- Где у вас тут кухня, мальчики? – бодро спросила я у стражников.
- Проводите её, - сказал, всё ещё стоявший тут Симраил. На что надеялся этот заяц я не знала и даже не хотела знать.
- Шпионишь? - бросила я в него колкость, проходя мимо. Мой вопрос остался без ответа.
Стражники, как по команде, выстроились один передо мной, второй позади.
- Ну, что ж, - вздохнула я, - добро пожаловать. Чувствуйте себя как дома…- и двинула вслед за эльфом.
========== Глава 4. ==========
На кухне стоял такой галдёж, что стражник, идущий впереди меня, внезапно остановился в нерешительности, идти ли дальше, и я врезалась в его спину. Выглянув из-за большого торса эльфа, я увидела Фили и помахала ему. Фили тут же подскочил ко мне, а с ним и Кили. Другие гномы тоже побросали миски и обступили меня.
- Да тебя и не узнать! – сказал Кили.
- Магия воды и мыла, - улыбнулась я, - что у вас тут есть съедобного? – Я начала оглядывать кухню голодным взглядом, а Фили схватил меня за руку и потащил к одному из многочисленных столов. Усадил и придвинул миску, наполненную овощами, сыром, оливками, хлебом и ещё какими-то продуктами.
- Скоро будет мясо.
- Мясо - это хорошо, - согласилась я, уже набивая рот хлебом.
Гномы расселись вокруг меня. Они начали наперебой представляться и раскланиваться. Потом один из них, с татуировками на всю лысину, шмякнул кулаком об стол и все затихли.
- Вы галдите, как куры в курятнике. Она ж ничего не понимает. Не понимаешь же? – уточнил он у меня.
Я начала сначала кивать, а потом мотать головой, а потом с набитым ртом помычала в знак согласия.
- Вот, - удовлетворённо кивнул гном. – Так что я буду по порядку всех представлять. Смотри, Фили и Кили ты уже знаешь. Я Двалин, а это Балин. – Балин вежливо поклонился, у него у единственного были белые волосы и борода и он выглядел как почтенный дедушка. Он сразу мне понравился - А этот толстяк – Бомбур.
Бомбур полез было обниматься, но Двалин его быстро остановил.
- Дай поесть человеку!
Бомбур покраснел и сел на место, теребя листья салата. Я улыбалась. Гномы мне нравились. Первые существа, которые относились ко мне по-человески и казались абсолютно нормальными, если не обращать внимание на то, что они были гномами. Хотя я уже привыкала к этому новому и странному для меня месту и его обитателям.
- Меня зовут Май. Но тут все называют Алдариель. Не знаете, почему? – сказала я.
- Алдариель означает Дочь Деревьев, - ответил Балин, - это из-за твоих необычных глаз. Они напоминают кору древних деревьев и в них есть искры, как на самоцветах.
- Искры? Не замечала. – удивилась я и сделал пометку в голове, изучить этот вопрос перед зеркалом.
- Да, ты принадлежишь к древнему роду, которое давно уже исчезло с земли.
- Куда исчезло?
- Все были убиты эльфами.
- Эльфами? - я поперхнулась куском сыра.
- О, это давняя и очень запутанная вражда, омрачившая земли Средиземья. Тогда пролилось много крови. И даже небо окрасилось красным. Я читал об этом в старых летописях, но так и не понял причин этой вражды. Возможно лесной король сможет рассказать тебе больше. Он видел всё своими глазами и дрался в тех битвах.
Так вот почему, я хожу с охраной!
- Когда это случилось? Войны, я имею в виду?
- Тысячи и тысячи лет назад!
- Эльфы так долго живут?
- Конечно. Им дарована очень длинная жизнь. Можно сказать, они бессмертны.
- Бессмертны, - прошептала я, ковыряясь в миске. И тут меня осенило:
- Но я же ничего не сделала эльфам! Думаете, они считают меня врагом?
- Не думаю, что врагом. Но точно не доверяют, - сказал Фили.
- Это заметно невооружённым взглядом, - я покосилась на стражников, застывших в постойке смирно в пяти шагах от стола.
- Да ладно тебе, не бойся, - начал успокаивать меня Кили, - Трандуил не жестокий король, пусть он и со своими странностями, но он справедливый и далеко не глупый. И к тому же, - уже тише произнёс он, - хуже, чем было, думаю, точно не будет.
Я поёжилась:
- Хуже может быть всегда, Кили.
- Откуда столько оптимизма? – Фили заглянул мне в глаза.
- Накопила, - протягивая руку к кувшину с водой, сказала я. Это оказалась медовая вода, настолько вкусная, что я не переставала на неё налегать. Эльф с большими зелёными глазами принёс блюдо с нарезанным мясом, поставил на стол изящным движением, как метрдотель какого-нибудь дорогущего ресторана, у которого в названиях одни звёзды. У эльфа были длинные коричнево-рыжие волосы, напоминавшие цвет осенних листьев, и немного отливали ржавчиной. Волосы были зачёсаны назад, открывая остроконечные уши, и струились вдоль спины. Кожа была гладкой и светлой. Плечи широкими, а талия узкой, что подчёркивал вышитый узорами жилет. Он был статен и высок. Модель, нет супермодель, нет лучше. Я таких не видела ни в журналах, ни в кино. Фили дотронулся до моей руки и я дёрнулась, приходя в себя. Оказалось, что уже довольно долго глазею на эльфа, а миска с мясом уже почти опустела. Фили участливо положил на ломоть хлеба тоненький кусочек мяса и протянул мне. Я улыбнулась ему, перегнулась через стол, успела ухватить последние четыре мясных куска потолще из под носа Бомбура и положила сверху своего бутерброда. Гномы сперва уставились на меня, а потом захохотали.
Двалин довольно рявкнул:
- Наш человек! – и отсалютовал мне кувшином. В кувшине, как я уже успела заметить, было вино.
…
Гномы не переставали шуметь и возиться, они отпускали скабрезные шуточки, стучали посудой, разливали вино на пол. Мне было хорошо и спокойно с ними. И пусть в голове крутился ураган вопросов, я начала немного расслабляться, разрумянилась, а главное, наелась и напилась от пуза. Но счастье, как известно, длится недолго, а чаще всего лишь показывает язык и исчезает, как чеширский кот. Вот и сейчас, только я начала дремать, облокотившись на рядом сидевшего Двалина, пришёл Симраил, а может он так и стоял где-то в тени, и сообщил, что Трандуил желает беседовать со мной. Я поплелась уже в знакомой мне последовательности а-ля гуськом по эльфийскому муравейнику пока мы не остановились в большом арочном проёме, который украшали узорчатые колонны, уходившие в невидимую высь. Сюда попадали лучи солнца сквозь густую листву наверху. Стражник совершил какое-то сложное па, уходя в сторону и давая мне возможность увидеть небольшого размера зал с резным троном. Это была не та площадка окружённая рвом и мостиками, какую я уже видела. Зал имел только один арочный вход, его стены представляли из себя переплетение ветвей и камня. Чем выше уходила стена, тем меньше попадалось камня и больше ветвились стволы. На самом верху колыхалось море из листьев, которые опадали на пол зала и укрывали его мягким ковром. Солнце играло сквозь кроны деревьев на стенах, полу и троне. В этих солнечных зайчиках, сверкая кольцами и серебряной вышивкой на одежде, сидел в полуобороте король. Нога на ногу, руки на поручнях трона, немигающий взгляд. Мумия, - пронеслось в голове. Красивая, - добавила девочка внутри меня.
Трандуил лёгким кивком отправил стражников прочь. Те отошли и остановились в десяти шагах от входа в зал. Король сделал пригласительный жест подойти ближе. Не отрывая взгляда от опаловых глаз лесного владыки и вообще от его величественного вида, который внушал трепет и восхищение в целом и в частности, я сделал несколько шагов и встала поодаль от трона.
- Алдариель, мой верный воин Симраил поведал о том, что видел и слышал в плену у орков. Но он не знает, как ты оказалась у них. Поведай мне свою историю.