- Где? Когда? Имя? Фамилия? Возраст? Фото? – перечислила я и поправилась, - Портрет!
- Ну откуда же мне знать! – выдохнул Гэндальф.
- Может и нет такого? – уставилась я на волшебника.
Я задумалась. Вдруг меня осенила идея.
- Послушайте, Митрандир, а что, если я забеременею без мужа?
Гэндальф подавился дымом и закашлялся.
- Ладно, ладно, - поспешила я похлопать его по спине, - это только предположение. Ведь так бывает! Разве нет?
- Алдариель, ты начинаешь меня пугать!
- Ну, вы тоже не шибко веселите меня, Гэндальф! - немного подумав, я добавила, - Я так думаю, что надо разрабатывать план Б. То есть дополнительный план, в случае провала. Вы ж не передумали собирать Белый Совет?
Гэндальф задумчиво пускал колечки дыма, которые раздувались и лопались.
- И ещё такой вопрос, - не унималась я, - в вашем арсенале заклинаний нет случайно такого, который может изменить внешность? Вот стану неотразимой как Галадриэль и тогда быстрее жениха найду и все успокоятся.
Гэндальф начал нервно пыхтеть, отчего дым разлетался во все стороны.
- Нет, так нет, - уныло сказала я, - а что, если…
- Алдариель, - перебил меня Митрандир, - давай сначала на свадьбу съездим, а потом уже будем решать, что делать с тобой. Хорошо? Спешка к добру не приводит.
Я пожала плечами.
…
Эомер заявил, что мы отправимся напрямую в Минас Тирит, чтобы не опоздать ко дню Врат Лета, потому что и так долго задержались в Волде – так называлась местность, где стоял лагерь. Поэтому мы не стали делать круг и ехать в Эдорас за свитой Арвен.
В пути я часто беседовала с Гэндальфом, приводя ему бесчисленные доводы против моего предполагаемого замужества и пыталась выпытать возможности колдовства. Гэндальф же с каждым днём старался ехать подальше от меня и находить себе другого собеседника. От моих идей у него, по его словам, редела борода и падал волос.
По утрам я просыпалась взмокшая и часто находила отпечатки ногтей на ладонях, но кошмаров не помнила. Дневные кошмары тоже мучали меня, но я заставляла себя забыть и спрятать образ Азога глубоко в памяти. Я перебралась к гномам и снова засыпала в тёплых руках Двалина и под храпы Балина и Фили.
Гномы всё чаще начинали ворчать. Торин как мог подбадривал их. Они часто пели песни, видимо, скучая по Эребору. А я пыталась их растормошить, ведя беседы с Балином, шутя и рассказывая смешные истории с Двалином и Фили и отдавая припрятанные лембасы Бомбуру.
- А ну ка напомните мне, - часто начинал бурчать Двалин, - с чего это нас понесло по степям Рохана?
- Двалин! – утешала я его, - Ты разве не хочешь на свадьбу? Увидеть жениха и невесту? Выпить за их здоровье? Побывать на празднике Врат Лета?
- Выпить хочу, - соглашался гном, - невесту я уже видел. Ничего особенного – остроухая, большеглазая. Обычная эльфийка. А праздник эльфийский мне только что в страшном сне может присниться!
- А что там происходит? – округлила я глаза.
- В том-то и дело, что ни-че-го! – сказал упадническим голосом Двалин.
- Но это же праздник! – удивилась я.
- Ну, знаешь ли. У эльфов свои понятия о веселье. Если успеем, сама всё увидишь.
Симраил заботился о моих ранах и вскоре они зажили, оставив рубцы. На спине и на шее я с обречённостью нащупывала следы зубов Азога. И я думала о том, что вряд ли какой мужчина когда-нибудь посмотрит на меня с восхищением и желанием. Поэтому энтузиазма Гэндальфа не разделяла. Я решила, что мне не помешает научиться драться на мечах. К тому же во мне кипела ярость, которая зародилась в лесу Фангорн и я не знала, куда её выплеснуть. Я больше никогда не позволю ни одному орку даже дотронуться до себя, решила я. Симраил, Торин и Эомер вызвались обучать меня.
Симраил смеялся до коликов, глядя, как я отчаянно рублю воздух направо и налево.
- Слушай, Симраил, - сказала я , тяжело дыша, в первый день тренировки, - твоя система абсолютно неправильная. Знаешь ли ты, что человека надо хвалить, чтобы придать ему уверенности в себе? Его надо подбадривать и говорить комплименты. А ты только и делаешь, что ржёшь как конь.
- Прости, но Метла в твоих руках оправдывает своё имя, - и он вместе с Эомером и Торином покатились со смеху. Я надулась и ждала, когда они отсмеются.
Так продолжалось весь поход. Но я всё же выучила некоторые приёмы и узнала наиболее уязвимые места у разных противников.
Трандуил едва перекинулся со мной парой слов за весь поход, но всегда был рядом, а в первые дни, когда мои раны ещё не затянулись, вёз меня на своём олене. Когда он был рядом, я ощущала спокойствие. Ярость и злость, которые клокотали в моей груди, остывали и не тревожили меня. Мне было уютно рядом с королём Лихолесья. Я вспоминала реку и дар Трандуила. Теперь я постоянно ощущала необходимость быть рядом с ним. Без него меня начинали одолевать мои кошмары.
Вскоре мы пересекли Волд и восточные равнины Эмнета, прошли брод реки Онодло на юге, переправились через реку Меринг и наконец, после двухнедельного похода, прибыли в Мирас Тирит накануне праздника Врат Лета.
Сказать, что город меня потряс – ничего не сказать. Это была грандиозная круглая крепость, высеченная в скале и кольцами уходящая в высь. Вздохи восхищения вырывались сами собой. Даже гномы в удивлении округлили глаза и обсуждали строение с инженерной точки зрения.
Войско эльфов и рохиррим разместилось в городе у подножия. Трандуил, Торин Дубощит, Эомер и Гэндальф были приняты во дворце. Я притёрлась к Гэндальфу, который представил меня своему другу и величайшему из людей, правителю Гондора, Арагорну, как подопечную Трандуила и Арагорн милостиво предоставил мне отдельные покои. Король Гондора оставил приятное впечатление. Я подумала, что такой человек несомненно мог совершить все те подвиги, о которых я слышала.
Я была счастлива помыться в человеческих условиях, пусть и в средневековых, главное – не в реке и не из фляги. Оказалось, что Арвен со свитой тоже прибыли, но раньше нас на несколько часов. Их уже разместили и эльфийка готовилась к празднику и свадьбе.
Прислуга принесла мне на выбор разнообразные платья от будущей королевы Гондора. Я выбрала длинное белое платье с серебряной вышивкой с горизонтальным прямым воротом, широкими рукавами и тонким серебрянным поясом. Для меня главным было прикрыть шрамы. Но платье было просто потрясающим и без нюансов. Гэндальф предупредил меня, что сегодня в полночь начинается праздник Врат Лета. Все эльфы, Арагорн и гости соберутся на специально отведённой для этого торжества широкой белой террасе. И до рассвета будут хранить молчание, а восход встречать древними песнями. В полдень Элронд передаст свою дочь Арвен в руки Арагорна. И будет великий пир.
Я хотела было спросить, а когда же спать, потому что полночь была уже через два часа! Но вовремя прикусила губу. Надо уважать чужие праздники. А я тут гость, причём на птичьих правах. Сказали - значит надо.
Я надела платье. Ощущение было непривычное, но приятное. Арвен прислала ко мне двух девушек эльфиек по просьбе Гэндальфа, который до этого оценил мой внешний вид и решил, что так будет лучше. Те покружились вокруг меня, что-то пощипали, причесали, намаслили, сбрызнули и довольные своей работой уплыли за дверь. Я медленно встала и подошла к небольшому зеркалу, стоявшему на туалетной тумбе. В неровном свете факелов на меня смотрела незнакомая девушка с большими блестящими, но уставшими глазами в обрамлении длинных чёрных ресниц. Волосы нежными волнами ниспадали на плечи. Загорелые щёки покрыл румянец, а губы казались бархатными – это уже эльфийки наколдовали своими кремами и помадками. Я вытаращила глаза на своё отражение. Это что я? Улыбка сама собой растянулась до ушей. Может и удастся найти жениха? – подумала я.
Я выглянула за дверь. Пусто и темно. Я прислушалась и услышала голоса. Взяв факел, я подобрала платье и пошла на звук. Вскоре я увидела террасу, на которой собирались эльфы и люди. Не зная, что делать с факелом, я начала крутиться в поисках какого-нибудь крепления, куда можно было бы воткнуть его. Ни на стенах , ни у выхода на террасу ничего похожего не было. Зато кругом стояли золотые и серебряные вазы. Не долго думая, я быстро поставила факел в одну из них и поспешила удалиться.