От тяжёлого приземления родронов, казалось, вздрогнула земля.
Вперёд из толпы пробились Тресса и Дарвэл. Я лучезарно улыбнулась соколу, но, вспомнив, что сержусь на него за побег без предупреждения, накинула на мордочку маску равнодушия.
- Нейра! Где остальные? – вот гад! Он даже не заметил моих мимических натуг! – Что…
- Да всё с ними в порядке. – Проворчала я. – Минут через пять подъедут.
- Нейра! Кошка рыжая! – узнав самое необходимое, принцесса засияла и сжала меня в тисках объятий. Уай-яй…
- Рёбра мои, рёбра!.. – просипела я, выпучив глаза. Ухх… И откуда в таком щуплом теле такие медвежьи силы?!
- Ой! Извини… - тотчас же отпустив меня, покаялась Тресса. – Просто я так волновалась! Дар сказал, что ты ещё… кхм… совсем молода, и не разу не командовала. Зато всегда лезешь в самое пекло!
Так… уже «Дар»? А ведь только я имею право так его… Стоп! Да что это со мной?!
- Ну, вообще-то, так оно и есть, - криво улыбнулась я, растирая помятые бока. – Но опыт приобретается в бою, а новичкам всегда сопутствует удача. И кто скажет, что в моём случае это не так?
Земля заметно задрожала. Под общий гомон я обернулась. Гигантский бронтозавр с двухэтажный дом, упакованный в броню костяных пластин, грузно остановился в нескольких метрах от нас. С него спрыгнули полководцы.
- Нейра! – сердито рявкнул Ворлок. – Ты сама-то думаешь, что творишь? А если бы это была засада?!
- Если бы да кабы… - философски пожала плечами я и громко обратилась к зароптавшим за моей спиной людям-ящерам, ещё не ведавшим о привилегиях для друзей из моего родного замка (ой… и когда же он для меня стал родным? Я даже не заметила…).
- Это Ворлок, командир войск Кародроссов. Он для меня… практически как отец.
Дар покосился с удивлением в мою сторону, но я не удостоила его взглядом.
Ошеломлённый Гаудон смолк, громко клацнув зубами. Ну да, я именно так к вам и отношусь. Вот только не говорите, что это для вас… для тебя сюрприз!
Волк наконец-то обратил внимание на стоящего позади меня Мрадразза.
- Так ты и есть Дарвэл? Который организовал этот безумный поход, и втянул в него одну небезызвестную полосатую кошку?
Дар, едва к нему обратились, подтянулся и, шагнув вперёд, кивнул.
- Да, это я. Но, надо сказать, это надо ещё посмотреть, кто, кого и куда втянул.
Он усмехнулся кончиками губ, но я сделала вид, что полностью поглощена разглядыванием очаровательной синей птицы, облачённой в лёгкую серебристую накидку-тунику и стоящую чуть поодаль. Она действительно была очень красива, с изящным, хищно загнутым клювом, чуть раскосыми золотистыми глазами и высоким головным убором из собственных перьев.
- Это вы командовали атакой на Лаудборл? – продолжил Гаудон.
- Нет, командовала я. – Вперёд выступила гордая Шелескенка. – Я – Тресса, принцесса народа Следующих Дракону.
Волк почтительно склонил голову.
- В таком случае, хочу вам представить Зоррегу, нашего лидера. – Чёрная пантера в алом с золотом облачении молча выступила вперёд.
- Глава Мрадразз, Алриеста. – Дар отошёл в сторону и согнулся в почтительном поклоне (вот уважение… надо было тоже что-то подобное изобразить!) перед синей птицей. Так значит, она правит Лаудборлом? Но как же… я же помню, у них есть Вождь! Или… был? Вспомнив причину отсутствия нашего Правителя, я невольно поёжилась.
- Располагайтесь. – Продолжила шелескенка, оглядев двух глав. – Лагерь уже достаточно оборудован, но вам, разумеется, надо устроиться. Когда будете готовы, сообщите мне. Не стоит затягивать с переговорами…
- Вполне резонно. Поэтому я могу сказать, что переговоры могут начаться уже сейчас. Мои подчинённые прекрасно справятся и без меня и Ворлока, моего главнокомандующего.
Я даже не сразу узнала этот царственный тон Зорреги. Когда успела преобразиться?! В Дорганаке она казалась...надломленной.
Да, быстро же она пришла в себя после смерти супруга. И теперь, похоже, готова наверстывать упущенное.
- Прекрасно. Я также готова начать дискуссию о мире с выгодой для наших народов. – Проговорила Алриеста.
Мы прошли в самый большой шатёр. Нас оказалось не так и много: Ворлок с Зоррегой от Дорганака, синяя птица и угольно-чёрный коршун-генерал от Лаудборла, Тресса с Эспритом от Ресстарка. Ну, и мы с Даром. Я уже даже не знаю, можно ли нас относить куда-либо…
Краем глаза я успела заметить, как у выхода стала стража – два Шелескена, Мрадразз и Кародросс. Вот такая вот пёстрая компашка.
Перво-наперво, пришлось узнать имена всех присутствующих. Госпожой Лаудборла оказалась Алриеста, её телохранителем – Хантей. Ну, остальных я знаю.
Затем Зоррега и Алриеста почти синхронно поинтересовались, отчего не явились Правитель и Вождь?
Зоррега покосилась на меня. Подумав, ответила, что так сложились обстоятельства, и что… ну… в общем, дело несчастного случая.
Алриеста же не стала лукавить. Её супруга, Гларига, сразил случайный кинжал, угодивший в горло.
После этих печальных известий меня опять заставили пересказывать свою историю. Потом задавали много вопросов. Потом… выставили за дверь, в духе «спасибо – до свиданья». Злюки… может мне тоже интересно? Имею я право всё знать?!
Похоже, они так не считают. А и-и… ладно. Найду, чем заняться…
На выходе стражи-Шелескены почтительно поклонились мне, Кародросс-доберман едва удостоил кивком, Мрадразз-ворон – любопытным взглядом искоса.
В поисках «своего района» я пошла прочь от шатра. И почти сейчас же наткнулась на любопытную картину.
Точнее, сперва я услышала лёгкий шум. Прибавила шагу и через минуту вышла к небольшой площадке, освещённой зелёными факелами из Каурула. На ней трое Шелескенов угрожающе наставили копья на пару воинов – лиса и девушку-дрозда, стоящих спина к спине… М-м?!
От удивления я присвистнула. На новый звук обернулись все – кто стоял в центре, кто их окружал, и кто окружал окружающих. Последних, кстати, я насчитала около десятка, причём и ящеров, и птиц и хищников.
Увидев меня, Шелескены с копьями опустили оружие и почтительно преклонили колено.
Я, как могла сурово, спросила:
- Что здесь происходит?
- С-сиуобланка… - они поднялись. Шепелявил крайний левый, с песчаным окрасом кожи и почти незаметными перепонками от кистей к коленам. Лешалай, однако. Вот и шесть прорезей от уровня талии и почти до колен, чтобы можно было хотя бы пояс надеть и ременные штаны. – Мрадраз принес-сла откудо-то арбалес-ст! Мы хотели вс-сего лиш-шь на время забрать его, но она наброс-силас-сь… а потом неожиданно вмеш-шалс-ся этот Кародрос-с!
На руке девушки и правда блестела короткая рукоять, а лис, просто сжав кулаки, приготовился обороняться.
- Ты не сдашь оружие? – напрямую спросила я птицу.
- Я не хочу оставаться обезоруженной! – заклокотала та. – И никто меня не заставит! Надо будет, я до конца буду отстаивать это своё право!
Я скептически скривилась.
- Прям-таки и до конца? Тебе же сказали, что потом его отдадут…
В ответ она враждебно щёлкнула клювом.
- Ладно, ладно, - уже более миролюбиво продолжила я. – Ну, хотя бы можешь не бросаться на стражу?
- Они первые начали! – Вспыхнула воительница. – К тому же, какая разница, когда умирать?! Сейчас, или завтра от клинков этих пресмыкающихся?!
Со всех сторон донеслось недовольное шипение. Я цыкнула на зашевелившихся Шелескенов.
- Тебя никто не собирается убивать, как и всех, здесь присутствующих…
- Да и не получится! – вдруг с каким-то безумием выкрикнула она. – Я улечу! Ваши и летать-то нормльно не могут! Скроюсь в лесу – и поминай, как звали.
Я тяжко вздохнула. Ясно… она пришла недавно.
- Каурул – гораздо более опасное место, чем ты себе представляешь. Одной тебе, даже будь у тебя не один арбалест, а целый карманный оружейный склад, тебе не выжить… да если и выживешь, некоторые ящеры Шелескенов специально натасканы, не хуже ищеек. Вот только они гораздо умнее. Им порой достаточно указать на последнее место твоего пребывания и указать, где надо искать, и…