Я вышла к реке и пошла вдоль неё по течению. В воде я промыла свои раны. Некоторые оказались глубокими – на руке и на внутренней части бедра. Я сняла обрывки рубашки, оторвала лишнее и замотала на грудь как бандо. Оставшимися кусками я перевязала раны. Штаны я оставила оборванными. Отчего-то мои руки перестали дрожать. Я ощущала ярость в себе. Мне хотелось не плакать, а крушить всё вокруг, особенно орков. Я покрепче сжала меч и пошла дальше. Через час или два лес закончился и я увидела простирающуюся долину, вдаль бежала река, петляя и скрываясь за горизонтом. Я огляделась. Ни орков, ни варгов не было. Я подумала, что было бы неплохо, если бы те деревья раздавили Азога.
От потери крови на меня навалилась усталость, но я не позволила себе останавливаться.
Уже ближе к вечеру я разглядела всадников. В свете заката их доспехи сияли как звёзды. Они быстро приближались. Обычно у орков были чёрные доспехи и такие грязные, что лучи солнца просто брезговали отражаться на их поверхностях. Поэтому я была почти уверена, что это не орки. Я всматривалась вдаль, пока наконец не смогла разглядеть огромного оленя, отделившегося от основного войска и скачущего мне навстречу. Ещё несколько всадников на конях и пони догоняли его. Из моей груди вырвался то ли всхлип, то ли вздох. Силы тотчас же покинули меня. Какое-то время я ещё брела навстречу всадникам, но потом упала на колени тяжело дыша и воткнула меч в землю, чтобы не упасть.
Трандуил на ходу спрыгнул с оленя и бросился ко мне. В нос ударил запах дождя и первых цветов. На мои плечи легла тяжелая мантия. Король Лихолесья одним движением поднял меня на руки, и я прижалась к нему, и зарылась лицом в его одежды.
- Наконец-то, - зло прошептала я, - что ж так долго?
Король Лихолесья аккуратно усадил меня на оленя и запрыгнул сзади. Тут подъехали гномы, Симраил, Гэндальф и Эомер.
- Орки? – спросил меня рохиррим.
- В лесу, - прошептала я, потому что сил не было, - там были говорящие деревья. Они раздавили их.
- Энты, - со знанием дела сказал волшебник и кивнул, как бы подтверждая свои слова.
- Как…, - начал было Торин, но я только покачала головой.
- Потом, Торин. Потом.
Я обессиленно облокотилась на грудь короля эльфов, попыталась улыбнуться всем сразу и закрыла глаза. Меня окутал аромат весны. Трандуил склонился надо мной и шептал что-то на языке эльфов. Я погрузилась в сон под мерный стук его сердца.
Очнулась я уже в шатре. Снаружи раздавались весёлые голоса. Я подскочила и застонала от боли. В палатку тут же влетел Симраил, а за ним гномы. Я улыбнулась им. Симраил подошёл и опустился возле меня. Он изучил мои глаза, пощупал на шее пульс, проверил повязки на ранах и удовлетворённо кивнул.
- Ты идёшь на поправку, Алдариель. Хорошо, что у свиты Арвен были с собой лекарственные травы.
- Арвен? Это та самая? Невеста лучшего из людей? – прохрипела я.
- Откуда… Ах да, Гэндальф! – улыбнулся эльф, - мы с рохиррим встретили свиту Арвен вчера, когда ехали по следам орков.
Гномы окружили меня, рассевшись вокруг. Торин остался стоять. В их глазах я прочитала калейдоскоп чувств и умилилась. Такие милые!
- Вы чего как на похоронах, - рявкнул Двалин, - вон она жива и здорова. Жива же? – решил он уточнить у меня, как обычно. Я закивала:
- Да, Двалин, и уже почти здорова!
- Вот, - удовлетворённо кивнул тот, - есть хочешь?
- Хочу.
- Вот, - ещё один удовлетворённый кивок, - ах ты ж! Забыл! – Двалин вскочил и бросился к выходу. Через секунду он нёс миску с чем-то дымящимся и вкусно пахнущим.
- Суп! – торжественно объявил Двалин. – По рецепту моей прабабушки!
- Готовься, Алдариен, - обречённо сказал Фили и сжал мою руку, - сейчас он тебя с ложечки будет кормить. И не успокоится, пока не скормит весь суп.
Я была не против, к тому же всё ещё ощущала слабость во всём теле. Двалин зачерпывал суп большой ложкой, дул на неё и аккуратно протягивал к моему рту. Я не переставала улыбаться, а Двалин ворчал, что у меня из-за этого весь суп на рубашке.
- Алдариель, - сказал Балин, - мы не совсем поняли, что случилось в Лотлориэне.
Я подняла на него глаза. Двалин закивал, чуть не выронив миску:
- Да, девочка. Ты ушла с Галадриэль, а мы остались ждать. Потом прибежал Трандуил со страшными глазами и мы все ринулись вас искать. Около реки мы нашли Владычицу. Она была обессилена. Мы обыскали весь берег, но тебя нигде не было. Мы подумали, что ты каким-то образом упала в реку и решили пойти вниз по течению. Гимли остался с Галадриэль ждать новостей. Уже во владениях Рохана мы наткнулись на войско рохирримов и Гэндальфа. Они тоже со страшными глазами рыскали по окрестностям в поисках тебя.
Двалин подул на ложечку и , протянув мне, продолжил:
- Они сказали, что тебя выловили из реки. А потом на лагерь напали орки. Азог перекинул тебя аки мешок с картошкой и был таков. Мы наугад поскакали на север, предполагая, что Азог мог потащить тебя в Морию, и не ошиблись. Недалеко от леса Фангорн мы заметили тебя. Но, что я хочу тебе сказать, девочка. Видок у тебя был ещё тот! Вся в ранах, в крови и грязи, в лохмотьях с орочьим мечом в руках. Кто бы увидел, от орка бы не отличил!
Балин больно стукнул двалина по лысине и тот пролил немного супа себе на штаны.
- Ой, - сказал он, потирая лысину.
Я улыбалась.
Фили, всё ещё державший меня за руку, спросил:
- Что случилось? Неужели ты вырезала отряд орков в одиночку?
- Да я их вообще пальцем не тронула, - начала оправдываться я, - это всё деревья. Они их топтали и прихлопывали как комаров. А я тихонечко сидела у их корней и ждала.
- А по твоему виду и не скажешь, что просто сидела и ждала, - сказал Симраил.
- Да ладно тебе, Симраил. Ну, помяли меня немножко. Азог малость поцарапал, полизал, за волосы похватал. Вот и всё.
Симраил пытался заглянуть мне в глаза, но я упорно смотрела на миску в руках Двалина.
- Что теперь? Все едем на пирушку? – весело спросила я.
И все начали бурно обсуждать предстоящую свадьбу Арагорна и Арвен. А я была рада, что вопрос Балина потерялся и о нём никто не вспомнил.
Вечером того же дня, несмотря на протесты Симраила, я встала и вышла из шатра, прихрамывая на одну ногу. Мне не терпелось увидеть невесту величайшего из людей, но оказалось, что они выехали вперёд с половиной отряда рохирримов. Я хотела было вернуться в шатёр, но увидела Гэндальфа, сидящего у костра. Я подошла и примостилась рядом:
- Помнится, вы обещали мне увлекательнейшую историю о том, как Арагорн возглавил Братство Кольца?
Волшебник искоса посмотрел на меня и улыбнулся, выпустив колечки дыма, которые стали превращаться в коней со всадниками.
- Да, это было знаменательнейшее событие, - начал Гэндальф. Я сидела и слушала, ковыряясь палочкой в золе. Вскоре нас обступили гномы, люди и эльфы. Кто-то присел рядом, кто-то стоял в сторонке. Все обратились в слух. И никто не вымолвил ни слова.
Рядом со мной сел Эомер. Он молча протянул мне Метлу. И я так же молча её пристегнула на пояс. Я посмотрела на славного будущего короля и улыбнулась. Он тоже попытался, но у него плохо получилось и он просто кивнул мне.
Гэндальф закончил свой рассказ. Все начали расходиться. Волшебник встал и, перед тем как уйти, наклонился и прошептал мне на ухо:
- Я очень хочу с тобой переговорить сегодня. Это очень важно! Но позже. Сейчас мне надо ещё раз всё хорошо обдумать! - Гэндальф подмигнул мне и ушёл.
Я осталась с Эомером.
- Ты чего такой мрачный? – спросила я.
- Да вот всё не могу забыть как этот громадный орк увозит тебя, - тихо сказал Эомир.
- Слушай, Эомир, всё нормально, правда. – я посмотрела на него, - Ты сделал всё, что мог. Я тебе благодарна. И за Метлу тоже.