- Уходи, плут. Уходи, немедленно. Ты обманул моего брата. Обманул меня. То, что я собираюсь сделать с Володаной, рассорит меня и Нортуса навеки. Если мне не удастся с ним справиться, и я паду, мир навсегда изменится. Он уже изменился. Но если победит Нортус, то первым, на кого падёт его гнев, будешь ты, Силикус.
- Премного благодарен за совет, уже откланиваюсь. Прощай, моя госпожа. Я никогда не забуду наш поцелуй.
Тепло улыбнувшись на прощание, Силикус шагнул назад и пятном тени упал на землю, чтобы через миг уже быть смытым яркими лучами солнца. Сатира еще долго стояла на холме, глядя вдаль, туда, куда унёсся такой юный и такой безрассудный бог. Смахнув одинокую слезинку и повязав повязку из белого шёлка на глаза, она двинулась вниз, к озеру. Туда, где стояли влюблённые, еще не знающие о том, что вскоре должно было произойти, Левая Рука Смерти Нортус и Прекраснейшая из смертных, Царица Севера Володана.
***
Опрометчивость своего поступка, Силикус осознал лишь спустя время, после памятного поцелуя на холме у Радужного Озера. Закон Первых гласил: - «то, что мертво, возвернуться не может». Сатира, за нарушение данного постулата своим братом, прокляла Володану, извратив её сущность до неузнаваемости. Вместо прекраснейшей царицы, мир смертных получил ужасающее Нечто. Ночной кошмар, противопоставление самой сути природы, ни смерть, ни жизнь во плоти. Нечто, коим стала бывшая царица, обрело дыхание смерти и ненависть ко всему живому. И было названо оно Драугром, как напоминание о преступлении закона, который ни за что нельзя было преступать.
Нортус, в ответ на деяние сестры, возненавидел её лютой ненавистью и обрушил свой гнев на мир смертных. Сняв границы с Врат, что извечно разделяли миры живых и мёртвых, он повторил деяние сестры, только наоборот, желая уничтожить всё, над чем так ревностно годами трудились боги. Тысячи тысяч оживших мертвецов, вслед за Володаной восстали из могил, и не зная жалости, чёрной волной смерти и разрушения прокатились по землям живых, оставляя за собой лишь трупы и опустошение. Армия Нортуса с каждым днём пополнялась новыми силами. Смертные взывали к богам, но те были глухи. Пророки и жрецы твердили о Конце Света, и недалеки они были от истины.
Силикус, узнал об обо всём этом от Великого Ворона Корвейна - короля чернопёрых вестников, что разгуливают меж мирами живых и мёртвых. Ужаснулся тогда плут последствиям своих деяний. Осознание того, что его проступок послужил причиной гибели тысяч и тысяч смертных, резануло по нутру, словно острый кинжал, ранило в самое сердце, отрезвило, как ушат ледяной воды. Понял Силикус, что заигрался, а юношество закончилось, и пора бы уже распрощаться со славными, но плачевными шутками. Также Корвейн рассказ плуту о старшем брате, который спустился с небес на землю смертных, дабы разыскать младшего. И попросил тогда Силикус короля воронов передать Лотару, что он будет ждать его на дальнем севере, там, где оканчивался Валластос.
***
Вестник Бури и Бог Плутовства, встретились на краю мира, в глубоких снегах северных пустынь, там, где извечно бушевала пурга, а ледяной ветер омывал границы Предела смертных.
- Ты поступил необдуманно, братец! - проревел Лотар, перекрикивая вьюгу. - Даже я не ожидал от тебя подобного!
- Всем нам свойственно ошибаться, - пожал плечами Силикус. - Не я первый, не я последний.
- Но ты обрёк мир смертных на неминуемую гибель. Неужели тебе наплевать?!
Белые хлопья били в глаза, холод жадно покусывал кожу, а морозный ветер трепал плащи и развевал длинные волосы: одни чёрные, как непроглядный мрак безлунной ночи, другие - светло-серые, что пепел прогоревшего костра.
- Нет, не наплевать, - наконец, ответил Силикус. - Я знаю, что натворил. Потому собираюсь всё исправить.
- Как? Что можешь ты поделать, младший из богов, в войне Рук Смерти, куда даже Старшие Боги и Демиурги не смеют вмешиваться?
- Кое-что, быть может, и могу. По крайней мере я должен попробовать, прежде чем опускать руки.
- Нет! - мотнул головой Лотар. - Я не пущу тебя. Ты и так слишком долго гулял среди смертных. Тебе пора возвращаться в Стольмган.
- Но как же судьба Предела смертных? - удивился Силикус. - Неужели вам на них наплевать?
- Рано или поздно мертвецы вернуться в могилы! - махнул рукой Лотар. - Наш дед ходил к Дроммаре, спрашивал её совета. Провидица сказала, что мы не должны вмешиваться, это война Рук Смерти и смертных с умершими, но не богов. То, что сейчас происходит - не Tag Nur Slag! Теперь мы оба это знаем, потому можем не беспокоится. Люди живучие создания, они пережили Войны Богов, Великую Засуху и Первый Звездопад. Переживут и восстание мёртвых. А когда всё успокоится, заново отстроят свои города и разрушенные цивилизации. Идем, братец. Пора домой.
- Я не вернусь, пока не исправлю содеянное. Ты можешь мне помочь, Лотар!
- Нет. Дед приказал вернуть тебя в Царство Бурь, пока еще есть время. Идем со мной!
- Ты знаешь, что я не могу, - голос Силикуса опустился, наполнился сталью. - Иди сам и передай деду мой ответ. Я не вернусь, пока всё не исправлю.
- Я должен исполнить его приказ, - искренне взмолился Лотар. - Пожалуйста, братец. Неужели не понимаешь? Если ты и дальше останешься в мире смертных, твоя связь с Первоначалом утончится, а затем и вовсе исчезнет! Ты станешь смертным, брат. Готов ли ты пожертвовать положенной тебе вечностью, ради людей?
На лице Силикуса проступило изумление. Нет, об этом он не знал. Впрочем, его раздумья были недолгими.
- Раз цена спасению мира смертных - моё бессмертие, то так тому и быть. Я готов заплатить.
Лотар стиснул острые зубы и зарычал в бессильной ярости. По его заросшим чёрной бородой щекам сбежали две слезы, тут же превратившись в лёд.
- Не заставляй меня делать то, чего я делать не желаю...
- Я всё сказал, - отчеканил бог плутовства и скрылся за белой стеной снега. - Увидимся, когда увидимся, Лотар.
- Брат! - закричал ему вслед Вестник Бури. - Молю тебя! Я не хочу с тобой драться!
- Так не дерись, - прилетело сквозь воющий ветер. - Мы делаем лишь то, во что верим, и нет нашим поступкам иных творцов и судей, кроме нас самих...
Лотар провожал его взглядом полным тоски. Сжав пудовые кулаки, он вскинул руки над головой и призвал верных слуг. Чёрные, клубящиеся тучи, сгрудились в северном небе. Вокруг стало темно. Вестник Бури страшно закричал, небеса подхватили его вопль и ярость грома обрушилась с небес. Оглушающая канонада сотрясла округу и сотни ослепительных молний ударили в землю, разогнав тьму голубыми вспышками. Когда Лотар закончил, земля исходила паром. На месте заснеженного поля и высоких сугробов, образовался глубочайший кратер. На дне, без чувств лежал его младший брат. С болью в сердце, Лотар спрыгнул вниз, пролетел сквозь молочную завесу и приземлился рядом с лежащим ничком Силикусом. Тело брата было страшно обожжено, одежда оплавилась, волосы сгорели, а кожу усеивали сетки жутких ожогов. Лотар, со всей доступной ему нежностью, аккуратно перевернул Силикуса на спину и подхватив на руки, прижал к широкой груди.
- Прости меня, братец, - всхлипнул он, глядя сквозь слёзы на изувеченное лицо. - Так будет лучше всем...
Неожиданно по телу Силикуса пробежала рябь, оно потемнело, истончилось и, словно вода, просочилось сквозь пальцы Лотара. С земли поднялась непроницаемая фигура Тени.
- Ох, ну и глупец же я! - только и успел произнести Вестник Бури, прежде чем молот титанов Цурвлаг, врезался ему в затылок. Лотар грузно рухнул на землю, да так и не поднялся.
- Еще какой, - улыбнулся стоявший позади Силикус. - Но я все равно люблю тебя, братец. А теперь прости, мне пора. Извинись за меня перед дедом. Я скоро вернусь домой.
Оставив рядом с лежащим без чувств Лотаром молот Цурвлаг, Силикус дождался, пока сестрица нырнёт ему под ноги и изо всех сил понёсся на юг, туда где Смерти бушевали.