В ящике стола покоились три полотенца и аптечка. Мельком просмотрев трогательно знакомую белую коробочку с красным крестом, я откопала нечто, подозрительно похожее на незабвенную зелёнку и рулон бинтов. И пластырь. Остальное – таблетки, скляночки с резко пахнущими мазями и даже инъекции – я побоялась трогать.
Вздохнув, я положила всё это богатство назад. Поднявшись со стула, я бесцельно пробежала взглядом по полке… и наткнулась на маленькую книжку в самом углу.
Порядком заинтригованная (что-то не похоже это на инструкцию для аптечки. Сомневаюсь, что это вообще предназначалось для моих глаз), я встала на цыпочки и, осторожно подцепив её коготками, шлёпнула на стол. Книжка – записная, судя по размеру – была сильно запылена, так что казалась серой. Брезгливо морщась, я смахнула с неё пыль. Под ней оказалась рифлёная под змеиную кожу коричневая обложка.
Я осторожно перелистала страницы. Исписанными оказались лишь два первых листа. Беглый мелкий почерк заставил меня порядком напрячься, прежде чем я поняла, что текст написан на английском языке. Я нагнулась над текстом, изо всех сил напрягая соображалку и пытаясь разобрать хоть что-нибудь. Но добилась я немногого. Хотя напротив предмета «английский язык» у меня в дневнике стояла твёрдая «пять», всё же обычной средней школы недостаточно для беглого чтения. Тем более со школьным, более чем скудным, словарным запасом. Тем более с прописным текстом.
В конце концов, я отложила это дело до лучших времён, а тетрадку положила обратно – в самый дальний угол.
Я задумчиво взглянула в окно. Солнце этого мира только-только начало подниматься. Может, кто-то уже и проснулся… я не имела в виду тех, кого разбудил мой крик. В любом случае, пожалуй, можно рискнуть и совершить путешествие до ванной. Тёплый душ мне бы сейчас очень не помешал.
С этими мыслями я почувствовала, как шкала моего настроения ползёт от отметки «крайне плохо» к «ничего, жить можно». Захватив полотенце и насвистывая что-то себе под нос, я вышла… и в коридоре столкнулась с Лентой. Она что, всегда меня здесь караулит?
- Привет, - улыбнулась она, - что-то ты рано сегодня. Как самочувствие?
С последним вопросом мне померещилась хитрая искорка в её взгляде, но я не подала виду, бодро ответив:
- Отлично! Тёплый душ – и буду как заново родившаяся.
Рысь тепло усмехнулась.
- Значит, мне передать Ворлоку, что ты готова к повышению нагрузки?
- Нет! – я отшатнулась от неё, как от чумной. – То есть… это было бы нежелательно…
- Да ладно тебе, - она легонько хлопнула меня по плечу. – Я пошутила. На самом деле, я прекрасно представляю, каково тебе. На самом деле, почти ни один новенький не пользуется данным ему правом на два дня лафы… правда, никто и не держит себя так хладнокровно, как ты. Это приятно. Обычно, не успеваешь подойти, как они начинают стонать или спокойно, но навязчиво требовать прекращения издевательств.
Я возмущённо пожала плечами.
- Да какие издевательства?! Я всё понимаю: тренировка есть тренировка…
- Нейра! – отчего-то очень серьёзно одёрнула меня рысь. – Перестань обижаться! Эта нагрузка необходима. И притворяться перестань. Я прекрасно слышала твой вой полтора часа назад.
Не знаю, что она себе вообразила, но по-настоящему я обиделась только сейчас. Ну не переношу я, когда я начинаю откровенничать, демонстрировать понимание, а мне никто не верит! Фр-р!
Но через пару минут молчания – Лента тоже сообразила, что сказала что-то резко мне не понравившееся – любопытство взяло верх над гордой обидой.
- Лента, - вкрадчиво спросила я, - а… как ты меня услышала? Ты что, нечто вроде караула около моих дверей?
Девушка-рысь оскорблённо дёрнула головой, но заметив смешинку в моих глазах, успокоилась.
- Зачем же? Я уже убедилась, что караул тебе не нужен. – Она тонко улыбнулась и постучала костяшкой указательного пальца по соседней двери. Девяносто первая комната.
- И ты молчала?! – возмущённо возопила я, переварив этот жест. – Мне тут так плохо было, так нужна была хоть чья-то моральная поддержка, а ты!…
- О! Вот и типичная для всех новичков истерика. Ну ладно, хватит, хватит… - Примирительно подняла лапы подруга. – Хватит, а то не скажу хорошую новость.
Я подозрительно подняла уши.
- Хорошую? Это какую же? Война окончена и всем пора по домам?
Рысь немного грустно хмыкнула.
- Если бы… Но всё на самом деле чуть прозаичней. Ты, как я думаю, не рвёшься на сегодняшнюю тренировку?
Я помотала головой. Она явно склоняет меня к «прогулу»… а я что? Я только за! В смысле… ну разочек-то можно себе позволить…
- Тогда сегодня я могу отвести тебя в ньерновый загон, а потом, если захочешь или если останется время, куда-нибудь ещё. Согласна?
- Ещё спрашиваешь!
Загон располагался на самом первом уровне, рядом с первым увиденным мною кворталом. Тогда я и внимания не обратила на сливающуюся со стеной дверь.
«Ньерушня» была размером примерно в два раза больше Главного зала – не считая стойл –, а высотой была лишь в один этаж (тогда как Малый был почти в два). На входе нас встретила женщина, с вытянутой, похожей на лошадиную, мордой, но без гривы и с двумя трогательно опущенными ушками. Чёрные глаза обрамляли длинные выразительные ресницы, придающие немного грустное выражение их обладательнице. Я даже не сразу вспомнила, что это за зверь. Одета она была в застёгнутую на одну пуговицу жилетку, а её голову украшала залихватски повязанная цветная бандана.
- Здравствуй, Гонголаг Грида. Как поживают твои питомцы?
- Спасибо, всё отлично. – Кивнула она. Я вдруг поняла, кто она: сайгак. – Вижу, ты привела новенькую?
- Да. Это…
- Я Нейра. – Я шагнула вперёд и протянула лапу для рукопожатия. Грида взглянула на меня чуть удивлённо, но, поколебавшись, пожала мне ладонь.
Каюсь: этот дружелюбный жест с моей стороны был не без корыстных целей. Насколько я помнила, сайгаки – копытные животные… Но кисть хозяйки напоминала простую, человеческую даже больше, чем наши, когтистые. К тому же, кожу покрывала нежная, редкая шёрстка, а вместо когтей были ухоженные ноготки (кстати, позже выяснилось, что на ногах у Гонголагов копыта таки есть).
Наверное, я уж слишком загляделась на её руку, потому что Грида заметила это и со смешком сказала:
- Так вот каковы были истинные мотивы твоей вежливости… В следующий раз можно просто спрашивать меня, а не играть в пай-девочку.
- Ну, я… Вы меня не так поняли… - непритворно смутилась я.
Лента насмешливо фыркнула.
- Ты должна быть ей благодарна, Грида. Ты первая, к кому она проявляет вежливость, пусть даже и в такой форме. Обычно самолюбию её собеседника приходится туго от её острого язычка.
Хозяйка загона кивнула.
- Что ж, значит мне повезло. Ну так как: показать вам моё хозяйство?
Всего в ведомости Гриды находилось с полторы сотни взрослых ньернов. Кроме них было ещё пятнадцать детёнышей разных возрастов. В данный момент почти все они стояли в стойлах вдоль двух стен, разделяемых на удивление свободным коридором, шириной метров пять. На мой вопрос, и как она со всеми справляется, сайгакша хмыкнула:
- Я не одна. Кроме меня здесь работают ещё несколько Кародроссов. Нас вполне достаточно, чтобы ни один из наших скакунов не чувствовал себя обделённым вниманием. Хотя, разумеется, у каждого из нас есть свои любимцы.
Всё это она рассказывала, ведя нас вдоль стойл, позволяя налюбоваться могучими и изящными животными. Вдруг послышался глухой нарастающий топот, и возле нас, на великолепном чёрном ньерне остановился всадник, или точнее, всадница. Теперь стало ясно, зачем здесь такое просторное пространство меж рядов стойл.
- Здравствуйте, Гонголаг! У вас посетители?
- Лана! Я же просила тебя не ездить на Сомоле! – сердито прикрикнула старшая на девушку с очаровательной мордашкой белого жеребёнка и кудрявыми волосами-гривой. – Ты же знаешь: это ньерн Повелителя! Ты представляешь, что тебе будет, если ньерн перестанет слушаться хозяина?