- И кто же к нам пожаловал? - пророкотала центральная голова хриплым, утробным голосом. - Сам есть Силикус, небожитель, сын Гульннёрдтина, внук Царя Стольмгана!
- Привет тебе, Семиглавый Владыка Гор, - улыбнулся Силикус приложив руку к груди. - Рад видеть, что, несмотря на заверения молвы, ты всё еще пребываешь в здравом уме.
- Это кто еще там, обо мне, что молвит?! - взвизгнула высоким голосом другая голова. - Имена! Мы требуем их имена, младший из богов!
- Мы им кишки выпустим, - прогрохотала третья, самая угрюмая. - А потом - съедим...
- Цыц! - рыкнула первая, центральная. - С богами я говорю, пока вы молчите. Усекли?
- А кто это тебя тут главным назначил? - скривила губы четвёртая, недовольная. - Ты нам не указ!
- Я, быть может, и не указ, - фыркнула первая. - Но рукам-то нашим, точно голова! Так что захлопнули пасти, не то поотрываю вас всех, за ненадобностью. А жить дальше и с одной могу.
Головы покорно замолчали. Силикус, во время перебранки изучал окрестности, но Меч Грома пока не увидел. Толатар, а точнее - первая голова, ощерилась в кривозубой ухмылке.
- Что, Гуляющий Среди Звёзд, небось наш великий Тондардун ищешь?
- Если честно, то ищу, - кивнул бог. - Меня заслал дед мой царственный, с тобою речь держать. Дело в том, что его любимый годендаг Асагрун потерялся. Дарон теперь в трауре, ходит по Небесному Дворцу, хнычет, лбом в стенки бьётся, да причитает о любимой палочке. А тут раз - и вспомнил о первой поделке Вольтира! Решил прознать, не желаешь ли ты, о могучий, обмен совершить?
- Обмен? Какой еще обмен?
- Самый что ни на есть обычный обмен. Ты нам - Тондардун, а мы тебе в ответ тоже что-нибудь дадим.
- Что-нибудь, это что? - прошипела, прищурившись, самая левая голова.
- А чего вы хотите?
Головы переглянулись, наморщили лбы. Вторая справа уже открыла рот, когда её неожиданно боднула соседка, лбом прямо в нос. Ярко-красная кровь хлынула из разбитых носопырок. Центральная голова, одобрительно кивнув боевитой напарнице, повернулась к Силикусу.
- Мы желаем Трон твоего деда. Хотим царствовать в Стольмгане.
- Боюсь не получится, - вздохнул Силикус. - Даже если я уговорю дедушку отдать тебе Трон, то, как только ты на него сядешь, так сразу же и сгоришь. Тут ведь такая штука - чтобы править Пределом, надо быть Демиургом! Ну а ты, к сожалению, недотягиваешь даже до бога.
- Мы тебе сейчас покажем, куда мы там недотягиваем! - рявкнула самая злая голова, вторая слева. - Сейчас мы до тебя как дотянемся, как сожмем в кулаке, да как выжмем все хохмы, что сок их винограда! Вот тогда посмотрим, как ты шутить станешь, сморчок говорливый.
- Цыц! - опять рявкнула центральная. - Замолчите. Он прав! Демиургом стать нам непосильно. Надо подумать, чего еще хотим...
Великан поднялся, вошёл в пещеру и все семь голов, вытянув друг к другу шеи, взяли совет. Их шёпот был настолько громок, что Силикусу даже подслушивать не пришлось. Наконец, Толатар вернулся, и все четырнадцать глаз хитро взглянули на бога.
- Мы выбрали, - промолвила первая, ехидно. - Хотим твою Тень!
- Что? - Силикус потоптался на месте, пренебрежительно глянул на чёрную фигуру под ногами. - Зачем она вам? Какой от неё прок?
- Хитришь, плут, - оскалилась самая правая голова. - Знаешь ведь, какой!
- Ты, благодаря своей тени, в кого угодно обратиться можешь, - кивнула первая. - Хоть в муху, хоть в дракона, хоть в деда своего, царственного! Так что хотим Тень.
- Ну, что-ж, - ответил Силикус, после раздумья. - Тень так Тень. Только вот прежде я хочу видеть Тондардун.
Головы снова переглянулись, заворчали, затем скрылись в пещере и вернулись с громадным мечом. Размером он был с вековой дуб, а то и больше. Широкое, усеянное рунами перламутровое лезвие, не смотря на более чем тысячелетний возраст, сверкало на солнце яркой новизной и прекрасной заточкой; вдоль дола бегали голубые, плюющие искрами, молнии; гарду окутывали чёрные, клубящиеся, тучи. Меч Грома разил такой громадной мощью, что аж зубы сводило - как после глотка ледяной, родниковой воды. Всю округу тут же залило бирюзовым сиянием.
- Ну что, небожитель, насмотрелся? - хмыкнула центральная голова. - Давай сюда свою Тень!
- Не так быстро, - скорчил мину Силикус. - А откуда мне знать, что он настоящий?
- Это как так? - удивилась вторая слева голова. - Совсем сдурел, плутастый? Он ведь один такой на свете!
- Ну да, один. А вдруг это не Меч Грома? Может быть, просто хорошая подделка? Что же я тогда - выменяю свою настоящую Тень на Лжетондардун?
- Еще слово ляпнешь и будешь менять её на свою жизнь! - заверещала самая злая голова, но на неё шикнула центральная.
- Какие тебе нужны доказательства?
- Дайте-ка подумать, - произнёс Силикус, потирая подбородок и тут же просиял. - Ага! Пускай моя Тень его лизнет! Она в таких делах хорошо разбирается, уж точно не перепутает.
Головы снова нахмурились, обдумали всё и не найдя подвоха, положили меч на землю. Силикус опустился на корточки, протянул руку к земле. Тень под его ногами дёрнулась, по ней пробежала рябь, и вдруг теневая рука ухватила руку бога. Силикус потянул, Тень живо выбралась наружу и встала рядом - ну точная копия хозяина, только черна и непроглядна, как безлунная ночь. Пружинистой походкой она подошла к гигантскому мечу, встала рядом и ткнула в лезвие теневым пальцем. Затем на радостях подпрыгнула, жадно накинулась на Тондардун и тут же выросла до огромных размеров, полностью накрыв его собой. У шести из семи голов отвисли челюсти. Седьмая гневно жевала длинный ус.
- Это еще что такое?! - рявкнула центральная. - Пущай слезает, немедля!
- Увы, боюсь теперь уже никак, - печально развёл руками Силикус. - Он ей понравился. Не отдаст. Видимо, действительно Тондардун.
- Что-о-о?! - взревели все семь голова Толатара. -Опять твои выходки, плут? Значит мы заберем и Меч, и Тень!
- Не так быстро, друг мой крикливый, - хихикнул Силикус. - Тень никуда не пойдёт, пока я её не отпущу. Таковы законы.
- Так пусть слезет с меча, и катитесь вы оба к Хйодису!
- Не могу. Тень не слушается. Она у меня такая... своевольная.
- Дурачишь нас, Силикус? Сейчас ведь прихлопнем тебя, как козявку, не посмотрим, что бог!
- Не будем ссориться. Я сам остаюсь в проигрыше, без Тени и Меча. И ты тоже, милый мой великан. Потому, предлагаю поступить честно, да по совести.
- Слушаем, - буркнула центральная голова, пока соседние шипели на крайних.
- Раз уж так вышло, что мы оба оказались ни с чем, так давай по старинке сыграем в игру. Я задаю загадку, а ты задаёшь свою. У кого ответ будет лучше - тот всё и забирает.
Великан помрачнел, задумался. Затем отвернулся и шесть голов принялись за совещание. Седьмая, на пол оборота вывернув шею, внимательно наблюдала за Силикусом. Тот застыл херувимом - воплощением чистоты и честности.
- Ладно, - наконец буркнула центральная голова. - Уговор. Но чтобы честно!
- Честнее некуда! И так, слушай мою загадку...
- А кто это тебе дал право первым задавать? - рявкнула злая голова.
- А у вас уже есть готовая?
Головы переглянулись.
- Нет, нам надо подумать.
- А меня уже есть! Так что я первый.
Головы нахмурились, Толатар опустился на землю, скрестил ноги и подпёр центральную голову кулаком.
- Слушаем, плут. Задавай.
Силикус посерьезнел, придал лицу задумчивости, прошёлся туда-сюда, остановился и, повернувшись к великану, нараспев произнёс:
Ни рыба, ни мясо, ни смертный, ни бог
На семь голосов звучит его речь
Но даже Дарон бы от зависти сдох
Когда он берётся за свой чудо-меч!
- Кто это?
Три из семи голов Толатара хищно осклабились. Еще две нерешительно покосились на соседние. Лоб самой правой прорезала глубокая складка мыслителя. И лишь центральная помрачнела, фыркнула сгустком ураганного ветра и недовольно хрюкнула.