Единственный полуплодик, попавший в руки ботаника, снимет вопрос – к какому роду зонтичных принадлежал таинственный сильфий. Именно особенности строения семян, начиная с XVII века, стали основными особенностями, на которых основаны таксономия семейства и надёжная диагностика его представителей. Друде в конце XIX века на основании карпологического метода дал полный обзор систематики зонтичных (Drude, 1897), и его классификация до настоящего времени сохраняет свое значение, несмотря на накопившиеся противоречия с новейшими данными, полученным в этой области.
Да и про пыльцу тоже забывать не следует. Понятно, что отыскать семена для исследований было бы намного полезней, только пыльцы растения производят гораздо больше и потому обнаружить её значительно легче.
С момента первого обнаружения ископаемой пыльцы Геппертом в 1836 году, наука о древней пыльце или палеопалинология значительно продвинулась в своем развитии и широко применяется для решения проблем палеоботаники и датировки отложений (Рудая, 2010).
Изучение древних образцов пыльцы сопоставимого возраста, в недалеком от Киренаики Египте, позволяет определять зонтичные вплоть до отдельного вида (Azzazy, 2018). То есть аналогичная пыльца сильфия будет достаточно свежа и вполне пригодна для прямой таксономической идентификации по её морфологии (Baczyński at al., 2021). И это не говоря о молекулярно-генетических исследования, которые в наши дни получили существенные возможности как в методиках, так и в обработке результатов. Пластидная ДНК может быть извлечена из пыльцевых зерен не только трехтысячелетнего, но и значительно большего возраста (Bennett and Parducci, 2006).
Немногочисленные палеоботанические исследования в Киренаике пока результатов не принесли. Макроскопические растительные остатки изучались при раскопках в Эвесперидах. Определение возможного присутствия сильфия целенаправленно не проводилось. Остатки растений не относящихся к сельскохозяйственным культурам описаны как "немногочисленная сорная флора" (Pelling and al Hassy, 1997). Также существует работа о палинологических изыскания вблизи побережья, неподалёку от бывшей Кирены (Hunt et al., 2002). К сожалению в этой работе нет сведений о наличии в образцах пыльцы каких-либо зонтичных вообще. По присутствию пыльцы оливы, авторы принимают максимальный возраст образцов не более, чем в 2630 лет. Судя по отмеченным следам заметного антропогенного воздействия (выжигание растительности и выпас скота), сведения могут относится к тому времени, когда сильфий ещё не вымер, но на территории ливийского Пентаполиса уже не встречался.
Однако подобные исследования в этом регионе рано или поздно будут продолжены. Так что удел пытливых исследователей – раскопки в поисках пыльцы и плодов сильфия, а не прогулки по территории в надежде на встречу с неуловимыми цветами.
В заключение о чём-нибудь полезном
Не бывает ненужных знаний!
Всё сгодится когда-нибудь...
В значительной мере интерес к сильфию связан с его целебными свойствами. Как красиво сказано у Джона Линдли в "Растительном царстве":
Это лекарство пользовалось высокой репутацией среди древних за его медицинское применение; ему были приписаны чудесные способности – способность нейтрализовать действие яда, излечивать отравленные раны, возвращать зрение слепым и молодость пожилым; это была лишь часть его известных свойств (Lindley, 1845).
Чем дальше от античности, тем красивее легенды. Дягиль лекарственный применялся и применяется в тех же случаях, что и сильфий, но с течением времени постепенно терял медицинское значение.
Лекарственных свойств дягиля никто не отрицает. Он входил в российские фармакопеи I–VI изданий, но уже в первом выпуске Государственной фармакопеи СССР 1926 года, названной VII изданием, его не оказалось. Очередная странность, на которые так богата тема, связанная с сильфием.
В фармакопеи некоторых стран сырьё различных дудников включено, но каких-то особых чудес от них никто не ждёт.
Исследования фармакологических свойств дудников многочисленные, но разрозненные и бессистемные (Григорян, 2012). Обычно такое происходит, когда не слишком понятно что искать. К тому же медицине нужны препараты с понятным действием и возможностью дозировки, а не "совокупность действующих веществ". Как тут не вспомнить слова Плиния, что "предположение о сохранении согласия веществ в смесях, а также их противодействии, очень часто обманчиво" (Pliny XXII.XLIX.106).