- У нас-с ес-сть заклинания и зелья, которые могут разъедать камень и с-сталь. – Вмешался Эсприт.
Я вымученно кивнула и больше жестами, нежели ослабевшим от напряжения голосом, приказала идти с нами ещё троим воинам.
По пути осмелевший Лорг и гордый Шелескен чуть не подрались из-за того, кто первый будет говорить со мной. Я не стала дожидаться кровопролития и попросила леопарда помолчать. Он надулся, но зря. Мне действительно надо было выслушать сперва моего помощника.
- Мы взяли крепос-сть практичес-ски без жертв. Конечно, внизу нас-с уже ожидали, но что значит даже несколько Кародрос-сов против тяжёлых походных ящеров?
- Надеюсь, вы не превратили бой в резню? – встревожилась я.
Он покачал головой.
- Вам не о чём тревожитьс-ся. Конечно, потери были и с-с той, и с-с другой стороны, но мы с-старались с-следовать вашему приказу и в ос-сновном лишь обездвиживали их. Потом пришлос-сь двинутьс-ся наверх, где мы зас-стали с-стычку одних зверей с-с другими. Мы вмешалис-сь, а потом эти двое исчезли…
- Вы правильно поступили. – Кивнула я. – Отличная работа. Осталось только найти заместителя Правителя…
- А что с ним самим? – одновременно удивились Лорг и Эсприт.
Я замялась и поспешно заявила.
- Потом, всё потом.
Когда мы пришли, Лорг показал нам две полностью запаянные двери с крохотными окошками, в которое едва-едва могла бы пролезть миска. Двери, как и всё в замке, казались непоколебимыми.
- Ес-сли вам нужно убрать эти двери, предос-ставьте это нам, С-сиурбланка. – Предугадал мой вопрос Шелескен. – Только надо, чтобы пленникиотошли.
- Ворлок! Лента! Это я, Лорг! Отойдите от двери, иначе случайно задену вас крыльями ангела-спасителя при освобождении!
Я фыркнула. Он в своём репертуаре… Изнутри донёсся еле уловимый даже моими ушами шорох.
- Лорг? Разве Рефьол в кои-то веки сменил гнев на милость? – послышался тихий удивлённый голос рыси из камеры слева.
У меня невольно задрожали руки – показалось мне, или она действительно настолько измучена, что почти не может говорить? Или это из-за двери? Но Ворлок не ответил совсем…
- Рес-ст, Ш-шалиф! Давайте с-сюда экс-стракт…
Эсприт осорожно взял поданную узкую склянку, открутил пробку и провёл ей по очертанию двери. Похоже, под пробкой был впитывающий материал, который размазывал зелье, как клей-карандаш.
Не прошло и нескольких секунд, как металл зашипел и запенился, под ним сталь просто таяла. Через минуту экстракт выжег порядочную щель сантиметров в десять. После этого Эсприт подозвал пару варанов с телосложением Шварцнеггера, и те в один приём вышибли то, что осталось.
Я первая метнулась внутрь… и тотчас остановилась.
У стены, под крошечным решетчатым окном, понуро сидел серый волк. Он ужасно похудел, так что торчали рёбра. Шерсть свалялась. Кажется, он уже давно сидит так…
Я на шатающихся ногах сделала шаг вперёд, а затем бросилась к нему.
- Ворлок?!
Он слабо вздрогнул, когда я упала рядом и торопливо попыталась нащупать пульс, подняла ему голову…
Жёлтые глаз слабо мелькнули из-под приоткрытых век. Потом зрачки чуть расширились, волк удивлённо моргнул…
- Рыжая? Ты? Или я… Я уже умер?..
- Мастер… - от резко отступившего напряжения у меня закружилась голова. – Нет, вы ещё живы! И не смейте умирать, слышите?!
- Ну, раз ты так просишь… - Слабо улыбнулся он и попытался подняться.
Неудачно…
- Лорг, Эсприт! Помогите!
- Я здесь! – леопард поддержал не держащегося на ногах друга. – А твой дружок пока занят другой камерой.
- Позаботься о нём! Я – к Ленте.
Но на выходе вдруг возникли непредвиденные проблемы. Ну, как сказать непредвиденные… я, конечно, думала о чём-то подобном…
Насколько бы плохо себя не чувствовал мой мастер, он всё же сумел и по запаху, и по виду различить Шелескенов. В момент он преобразился. Уши настороженно поднялись, глаза засверкали, как будто и не было этих ужасных дней голода. Он отскочил и угрожающе вздыбил шерсть и оскалился. Люди-ящеры тоже порядком напряглись…
- Стоп! – я встала между ними и расставила руки. – Ворлок! Они не враги! Именно Шелескены помогли мне высвободить тебя и…
- Что? – проговорил мастер, будто не поверив своим ушам. – Что они… что ты… что здесь произошло?!
Последняя фраза эхом отдалась в камере. Похоже, волк вложил в неё столько эмоций, что его вновь зашатало. А я на миг растерялась. Не… ни… не понимаю…
- Лок! Ты голоден и обессилен. Сперва тебе стоит прийти в себя – друзья Нейры помогут тебе. Я всё расскажу тебе, но потом. – Вмешался чёрный леопард.
- С-сиурбланка! – послышалось знакомое шипение. – Вторая дверь…
Послышался визг Ленты. Так, эта тоже дошла до нужных, или точнее, НЕнужных выводов…
Я рванула туда.
- Лента! Лен, это я, Нейра!
Бедная кошка, почти такая же измученная, как и Серый, с круглыми глазами вжималась в противоположную стену. Заслышав мой голос, она резко повернулась ко мне.
- Ней?! Это ты?! Что… Берегись!
Я обернулась.
- Лен, успокойся! Это Эсприт – мой друг. – Представила я ей заглянувшую в камеру чешуйчатую морду. – Я всё объясню потом! Сейчас вам с Ворлоком нужно прийти в себя…
- Ворлок? – вскинулась она. – Где он? С ним всё в порядке?!
Словно в ответ на её вопрос, отпихнув и Эсприта, и приклеившегося к себе Лорга в камеру вошёл волк. При виде рыси он выпрямился. Лента напряглась… но в следующее же мгновение с криком бросилась к нему. Громко урча, она зарылась мордочкой в спутавшуюся серую шерсть. Волк осторожно обнял подругу.
- Лок… ты жив… я уж думала…
- Не волнуйся, я просто очень… устал, поэтому не отвечал тебе. – Негромко проговорил он.
Лорг и Эсприт, переглянувшись, проявили неожиданное единодушие и просочились обратно.
Я сбежать не успела…
- Всё хорошо, Лента. Точнее, почти всё… Что-то мне подсказывает, что одна наша знакомая рыжая шкура промышляет не очень хорошими делами.
Я замерла у самого выхода с уже вынесенной за порог ногой. Медленно оглянулась и выдала вымученную, будто резиновую улыбку, больше похожую на оскал. Обнимающие друг друга за плечи – так что было непонятно, кто кого держит – Ворлок и Лента мрачно смотрели на меня.
- Нейра, - медленно начала рысь, - будь хорошей девочкой и сейчас же объясни, что всё это значит…
- Желательно поподробней и правдиво. Но последнее уж точно обязательно, если с первым возникнут проблемы… – Хмуро добавил волк.
- Эй! Вы что? Вы же еле на ногах стоите! Сперва вам надо хоть немного очухаться, а потом наша любезная тигра пояснит нам ситуацию. – Вмешался Лорг, и, быстро глянув на меня, с нажимом добавил. – Ведь она разъяснит, не так ли?
Я кивнула и отошла с прохода. Напоследок все трое одарили меня такими взглядами, что…
Нет, их можно понять. И, пожалуй, они во многом правы.
- С-сиурбланка? – тихо обратился ко мне Эсприт. – Что прикажете с-с ними делать?
- Полностью выполнять все их просьбы. Относиться к ним так же, как и ко мне. И ни в коем случае даже когтя на них не поднимать!
- Конечно, я вс-сё понимаю… - коротко поклонился он. – То проис-сшес-ствие в зале…о нём мне только сообщили...
Я бросила на него быстрый взгляд.
- То проис-сшес-ствие не более чем недоразумение. Я уже отдал повеление – тот безрас-судный воин отправлен в тыл, где и будет дожидатьс-ся с-суда. Вот только…
- Что?
- Вы не забыли, что завтра на рас-свете мы должны тронутьс-ся в путь, дабы вс-стретитьс-ся с-с вашим другом? Какие повеления будут на этот с-счёт? Не забывайте, позади ос-станетс-ся целый замок.
Я на минуту задумалась.
- С нами пойдут несколько Кародроссов, которым я больше всего доверяю и которым доверяют остальные. Кроме того, нужно поговорить с ними. Всеми.