- Хорош-шо, С-сиурбланка. Мне ос-ставить больш-шую часть с-сил здес-сь?
- Да, Эсприт. Поедем небольшим отрядом. Даже… даже если мне поверят хотя бы наполовину, чем меньше Шелескенов и родронов мы оставим, тем больше вероятность, что они покажут зубы раньше нашего возвращения, а это ох как нежелательно…
Змей вновь кивнул.
- И вот ещё… - сейчас я просто просила, а не приказывала. – Прими на себя командование армией и дальнейшей политикой. У тебя это получится лучше. А я устала… Я не умею. В конце концов, я не хочу, чтобы на меня смотрели, как на предательницу.
Во взгляде Эсприта мелькнуло сочувствие.
- С-сколько тебе лет, Нейра?
- Семнадцать… нет, уже восемнадцать. – Я вдруг поймала себя на мысли, что недели две назад безрадостно пропустила своё совершеннолетие.
- С-сколько?! – выпучился на меня он, но тут же взял себя в руки. – Я… э-э… вам не с-стоит с-сообщать кому бы то ни было больш-ше о ваш-шем возрас-сте. Вы… с-слиш-шком молоды. А я-то вс-сё думал…
- Что? – я подозрительно сощурилась, но он покачал головой и улыбнулся. Немного натянуто на мой взгляд.
- Вы с-слишком легкомыс-сленны и неопытны для врос-слой… - я надулась, - но удивительно рас-судительны для девочки. Даже ес-сли предположить – только предположить! – что вс-сё дело в удаче, то она ус-стилает вес-сь ваш-ш путь. И я… я ничуть не с-сожалею, что оказался под командованием такой молодой С-сиурбланки.
После мы с Эспритом разошлись по своим делам: он – отдавать распоряжения, а я – к себе, лечить трещащую от перенапряжения голову. И от волнения тоже. Подумать только! Меньше чем за месяц стать почти первооткрывательницей почти новой цивилизации, стать для неё практически идолом, а затем и военачальником и повести своё крошечное войско на целый замок! Причём на свой!
Да ещё умудриться победить и…
Так, всё, хватит. Перечислять можно бесконечно, а чем больше я думаю, тем сильнее начинает болеть голова. Уфф… кажется было что-то от мигрени у меня в аптечке.
Только я успела доковылять до себя и достать это самое «что-то», как пришла Аличка-шиншилла. Я встретила её с распростёртыми объятьями, но она, как и следовало ожидать, относилась ко мне довольно настороженно. Хотя и улыбалась, и говорить старалась как обычно…
А пришла она затем, чтобы передать просьбу явиться в главный зал.
«Там Ворлок и многие другие Кародроссы. Все они ждут твоих объяснений, иначе, по их словам, начнётся восстание», - так сказала она.
Я трагически втянула носом воздух. Блин… спасибо, Лок… Осчастливил по гроб жизни! Говорить перед толпой! Ужас…
Я безумно далека как от великих полководцев, так и от ораторов.
Зал был полон. Хотя точнее будет сказать – набит битком. Не знаю даже, с радостью или горечью воспринимать тот факт, что треть аудитории была чешуйчаторылая. Ведь, боюсь, рассказывать мне придётся всё, а значит и о Рефьоле вопрос всплывёт, и ещё о чём-нибудь столь же неприглядном. Единственная надежда – на их верность Сиурбланке.
Что касается Кародроссов, то насчёт них я не была уверена ни в чём. Наоборот: у меня отчего-то появилось стойкое ощущение, что всё-таки всё то, что я с Даром провернула не очень хорошо по отношению к ним.
Но – делать нечего. Толпа требует объяснений. Моё дело – показать их в наиболее выгодном свете. Иначе один неверный шаг… и Эсприт поедет на встречу с Мрадраззами один.
Рядом с троном стоял Ворлок. Уже чуть-чуть оправившийся и даже нацепивший свою любимую броню.
- Ну-с, Нейра, или, как меня оповестили, Сиурбланка. Не соизволите ли пояснить, что за хр… здесь происходит?
Я невольно отвлеклась на тот факт, что, похоже, до моего «предательства» он был ОЧЕНЬ уважаемой персоной, раз сейчас его безоговорочно признали за главного… Хотя стоп. А как же жена Правителя?..
Но она вот стоит, в стороне, мрачная и не проявляющая попыток взять власть в свои руки.
Что ж, её бездействие мне на руку, потому что, во-первых, я понятия не имею, как с ней контактировать, а во-вторых – волк, стоящий гораздо ближе ко мне, похоже, либо очень зол, либо на взводе. Обычно он себе таких слов не позволяет. Но я вспомнила о своём «хорошем поведении» и сникла. На одну секунду… чтобы потом поднять голову и заговорить. Спокойно, обстоятельно, обдумывая каждую фразу. Конечно, без запинок не получилось. Уж очень я нервничала. И всё же у меня получилось составить довольно связный и доходчивый отчёт о том, как я пришла к Шелескенам и что собиралась добиться своим походом.
Пока я говорила, в зале стояла мёртвая тишина. Даже мухи не жужжали. Хотя… у меня были небезосновательные подозрения насчёт пары затесавшихся в войско хамелеонов. Но это совсем не по теме…
Когда я замолчала, в аудитории тишина стояла ещё минуты три. Как перед грозой. Которая не заставила себя ждать.
Среди Кародроссов постепенно стал нарастать ропот. Многие вскочили и начали что-то кричать в мою сторону. Я прижала уши и невольно отступила на шаг от поднимающейся толпы. Ой, как-то всё нехорошо, ой как нехорошо… Эсприт тоже вскочил, но обратился не ко мне, а к страже. Те потянулись к оружию. События принимали самый неприятный из всех возможных оборотов. Не хватало здесь ещё бойни…
- ТИХО-О-О!!!
От такого чудовищного рёва все до одного заткнулись и замерли, как будто пойманные на фотографию каким-то волшебником-фотографом. Только головы дружно повернулись к взъерошившемуся, оскалившемуся Ворлоку.
Тот встряхнулся, приглаживая таким образом вздыбленную шерсть, и уже более спокойно заговорил.
- Что ж, Нейра и вправду выбрала не самый приятный для всех сторон путь к примирению. Но также надо признать, что у неё не было другого выхода. Я имею в виду, другого действенного. Думаю, если вы все хотя бы попытаетесь поставить себя на её место, то придёте к такому же решению.
Но, как бы то ни было, что свершилось, то свершилось. И нам остаётся лишь следовать по течению, а завтра встретиться с предводителем Мрадразз. Быть может, если мир и в самом деле будет заключен, последующее за ним время многократно возместит весь ущерб, нанесённый этой страшной многолетней войной. И в этом случае все окажутся только в выигрыше.
Теперь я попрошу всех покинуть зал. Я должен обсудить с Сиурбланкой подробности дальнейших действий.
Я бросила на него почти влюблённый взгляд. Как же я вам благодарна, мастер! Без вашего вмешательства меня бы сейчас порвали на мелкие кусочки…
А так люди-звери действительно успокоились. По-крайней мере, большинство. Воины-Шелескены также задумались над его словами. И все, как и попросил? приказал? волк потянулись к выходу. Остались только Лента, Лорг и его сестра – Зоррега, и, к некоторому моему удивлению, Эсприт. И все пятеро смотрели на меня, как смотрят очень голодные змеи на курёнка…
- Нейра, тебе следует рассказать всё, что ты упустила. Или о чём умолчала.
И как тут возразишь? Пришлось торопливо заполнять пробелы в своей недавней речи, упоминая и драккарата, и вылазку к Мрадраззам, и многое другое…
Когда я замолкла, тишина стояла ещё несколько минут. За это время я успела перепробовать мысленно все предполагаемые пытки, на которые меня могут осудить – абсолютно невзирая на благие намерения и статус Сиурбланки…
- Ну, Нейра, я даже не могу найти слов, чтобы описать все твои глупости. – Первым начал озвучивать мой смертный приговор Ворлок.
Я сжалась, а инициативу перехватил Эсприт.
- Н-да уж, похоже, я перехвалил тебя.
- Может быть, Рефьол был не прав, когда в первый раз хотел высечь тебя. – Мрачно добила Зоррега. – Но вот сейчас тебе хорошая трёпка не помешала бы. Жаль только, уже не поможет…
- И вам не стыдно?! – тихонько взвыла я. – Окружили меня тут – вздохнуть нельзя! – и туда же, пятеро на одну! Все ошибаются… И я ничуть не ошибаюсь… тьфу, отличаюсь от этих всех!..
- Как же! – угрюмо усмехнулся Лорг. – Очень отличаешься! Даже Рефьол не отваживался на подобные самоубийственные вылазки! И, кстати, и не подумывал даже о сотой доле свершённых тобою глупостей. На его счастье. Иначе он бы ушёл со своего поста много раньше.