По правде говоря, стоять в этой посудине было довольно страшно и небезопасно, поэтому, всё ещё держась за руки, Драко и Гермиона опустились на деревянные сидения, тотчас же отпрянув друг от друга, насколько позволяли крошечные размеры лодки — колени их всё равно соприкасались.
Это было до безумия нелепо. Неловко. И, совершенно точно, неправильно. Всё это выглядело как спланированная провокация, просто уму непостижимо.
Малфой был разгневан в крайней степени. Не только из-за незапланированного свидания с Грейнджер, но и из-за того, что они оказались прямо посреди проклятого Чёрного озера с немалоизвестной репутацией.
— Спасибо, блять, большое, что пришла, — обиженно буркнул он, поджав колени к груди, и отвернулся.
В какой-то степени Гермиона ощущала свою вину, но всё же больше склонялась к тому, что всё происходящее — не более чем неудачное стечение обстоятельств. Она тоже злилась. И на себя, и на «доброжелательных» друзей. Но ведь они не могли знать, чем обернётся их безобидная выходка. Ни у кого из них и в мыслях не было посылать свою подругу в кишащее русалками озеро среди ночи.
Она перевела взгляд на небо. Луна полностью показалась во всей своей сферической красе, ярко освещая окрестности Хогвартса и отбрасывая лунную дорожку на водную рябь.
Это ли не совпадение? Просто насмешка судьбы. Всего одну ночь в месяц восходит полная луна.
Внезапно её голову посетила мысль об оборотнях. Бедный Люпин. Где-то там, далеко, ему сейчас совсем несладко.
Чем выше поднималась луна, тем больше Гермиону пробирало странное ощущение, словно природа вокруг оживает. Чёрное озеро забурлило: пробиваясь сквозь толщу воды, на поверхность начали выныривать длинные упругие стебли, на глазах распускающиеся в прекрасные кувшинки. Они были разных размеров и оттенков, светились, искрились и переливались всевозможными цветами. Из каждого бутона выпархивали с десяток светлячков, кружась в изящном танце над водой.
Гермиона никогда не видела ничего более прекрасного. Даже Малфой, целиком погрузившийся в свои унылые раздумья, казалось, постепенно оттаивал — по-настоящему красивая магия способна удивить даже самых чёрствых и жестокосердных людей. Но Гермиона уже знала, что Драко — не такой. Ему просто становилось всё тяжелее слепо следовать по кирпичной дорожке, которую для него собственноручно выкладывал отец, подсказывая истинный путь магического аристократа с его принципами и идеологией.
Любуясь живым благоухающим волшебством, Драко и Гермиона вовсе не заметили, что лодка давно перестала плыть. Они находились прямо по центру Чёрного озера, окружённые буйством мерцающих красок, окутанные светом луны, магических кувшинок и светлячков. Будто не было никакого Хогвартса, никаких гор, равнин и леса — лишь чёрный небосвод с мириадами звёзд над головой и зачаровывающая, гипнотизирующая магия вокруг.
Драко наблюдал за Гермионой хмурым взглядом исподлобья. Она не смотрела на него. Всё её внимание было охвачено вычурной люминесценцией — девчонки такие предсказуемые. Она склонилась над водой как раз в тот момент, когда пролетевший мимо неё светлячок ярко осветил её лицо. Её щёки украшал лёгкий румянец, оттеняющий золотые веснушки. Малфой не мог оторваться, продолжая детально изучать каждую её черту: аккуратный носик, приоткрытые алые губы в лёгкой улыбке, длинные густые ресницы, блестящие каштановые локоны, раскинувшиеся по спине и плечам — кажется, раньше они были короче. Он бессознательно пытался запомнить, впитать каждый нюанс, каждую мелкую деталь её сегодняшнего образа, ведь ещё никогда она не была настолько красивой.
Кажется, я схожу с ума.
Гермиона опустила руку в озеро, и вслед за её движением вода засветилась голубым и зелёным сиянием — нечто похожее она видела когда-то в Калифорнии на отдыхе с родителями. Папа говорил, это светящиеся микроорганизмы, обитающие в верхних слоях морей и океанов. Но, разумеется, здесь замешано волшебство, ведь сейчас было только начало июня, а сезон морского свечения приходился на август.
Неожиданно прямо из-под лодки чинно выплыла стайка ярко-оранжевых светящихся рыб, что будто намеренно медленно кружили, давая, как следует, себя рассмотреть. Созерцание озарившегося восторгом лица Гермионы побудило Драко неосознанно податься вперёд. Нет, ему совершенно не было дела до чёртовых рыб, как и было плевать на дешёвые магические трюки. Вся эта бутафория бесследно исчезнет спустя считанные минуты, но эта девушка не была частью иллюзии. Однако ощущение её нереальности всё никак не покидало.
— Лучше бы и ты не была настоящей, — тихо прошептал Малфой так, чтобы она не услышала.
Он вновь оказался совсем близко. Драко мог чувствовать её дурманящий запах и тепло, исходящее от её хрупкого тела. Заставив себя оторваться хотя бы на секунду, он склонился над водной гладью рядом с Гермионой, притворившись, что хочет видеть то же, что и она. Почувствовав его присутствие, Грейнджер, всё ещё лучезарно улыбаясь, повернулась к нему, но тут же смутилась и посерьёзнела, нервно сглотнув.
Что ты делаешь?
Этот вопрос произнесли одновременно два внутренних голоса, обращённые к одному человеку, чьи серо-голубые глаза горели волнением и трепетным сомнением.
Неужели это тот самый момент?.. Момент истины?..
Сердце Гермионы неистово колотилось от томительного предвкушения, она не могла определиться, что волновало её сильнее: то, что сейчас случится её первый поцелуй, которого она так боялась и, одновременно, страстно желала, или то, что она наконец сможет сказать Драко о том, насколько это было волшебно?
Сантиметр за сантиметром их лица сближались, губы опалялись жаром их частого дыхания. Пути назад не было. Закрыв глаза, они одновременно подались друг к другу, преодолевая последний дюйм…
Они думали, что им удалось обмануть судьбу. У каждого из них она была своя, но одинаково жестокая. Они думали, что спрятались, что солгут незаметно, улизнув от её пристального взора. Но она заметила. И, не стерпев обмана, наказала их обоих.
В тот самый момент, когда их губы должны были соприкоснуться, что-то со всей силы толкнуло лодку, и уже в следующий миг тела Драко и Гермионы сковал леденящий холод промозглой тёмной пучины. Не было времени думать о том, каким образом перевернулась лодка — было совершенно очевидно, что ей в этом помогли. И догадка была безошибочно пугающей.
Вынырнув на поверхность, Драко к своему ужасу убедился, что Гермиона осталась под водой.
— Чёрт! Нет, только не это!
Малфой никогда не считал себя мнительным или суеверным, но его изначальное предчувствие опасности Чёрного озера имело слишком веские основания. Он корил себя за то, что они не рискнули выбраться из лодки до того, как отплыли достаточно далеко от берега. Это было огромной ошибкой.
Набрав в лёгкие побольше воздуха, он вновь погрузился под воду. Благо, хоть какая-то польза была от светящихся чар на поверхности — их свет проникал под воду, но не так глубоко, как хотелось бы. Выхватив из-за пояса палочку, Драко пожертвовал глотком воздуха ради Люмоса.
— Иди сюда… Плыви к нам…
Отвратительное мяукающее завывание раздавалось откуда-то со дна. Снова выплыв на поверхность, зачерпнув побольше воздуха, Малфой нырнул в озеро, внимательно прислушиваясь к подводной тишине.
— Она здесь…
Обжигающее ощущение ледяной воды на коже не шло ни в какое сравнение с липким холодом, расползающимся внутри от звука этого голоса.
— Если хочешь взглянуть на неё в последний раз…
Доверившись своему чутью, Драко плыл на голос, и его обладательница об этом знала. Она указывала ему путь, каждые несколько секунд завлекая его новыми настораживающими словами, не сулящими ничего хорошего.
Возможно, они давно убили её. И хотят то же самое сделать со мной за то, что я предал Салазара. А возможно, проверяют меня, приду ли я за ней. В любом случае, когда я найду их, меня ждёт расплата за то, что я не смог её бросить.