Уф-ф, голова пухнет. Ну что ж, будем надеяться, что градус отношения ко мне Мрадразз и Кародроссов всё же повысится, а не опустится.
Вот только… Как бы не получилось так, что, стараясь угодить всем, я проиграю. Ладно, пока будем придерживаться своего настоящего поведения. А там будь что будет.
Это что касается «плюсов» прошедшего дня. А вот «минусов», увы, побольше будет. И почему-то гораздо больней бьют эти «минусы», чем радуют «плюсы»…
Я глубоко вздохнула и, подняв голову, окинула взглядом небосвод. Вот две луны. Которая побольше и бледная – Альфи; поменьше, но поярче – Багита.
И бессчётное количество звёзд… То ли я не замечала этого раньше, но сейчас мне показалось, что с зелёным свечением больше всего небесных светил…
- Глаза, сияющие, как звёзды Силмирала…
Красиво… И, наверное, так оно и есть…
Стоп!
Это я сказала?!
Это не я сказала!!!
Рефлекторно дёрнув поводья, я заставила бедного Родю, обиженно взвизгнувшего от боли, взвиться, на миг оторвавшись от земли. Хлопая крыльями, он повернулся на девяносто градусов…
Ну что за чёрт! Я хоть когда-нибудь сегодня останусь одна?!
- Ты?! – выдохнула я.
- Я. – Легко согласился Дарвэл, восседающий на изящном тонконогом лерокаи.
Я не стала разоряться на слова. Просто отвернулась и послала Родю на взлёт, подгоняя его хлопками поводий.
От встречного ветра заслезились глаза. Родрон летел на максимальной скорости. Пришлось пригнуться, чтобы не вынесло из седла. Тёмная полоса леса быстро приближалась. Такими темпами я даже не успею получить удовольствие от прогулки…
Хотя какое уже, к лешему, удовольствие?!
Однако стоило мне повернуть голову, я чуть не задохнулась от возмущения. Сокол спокойно, почти не напрягаясь, держал такую же скорость, тогда как мой ящер махал крыльями изо всех сил.
Я зарычала и послала Родю в крутой поворот, а Мрадразза – по труднопроизносимому адресу далеко и надолго.
Однако даже несмотря на моё душевное пожелание, через полминуты он вновь пристроился рядом, но уже с другой стороны. Мало того, Раудког повернул голову и прокричал.
- Нейра! Я всё равно не отпущу тебя! Подожди, я всё объясню!..
- Не надо мне никаких объяснений! – рявкнула я. – Я хочу только одного – покоя!
Повинуясь хлопку ладонью, Родрон ушёл в сложный манёвр уже у самого леса. Но тут у самой его морды откуда не возьмись появился Мрадразз. Напружинившись, он схватился за голову ящера и закрыл ладонями ему глаза.
- Ты что?! – испуганно заорала я.
Но ничего страшного не случилось. Просто Родя замедлился и стал плавно, кругами, опускаться. И только когда его лапы коснулись земли, Дарвэл отпустил его. Я соскочила с седла и бросилась на него с кулаками.
- Ты что, совсем с головой не дружишь?!
Сокол поймал меня за запястья в прыжке и спокойно проговорил.
- Ну вот, теперь ты, по крайней мере, меня выслушаешь.
Я зарычала. Ах так!
Немыслимо вывернув руки, я вырвалась из его хватки.
- Я не хочу ничего слышать!
В подтверждение я отпрыгнула к лесу и, отвернувшись, зажала уши руками. А если он попытается опять применить силу, я буду биться как… как с врагом!
Но вместо этого до меня донёсся его приглушённый голос.
- Я слышу. И ты тоже.
Я скрипнула зубами и ещё плотнее прижала ладони. Бесполезно…
- Да, я должен признаться. Когда-то я и вправду был в банде Грейс. И именно из-за этого я ушёл из замка, а не из-за меча. По крайней мере, не только.
Я как могла до боли сжала ладонями свои пушистые уши и стиснула зубы. Но это не помогало: я чётко слышала каждое слово.
- И прожил я с ними довольно долго – почти год. И так же ходил на разведку, нападал на отряды Кародроссов, хотя мне было откровенно непонятно, почему многие зверолюди из нашей группы так ненавидели своих же сородичей. Но серьёзно задумываться я об этом не стал, сославшись на какую-то месть.
Но через какое-то время нас послали к только что открывшемуся порталу. И я оказался в смятении, когда мне сказали, что нужно убить пришедшего новичка. Я не подчинился этому…
Меня не стали наказывать. Не знаю, почему… может, это было доброй волей Грейс.
Но вскоре нас опять послали на дело, и в этот раз вышло так, что я столкнулся с отрядом своих же.
Я не смог обнажить против них оружия, потому что там оказались мои друзья. Но… в их глазах я уже перестал быть другом.
Становилось всё хуже и хуже. Скрываясь от жаждущих мести Мрадразз, моих недавних соседей и хороших друзей, я волей случая столкнулся с Грейс и другими. Она откуда-то всё знала.
Мрадраззы оказались перебиты, а мне вновь, уже в третий раз пришлось бежать. Отряд Грейс, убедившись в моей ненадёжности, преследовал меня по пятам уже три дня. И тут волей случая я впервые столкнулся с тобой. Ты тогда даже не подозревала, но это не я тебе, а ты мне спасла жизнь. Грейс и другие почувствовали тебя и твоих преследователей и решили не будить лихо, тем более что они ожидали, что тут-то мне и настанет конец.
Вот почему я помогал тебе. Вот почему – тогда…
Раудког замолчал на минуту, чтобы перевести дыхание, а может, чтобы дать слово мне. Но я молчала, опустив голову и чувствуя напряжение, граничащее с надрывом. Слишком много всего для одной полосатой кошки…
Дар продолжил.
- Да, сначала я шёл с тобой, лишь руководствуясь чувством долга. Хотя тогда, уж извини, я не мог не понять, ни принять ни одного твоего действия.
- Тогда ЗАЧЕМ ты поплёлся за мной?.. – прошелестел мой голос. – Отступил бы, и тогда все остались бы счастливы…
- Нет. Я считал себя обязанным, и не мог без упрёков совести оставить тебя. А когда ты упомянула про журнал, я решил с твоей помощью добиться своей давней мечты…
Когти до помутнения рассудка впились в кожу головы. Чиркнули по ней, когда я резко обернулась… и вздрогнула. Сокол стоял почти вплотную ко мне.
- Значит, ты использовал меня… просто использовал, как пешку в многоходовых комбинациях… чтобы добиться…как ты сказал… «своей мечты»… - процедила я, почти чувствуя, как по жилам растекается яд ненависти и меня просто начинает трясти. Да, мечта у нас, в сущности, была одна…и поэтому было особенно больно, что он посмел… Я была готова после любого его неосторожного слова или движения, безжалостно выпустить когти.
Он покачал головой.
- Так было лишь сначала. Когда…
- Почти всё время, с того момента, как я здесь появилась, - прервала я его. В мой голос постепенно вплетались нотки рыка, - почти всё время были те, кто тайно или открыто называл меня «предательницей». Но истинного предателя я вижу здесь, перед собой. Того, кто предавал меня всё время…
Лицо Дара дёрнулось, словно от пощёчины.
- Ней, я… понимаю тебя… Но я не предавал тебя.
Короткий удар. Сокол вновь дёрнулся, но уже от пощёчины настоящей.
«Я не предавал тебя». Эту фразу я слышу уже второй раз.
И снова это ложь.
На сером пуху на щеке Мрадразза выступила кровь.
- Я заслужил это. Но я не предавал тебя… никогда. – Последнее слово он произнёс, поймав мою руку в другом замахе.
Я дёрнулась, но сейчас его хватка приобрела непоколебимость стали.
- Пусти… - Прошипела я. – Пусти! Я хочу уйти, и я уйду!
- Я ещё не закончил. – Тихо, но твёрдо проговорил он. – Когда ты попала в плен в Лаудборл, я впервые кроме простого раздражения почувствовал что-то ещё… беспокойство. И не из-за разрушенных планов. Остальное я уже мог бы проделать сам.
Но я вновь повторюсь: я никогда тебя не предавал. Не предал и тогда. Хотя если бы меня поймали, то калёный металл – это далеко не самое страшное, чего бы я удостоился. И, тем не менее, я пошёл на этот шаг.
Я озлобленно дёрнулась, но, как и раньше, безрезультатно. Тогда, не в силах смотреть на него, закрыла глаза и отвернулась в сторону. А он всё говорил, мягко и осторожно, старательно подбирая слова.