От Балина я узнала, что мы поедем по эльфийской тропе, так как большая дорога, рассекающая лес на две части стала опасной из-за частых нападений орков и пауков. Южная часть леса просто кишела ими, мы же находились в северной части. Пересечение леса займёт несколько дней. Трандуил взял лучших лучников и лучших воинов, а Леголаса оставил следить за замком и территорией.
Лес мы проехали довольно спокойно. Во время привалов, половина эльфийского войска оставалась бодрствовать. Они патрулировали стоянку и стояли на страже. Но пауков больше не попадалось. Симраил сказал, что обычно пауки долго зализывают раны и собираются с силами для следующей вылазки. Но это меня не успокоило. Я старалась держаться поближе к Трандуилу. Несмотря на происшествие у родников, мне всё же было спокойнее рядом с неуязвимым королём Лихолесья. К тому же я была сама виновата, что разозлила его. Нечего было выпендриваться и делать глупости. К такому выводу я пришла, тысячу раз прокрутив в голове произошедшее. Хотя часть меня всё же бунтовала и мысленно лепила пощёчины надменному королю, другая часть, где так неожиданно и абсолютно невовремя оживали бабочки, хранила прикосновение губ и рук лесного эльфа. Так что, пометавшись в своих размышлениях туда-сюда, я решила не заморачиваться и не строить из себя обиженную фурию.
- Простите за …, - начала я тихо в самый первый день похода, когда в один из моментов поравнялась с Трандуилом, - за то, что произошло… у родников. Я..гм… Ну, то есть… Я хотела пошутить. Хотя теперь понимаю, что сглупила.
Король слушал меня молча. Он повернул ко мне голову и какое-то время рассматривал. Я поглядывала на него украдкой, теребя поводья. Наконец король Лихолесья снизошёл до ответа.
- Забудем об этом. Есть вещи, которые не стоят воспоминаний.
Я аж потеряла дар речи. То есть для Трандуила происшествие в пещере было не более, чем незаметный чих, который не остаётся в памяти уже через пять минут? Ну, да, наверное, это только я по шестьдесят раз в минуту перевариваю случившееся, а он, видимо, даже не разу и не заморочился. На мгновение я пожалела, что открыла рот, но потом подумала, что рядом с Трандуилом ехать всё же спокойнее и решила оставить всё как есть
.
На следующие сутки мы пересекли Зачарованную Реку, воды которой были черны и мрачны. Симраил предупредил, чтобы никто не приближался к воде, потому что она погружала в вечный сон любого, кто её касался. Я поёжилась. Сколько ещё опасностей ждут нас на нашем пути?
На восьмой день мы выехали из Лихолесья и отправились на Юг. До реки Андуин мы доскакали за два дня. Это была быстрая горная река, переправа через которую не представлялась возможной. Балин рассказал, что раньше была гномья переправа, но она была разрушена окрами, а сам гномий тракт, по которому в старые времена гномы вели торговлю через Лихолесье стал слишком опасным и был заброшен.
Эльфы, казалось, были бодры и даже не устали, словно мы выехали только вчера. Гномы же уставали, ворчали и пытались шутить, чтобы скрасить неудобства. Как я поняла, гномы в основном любили горы и жили под землёй. Они обожали работать с металлом и камнями и могли сутками работать в кузнецах или в глубоко в шахтах. Меньше всего на свете им нравилось путешествовать и даже на охоту они выезжали редко, предпочитая торговлю.
Постепенно со спуском, река успокаивалась и уже не гнала свои воды в безумном скаче, но всё ещё оставалась широкой и быстрой. Я радовалась близости воды. Можно было наконец-то постирать вещи и помыться.
Всё моё тело превратилось в одну сплошную мозоль. Ноги привыкли к нагрузке и не болели так сильно, как в первые дни похода. Я уже уверенно сидела на Эленарин, которая явно гордилась своей ученицей и гордо вышагивала рядом с оленем. Олень косился на нас и снисходительно фыркал – копия своего наездника.
На четвёртый день пути вдоль реки, двое эльфов быстрым галопом ушли на разведку, как обычно. Трандуил был отличным полководцем, как оказалось. Он думал наперёд и просчитывал каждый шаг. С эльфами ускакали Фили и Гимли. Мы медленно следовали за ними. Через примерно два часа, мы увидели быстро возвращавшихся всадников. Их было трое. Трое! Кого-то нехватало, но разглядеть было пока сложно. Мы поспешили навстречу. Когда всадники приблизились на видимое расстояние, моё сердце перестало биться. Не хватало одного пони! Потом мы увидели, что у одного эльфа из плеча торчит стрела.
- Орки! – крикнул Трандуил и воины пришли в движение, образовывая собой щит. В их руках появились натянутые луки. У других – мечи. Гномы похватали своё оружие и встали рядом со мной.
- Фили, - прошептал Торин. Фили не было. Ком в горле не давал закричать.
Живой щит из эльфов впустил всадников и снова сошёлся стеной. На горизонте появилось толпище орков. Их было около сотни. Часть из них восседала на варгах, другие в перевалку старались не отставать. Они приближались. Один из них выехал вперёд. Комок в моём горле превратился в угли, голову словно зажали в тисках. Это был Больг. В одной руке он держал за шиворот Фили, тело которого безвольной куклой обмякло и не шевелилось. Взгляд Больга нашёл меня и его рожа растянулась в оскале.
- Я скучал по нашим играм, дева, - прорычал он и рык его прорезал воздух между нашими отрядами.
- Всем приготовиться, - скомандовал Трандуил.
- Твой дружок, - Больг указал мечом на болтающегося у него в другой руке Фили, - ещё жив. Ты можешь спасти его, дорогуша. Иди ко мне и я сохраню ему жизнь! Твоя жизнь взамен его.
В моей голове словно взорвался вулкан. Гнев и страх переполнили меня. Эленарин почувствовала моё настроение и напряглась.
Я взглянула на Трандуила и одними губами прошептала:
- Доверься мне. Один раз.
Я натянула поводья и крикнула.
- Давай Звёздочка, вперёд!
И я прорвав живой щит молниеносно бросилась к оркам. Никто ничего не успел понять. Все опомнились, когда я уже выпрыгнула из щита и стремительно удалялась.
За спиной закричали гномы. Симраил выкрикивал моё имя.
Я приближалась к стае чудищ. Больг остановил орков, которые собирались уже выпустить в меня свои стрелы. Он улыбался. Я встала в десяти шагах от него. Варг злобно щёлкал зубами на Эленарин. Та била копытом и поджимала уши.
- Хочешь поиграть? – громко спросила я у Больга. – я согласна. Отдай мне гнома. И я обещаю, что игра тебе понравится.
Я слезла с Эленарин и встала рядом. Больг не долго думая – орки, как я успела заметить вообще долго не думают, спрыгнул с варга и потащил гнома ко мне. Он перекинул его на Эленарин и больно ударил её по крупу так, что та взвизгнула и понеслась в обратную сторону, унося гнома.
- Ну так, что за игра? – Больг в два шага оказался вплотную ко мне.
Я вытянула руку и провела ею по его морде. Тот повёл головой, явно не ожидавший такой ласки. Взяв его за затылок я прижалась к его губам своими, стараясь не вдыхать зловонный запах. Он малость опешил, но не отстранился и я стала смелее. Я прижалась к его телу, а когда почувствовала, что он положил руки мне на спину, открыла рот и впустила его вонючий язык, всасывая его и покусывая, коленкой провела в его ноге и упёрлась в череп, который болтался у него между ног и надавила. Орк выдавил из себя какой-то полурык, на секунду расслабившись. Всего на мгновение, но мне этого хватило. Я выхватила меч, который крепился за его спиной и проткнула ему шею с правой стороны. Орк от неожиданности выпустил меня и я, выдернув лезвие, замахнулась, заметила ярость на лице орка смешанную с удивлением и наискосок отрубила полголовы Больга, упав при этом сама на землю. Больг сделал один шаг, держась руками за горло и рухнул на землю рядом с половиной своей головы.