- Вот оно как? - развёл руками Силикус. - Настолько они искусны?
- А ты сам погляди...
Огимон привёл его к высоченным створкам, окованным красивым, переливающимся всеми цветами радуги, железом. Сняв с запоров сложный, механический замок в форме зубастой головы карлика, титан открыл вход в святая святых Подгорного Предела. Силикус узрел бесконечный, высокий зал, уходящий в глубь горы, так, что конца и края видно не было. Левая стена зала была увешана оружием всех сортов и размеров - от небольших кинжалов, булав и мечей, до громадных копий, секир и пик; права - бронёй и латами: пузатыми панцирями, тончайшими кольчугами, гигантскими щитами, да всяческими разномастными шлемами, сапогами и перчатками. Здесь царила мощь, изящество, величавость и красота истинного искусства.
- Ну, плутовед, - пробасил Огимон. - Что скажешь?
- Скажу, что хороша твоя чаша, жаль не наша, - поклонился Силикус. - Однако и мы тоже судьбой не обижены.
Бог медленно извлёк Меч Грома из ножен и подождал, пока бирюзовые искры, пробежавшие по клинку, не разгонят застоявшийся в округе мрак, отразившись в больших и круглых, как висящие на стенах щиты, глазах титана.
- Хм, хм! - подбоченился Огимон. - А я хожу, гляжу заинтересованно, думаю - неужели сам Тондардун, иль похож просто? Теперь вижу дань искусству, зрю детище истинного мастера, Вольтира, стало быть. Пускай и чванлив ваш кузнец, но своё дело знает...
- Верно-верно, его мечик, - нахально прыснул Силикус.
- Откуда он у тебя, плут?
- А пока до твоих Красных Гор добирался, заглянул на пряники к Толатару.
- К этому многоликому великану? - холодно хмыкнул Огимон. - Не самое лучшее знакомство, скажу я тебе.
- И не самое умное! - хохотнул бог. - Представь себе - он проиграл великий Меч Грома мне в карты! Это же каким надо быть неумным, чтобы ставить на кон такую ценность? Верно говорю, или нет? Скажи мне, титан всех титанов!
- Верно, верно, - задумчиво пробасил Огимон, не отрывая взгляда от объятого голубыми искрами клинка. - В карты, говоришь, выиграл? А что это - карты?
- Неужели не слыхал? - удивился плут. - Людская придумка! Таблички с рисунками, которыми можно бить друг друга, без ущерба для здоровья. Очень интересная штука, скажу я тебе честно!
Силикус слегка привирал - игральные карты были его придумкой, а не людской, и подсунуть их людям он собирался только через пару-тройку тысячелетий. Своё изобретение плут впервые проверил на жителях Стольмгана, из-за чего перессорилась и передралась добрая половина царства, пока Дарон не запретил азартные игрища, не преминув после оборвать внуку уши. Но тот все равно остался доволен полученным результатом.
- Вот, думаю теперь, размышляю, что с ним делать, - лениво протянул Силикус, небрежно опираясь на воткнутый в землю Тондардун. - То ли пойти кому-нибудь в карты проиграть, то ли вспороть им небеса и поглядеть, сколько земель накроет всемирным потопом...
- Бичевание смертных, дело-то, конечно, интересное, - пробормотал Огимон, жадно глядя на меч и проводя серебристым языком по железным губищам. - Но, право жаль будет, если Тондардун затупится об одну из Великих Туч, пока ты небеса кромсать будешь! Да и негоже проигрывать его в споре азартном какому-нибудь недалёкому божку, который даже не оценит свалившегося на голову счастья. Тондардуном должен владеть тот, кто по достоинству оценит всю грацию, силу и стать подобного произведения оружейного искусства...
- А, где же сыскать такого? - грустно вздохнул Силикус. - Пределы уже давно не те, как и населяющие их боги! Тесно стало в царствах богов, переполненных скучными и трусливыми жителями, негде больше разгуляться настоящим страсти и азарту удалого соревнования.
Титан стиснул губы и прищурившись взглянул на плута.
- Скажи мне, друг мой Силикус, - осторожно начал он. - Насколько ты уже породнился с этой безделицей?
- Ты про Меч Грома? Да хоть сейчас бы выкинул, чтобы пояс не оттягивал! Но все же жалко - вдруг еще Вольтир обиду затаит...
- А не хотел бы ты его на что-нибудь обменять?
- Обменять? Хм... Почему нет? Вот только что у тебя есть, Огимон? Оружие меня не интересует, даже не предлагай. Быть может... отдашь мне своих рабов?
- Что, всех?! - выпучил глаза титан.
- Ну зачем сразу всех? Можешь оставить себе одного, или двух.
- Нет, плут, так не пойдёт! - надул губы Огимон. - Меч Грома - оружие прекрасное, но моих рабов он не стоит. Может, тебя интересует что-то еще?
Силикус придал лицу выражение глубокой задумчивости, окинул взглядом бесконечный оружейный зал, даже прикусил кончик языка, закатывая глаза и натужно хмуря лоб... но, все же помотал головой.
- Нет, друг мой титанический, - улыбнулся он мягко. - Боюсь, нечем тебе меня заинтересовать.
- Больно надо! - фыркнул Огимон. - Пойдём, пойдём к выходу, пока пыль времён не добралась до моей коллекции... Да и тебе наверняка уже пора! И у меня свободного времени в обрез.
- Я что-то запамятовал, когда сообщал о том, что спешу! - хмыкнул Силикус, и по-дружески хлопнул титана по плечу. - Бывай, Огимон, рад был тебя видеть. Я уж было думал предложить тебе пари, но вдруг вспомнил о том, что мне и правда пора... Не поминай Хйодисом!
- Погоди-погоди! - всплеснул руками титан. - Ну и куда ты засобирался? Даже пировать еще не садились. Каким же меня хозяином назовут во всех Пределах, коль гостя великого за стол не усажу? А что там за пари ты упомянул?
- Да так, глупое пари, забудь, не буду отнимать твоё время...
- А у меня его навалом! Всю работу рабы выполняют, мне и заняться-то, по-хорошему, нечем. Давай, плут, не томи. Какое пари пришло в твою теневую голову?
- Ну коль ты так просишь, я не в праве отказать. Ты хвалился, мол, никого искуснее рабов твоих в мире больше не сыскать?
- Не хвалился, а говорил, как есть. Они лучшие из лучших!
- А мне вот сдается, что брешешь ты, милый друг, - ухмыльнулся Силикус. - Они мастеровиты, спору нет, но до оружейников Вольтира им, как от Небесного Предела до Царства Мёртвых.
- Что-о-о?! - возмутился Огимон. - А ну ка давай, сядем, сразимся в эти твои карты, я тебе покажу, за кем из нас правда! Или испугался быть побитым?
- Нисколечко. Просто не честно это будет. Карты дело не простое, а ты и правил-то не знаешь. А то вот возьму, выиграю, а ты меня после плутом клеймить будешь...
- Ты им и так по жизни заклеймён, - буркнул Огимон. - Хорошо, говори уж, что придумал...
- Пускай твои рабы докажут, что они настолько искусны, насколько ты их хвалишь. Докажут сами, без твоей помощи!
- И как же это сделать?
- Допустим, они выкуют для меня оружие. Скажем... молот. Да, молот подойдёт! Пусть не спешат, вложат в него душу, я подожду. А как закончат работу, так мы сравним их молот и мой меч. За кем будет правда - тот оба оружия и заберёт. Что скажешь?
Огимон размышлял долго, взвешивал все за и против. Наконец, махнул рукой и кивнул.
- Хйодис с тобой, плут. Твоя взяла. Выкуют они тебе такой молот, что даже дед твой царственный прибежит ко мне с поклонами!
- Посмотрим, - сверкнул жемчужной улыбкой Силикус. - Пускай берутся за работу. Ну а я, покамест, придумаю, как мы будем испытывать наше оружие.
***
Бородатый и низкорослый народец Огимона, который он именовал dwergara’s, что означало «каменные рабы», оказался шустер, ответственен и спор на дело. Получив заказ от владыки, они быстро пошептались, немного покричали, слегка даже подрались, а затем всё же сошлись в едином мнении и приступили к работе. Три года, три месяца и три дня ковали рабы великий молот на рунной наковальне, сплетая воедино все самые лучшие и чудесатые металлы, дарованные им как недрами земли, так и высотами небес. Затем еще столько же времени, одарённые даром волшбы дверги, вдыхали в тот молот силу, крепость и мудрость всех троих Великих Титанов Подгорного Предела.