была вечерняя тишина. Отойдя на приличное расстояние от шумного празднества и оказавшись примерно на полпути до берега озера, Виктор остановился, выпустив из мёртвой хватки локоть Грейнджер, и улыбнулся.
— Дальше я с тобой не пойду. Ты должна подойти к нему сама.
Гермиона обратила на него умоляющий взгляд, но Крам лишь кивнул головой, и только один Мерлин знает, в каком контексте: отрицательном или положительном.
— Я буду стоять здесь и смотреть, чтобы ты не сбежала в лес. Просто поверь, — он мягко сжал её плечо, — ты должна узнать. Проверить.
Гермиону переполняли сомнения. С одной стороны, она желала со всем этим разобраться как можно скорее, но, с другой стороны… Разве это правильно? Так торопиться, словно опаздываешь на поезд. Ведь романтические отношения должны развиваться постепенно, а не принудительно.
— Мне бы хотелось, чтобы на его месте оказался я, — с грустной улыбкой признался Виктор. — Ты мне очень нравишься. Но, я уверен, если бы это было взаимно, ты бы уже давно дала мне знать.
Гермиона опустила взгляд. Ей было больно слышать это. Виктор — прекрасный человек и замечательный парень, благородный, достойный. Настоящий джентльмен. А Малфой… Это — Малфой. Даже если их с Грейнджер и связывают какие-то чувства, в которых она до сих пор не уверена, человек он, мягко выражаясь, очень сложный.
— Ну же, иди к нему, — ободряюще произнёс Крам. — Я надеюсь, что всё будет хорошо. Удачи, Герми.
Он наклонился и, слегка пошатнувшись, поцеловал её в щёку. Гермиона улыбнулась ему и на прощание крепко сжала его руку, что покоилась на её плече. Глубоко вздохнув и собравшись с мыслями, она в последний раз взглянула на светящиеся жёлтыми огоньками шатры и, отвернувшись, направилась в иссиня-чёрную неизвестность.
========== 9. «Now’s your moment. Kiss the girl.» ==========
Комментарий к 9. «Now’s your moment. Kiss the girl.»
Хочу посвятить финал этой истории моей бесценной бете и дорогому другу Lolli_Pop ❤️
За твой труд, за непрерывную и безусловную поддержку и за любовь ❤️❤️
Благодаря тебе я развиваюсь, ты вселяешь в меня вдохновение и уверенность — такие хрупкие, эфемерные и порой недоступные мне чувства. Ты — моя писательская опора, спасибо тебе за всё, что ты для меня делаешь ❤️🙏🏻
Малфой по-прежнему сидел на берегу озера, расположившись на большом сером камне. Водная рябь слабо отсвечивала серебристыми бликами вечернего неба, лёгкий, едва ощутимый бриз колыхал молодые лозы небольшой ивы, тонувшие в тёмных водах. Тихий плеск воды и шелест листьев поглощали звуки шагов, поэтому Драко не услышал, как приблизилась Гермиона, остановившись за его спиной.
Её взгляд привлекло золотое свечение возле его виска — нечто маленькое левитировало в воздухе, издавая тихое жужжание.
Как интересно. Золотой снитч.