Она выдавила извиняющуюся улыбку, но Молодая Блондинка, по всей видимости, в то утро встала не с той ноги.
– Куда прешь, вешалка старая, – толкнув ее острым плечиком, процедила она.
Марусины руки безвольно разжались. Она хотела сказать в ответ что-то обидное и надменное, но почему-то не смогла выдавить ни звука. К ней, как по команде, бросились две продавщицы. Одна из них, суетливо озираясь в сторону подсобки, принялась поднимать с пола уроненные Марусей вещи. А другая, недобро сощурив глаза, решила ее пристыдить:
– Что же вы, женщина, себе позволяете? Да в нашем магазине одни трусики стоят больше, чем ночь с такой, как вы! Если не можете себе позволить носить приличные вещи, – в этом месте продавщица нагло покосилась на старенькие Марусины джинсы, – так и отоваривайтесь на рынке, а к нам не ходите больше.
И снова Бедная Блондинка не смогла подобрать уместных ответных слов. Да что же с ней такое происходит? Профессиональная журналистка, умница, а теперь вот еще и красавица, вживающаяся в неведомый образ роковой женщины. И не может дать отпор каким-то жалким простушкам.
Неожиданно она поймала в одном из магазинных зеркал собственный затравленный взгляд. Маруся не сразу поняла, что немолодая женщина с серой кожей и неаккуратным пучком пегих волос – это она и есть. Нет, она вовсе не была похожа на кинозвезду, на красивую (или хотя бы просто хорошенькую) женщину. Может быть, черты ее лица и были правильными. Только вот на сухой неухоженной коже каждая морщинка смотрелась четкой трещинкой. И уголки коллагеновых губ уныло поникли, и возле носа залегли две скорбные складочки, и привычка озабоченно хмурить брови сыграла с ее внешностью зловещую роль.
Продавщицы уже чуть ли не силой выталкивали ее из бутика. На них оборачивались люди, и Маруся решила сдаться.
«Я еще вернусь, – подумала она на прощание, – есть ведь круговая подтяжка лица. Немного накопить – и можно опять в клинику. Вернусь сюда, как Джулия Робертс в фильме „Красотка“, и опозорю этих продавщиц…»
И почему-то заплакала.
Через несколько лет Галочка с подросшими близняшками приехала в Москву, навестить родных. Естественно, она не могла не вспомнить о Марусе, так неожиданно исчезнувшей с ее горизонтов. Вроде бы перезванивались, обменивались е-мейлами и фотографиями. Галочка знала, что Маруся исполнила-таки свою мечту и получила новое лицо. Галя даже фотографии видела – с них строго смотрела на нее красивая незнакомка, в усталых чертах которой смутно угадывалась родная Маруся. А потом, в какой-то момент Блондинка неожиданно исчезла. Перестала писать, сменила номер мобильника, переехала в другой район.
Энергичной Галине ничего не стоило, подключив свои связи и изобретательность, узнать новый адрес бывшей лучшей подруги. «Наверное, ее закрутил водоворот светской жизни, как в свое время меня, – подумала она, поднимаясь в лифте панельной многоэтажки, где, если верить ее информаторам, проживала теперь Маруся. – Не буду на нее обижаться. Она так долго мечтала о новом чертовом лице, что, наверное, заслуживает тайм-аут».
Дверь ей открыла не Маруся. Заспанный брюнет в семейных трусах. Носитель тугого пивного животика, трехдневной щетины и опухшего пропитого лица. Галочка, увидев такое чудо, испуганно попятилась. Зря, наверное, она не сообщила мужу, куда собирается пойти. Все-таки в России всякое может случиться.
– Я, наверное, не туда попала, – примирительно улыбнулась Галочка, пятясь к лифту, – мне Маруся нужна.
Брюнет, ничуть ее не стесняясь, задрал майку и шумно почесал волосатый живот. Галина почувствовала, как к горлу подступает тошнота. За несколько лет жизни в стерильной Америке она успела отвыкнуть от антисанитарных привычек российских мужчин.
– Марусю? – хрипло прокаркал он. – Машку, что ль? Так она дома, сейчас позову… Машка! – гаркнул он куда-то в глубину квартиры.
Галочка недоверчиво наблюдала за тем, как, отстранив брюнета, на пороге возникла ее бывшая подруга – несмотря на пластические операции, не оставалось сомнения, что это была именно она. Странно, она больше не была Блондинкой – цвет ее волос приобрел какую-то сероватую тусклость. Черты лица были правильными, губы – порнографически огромными, нос – точеным, глаза – кошачьими, и все равно совокупность этих, тщательно выверенных черт оставляла убогое впечатление. Уставшая от рутины и бедности обитательница мрачной московской окраины. Впечатление усугублял байковый домашний халат, который был на пару размеров велик Марусе. Порванный подол был щедро заляпан тестом. Ступни синюшных ног бывшей Блондинки прятались в разношенных войлочных тапочках.