- Ага, и тем самым навлечь на эльфов проклятие, - вздохнула я.
- Но он любит меня, - мой голос дрогнул.
- Да, и поэтому сто пятьдесят восемь раз назвал меня Сильмарилл, - фыркнула я.
- Симраил сказал, что эльфы не шутят с любовью, - тихо попыталась я возразить.
- Любовь не отменяет страсти к камням. Это болезнь, как шизофрения. Никакая любовь не спасёт, - твёрдо стояла я на своём.
- А вдруг? – засомневалась я.
- Вдруг бывает только орк вооружённый до зубов, поэтому хватит распускать сопли и смотри по сторонам, - сказала я и замолчала. Эленарин водила ушами туда-сюда и фыркала. Ей порядком надоела моя болтовня. Я въехала в лес, спрыгнула с Эленарин и пошла пешком, чтобы дать ей отдохнуть.
- Тут же не водятся какие-нибудь… –и тут я напряглась и схватилась за Метлу.
На меня смотрели несколько пар немигающих глазок. Маленькие люди медленно выходили из зарослей со всех сторон. На них были только травяные набедренные повязки. Ростом они были как гномы, но без растительности на лицах и груди. Только редкие волосики на головах были завязаны в причудливые кички, а у некоторых просто лохматились в разные стороны. В руках у них были натянутые луки. Но не такие красивые как у эльфов, а какие-то допотопные что ли. Эленарин на удивление была спокойна. Один из маленьких людей вышел и уставился на мой меч. Я проследила за его взглядом и медленно начала убирать меч в ножны. Человек что-то начал говорить своим сородичам. Они говорили тихо и долго. Опустив оружие, люди начали подходить ближе.
- Ты не горгун, - спокойно сказал один из них.
- Наверное, нет. А кто такой горгун? – я тоже старалась оставаться спокойной.
- Орк.
- А! Тогда точно не горгун! – уверенно закивала я головой.
- Чтобы пройти лес Дру, надо просить разрешения, - человек говорил с сильным акцентом, делая ударения на согласные так, что они у него вылетали с хрипом и рычанием.
- А у кого спрашивать? – уточнила я.
- У Гхан-бури-Гхана.
Все люди одновременно закивали головами и их кички на головах затряслись.
- Хорошо, - сказала я уже немного спокойнее, - где ваш Гхан..?
- Гхан –бури-Гхан! – повторил человек серьёзно.
- Гхан-бури-Гхан, - я старалась сымитировать произношение, но у меня получилось какое-то бульканье.
Человек скривился.
- Это я! – он ударил себя в грудь.
- Очень приятно, - я улыбнулась, - можно мне пройти ваш лес?
- Мы подумаем, - сказал человек и сел на землю. Все люди тоже уселись на землю, скрестив ноги и сложив руки на животах. Они закрыли глаза. Я подождала минут десять и сделала шаг к Эленарин. Но тут человек открыл один глаз и что-то прорычал. Я осталась на месте, села, точно так же скрестив ноги, и стала ждать.
У меня уже всё затекло, а они всё сидели и не шевелились. Я зевнула и посмотрела на небо. Скоро солнце сядет, стемнеет и ехать по лесу будет сложно.
- Простите, - тихо сказала я, - вы ещё не закончили думать?
Молчание.
- Я как бы спешу.
Тишина.
- Ну, я могу и объехать ваш лес, если уж так всё сложно, мне не принципиально.
Бесполезно. Я в очередной раз упёрла руки в щёки и глубоко вздохнула.
- Сюда едут всадники, - не открывая глаза сказал Гхан-бури-Гхан.
Я подскочила.
- Они прибудут сюда, если не свернут, завтра утром, а может и раньше - так же спокойно сказал он.
- Вы так далеко слышите? – удивилась я.
- Я не слышу, я чую, - сказал человек, открыл глаза и встал. Другие тоже поднялись.
- Мы решили. Раз ты не горгун, то один раз можешь пройти наш лес, - сказал человек.
- О! Спасибо! – Я хотела было уже сесть на лошадь, как Гхан-бури-Гхан остановил меня.
- Ты должна нам заплатить за проезд.
Я захлопала глазами, потом стащила дорожный мешок и начала в нём рыться. Я достала лембасы, но люди покачали головами, я показала им одежду, они фыркнули, я достала не без вздоха диадему, но они лишь пожали плечами.
- У меня больше ничего нет, - с досадой в голосе сказала я и мысленно стукнула себя по лбу за непредусмотрительность.
- Нам надо подумать, - сказал Гхан-бури-Гхан и снова уселся на землю.
Я вздохнула и тоже села, взяла палочку и начала водить ею по земле. Человек следил за мной одним глазом. Вдруг он вскочил на ноги и громко произнёс.
- Ты будешь расписывать камни!
- Чего?
- Камни, - сказал человек и схватил меня за руку. Мы петляли между деревьями довольно долго и наконец вышли на поляну, где из травы вырастали большие и маленькие камни разной формы. Половина из них уже была изрисована узорами и линиями.
Гхан-бури-Гхан что-то сказал своим людям и те побежали прочь, а через какое-то время уже неслись обратно расплескивая краску из мисок.
- Начинай, - кивнул мне человек и уселся напротив камня, другие тоже разместились вокруг, - рисуй то, что ты рисовала на земле.
Я взяла миску с синей краской, окунула палец и неуверенно поставила точку, потом другую. Сзади послышались восторженные вздохи.
- Точка, точка, запятая…, - начала я водить пальцем по камню.
- Ещё, ещё! – кричали со всех сторон.
Детский сад! – весело подумала я и разрисовала ещё один камень. После третьего камня уже вся поляна вторила вместе со мной: точка, точка, запятая, минус, рожица кривая…
- Как твоё имя, великий мастер? – спросил меня Гхан-бури-Гхан после того, как солнце село и стало невозможно рисовать.
- Ван Гог, - выпалила я и улыбнулась до ушей.
- Оставайся с нами, Ван Гог. Будешь учить нас своему мастерству и волшебным словам, - сказали другие люди.
- Я не могу. За мной гонятся всадники, которых вы учуяли, - тут же сказала я, - они хотят посадить меня под замок, чтобы я до конца жизни рисовала только для них, пока у меня не сотруться пальцы в порошок.
Вздох ужаса пробежал по толпе.
- Мы не пустим их в лес!
-Да, да, мы не разрешим проезжать наш лес и спрячем тебя, Ван Гог!!!
Я улыбалась.
- Продырявим их отравленными стрелами!
-Да, да, мы продырявим!
- Эй, эй, эй, - испуганно замахала я руками, - не надо их дырявить! Я не хочу, чтобы вы кого-то дырявили!
Люди хлопали глазами и переговаривались на своём языке.
- Их надо продырявить, Ван Гог, иначе они войдут в наш лес!
-Да, да, они войдут в наш лес!
- Ну, тогда я уйду из вашего леса, - мои слова прервал шум барабанной дроби.
Где-то вдалеке звучали отрывистые глухие звуки. Люди повскакивали и стали что-то кричать, хватались за оружие и бегали туда-сюда.
- Что случилось? Они уже здесь? – спросила я пробегающего мимо Гхан-бури-Гхана.
- Нет. С другой стороны идут Орки!
- Ор-орки? – задохнулась я и выхватила меч.
- Они пришли с подветренной стороны и мы их не учуяли! Ты умеешь стрелять из лука?
- Нет, - покачала я головой.
- Тогда будешь подавать стрелы. Только не касайся наконечников. Они пропитаны ядом. – и Гхан-бури-Гхан сунул мне в руки огромную корзину со стрелами, под весом которой у меня подогнулись ноги.
- Сиди тихо рядом со мной и не дыши! – приказал он, усаживаясь за огромный камень. Я упала рядом на одно колено и поставила корзину на землю.
- А ещё какое-то оружие у вас есть? – спросила я дрожащим голосом.
- Конечно! – сказал человек и вынул из-за пояса ножик, вырезанный из кремня.
Я тяжело вздохнула и нащупала Метлу. В голове я уже сто раз обозвала себя дурой.
Всё стихло. Казалось, что лес опустел. Люди леса Дру слились с травой, камнями и деревьями. Я натянула капюшон на голову. Издалека послышался скрежет и тяжёлый топот. Я взяла в руки несколько стрел и замерла, пару стрел я зацепила за пояс. Из-за деревьев показались тени. Варги! Они вдыхали в себя воздух и щелкали челюстями. Рядом шли орки. Они шли напролом, рубя кусты, и низкорастущие ветки деревьев. Всё произошло мгновенно. Орки остановились и напряглись. В них тотчас же полетели сотни стрел. Послышался рёв и визг. Орки и варги заметались между деревьями в поисках стрелявших. Стрелы полетели непрерывным дождём. Орки начали рубить направо и налево без разбора. Послышались крики людей. Я беспрерывно подавала стрелы Гхан-бури-Гхану, а он стрелял, не прицеливаясь, в толпу приближающихся орков. Стрелы заканчивались слишком быстро, а орки и варги шли стеной по трупам своих же соплеменников. Гхан-бури-Гхан, не оборачиваясь крикнул мне: