На их счастье, из первого вопроса сразу вытек второй – как меня защитить до и после сражения – над которым все серьёзно задумались.
Мозговой штурм все мужественно терпели два часа. Первым сдался, как ни странно, Дарвэл. Хотя, почему как ни странно? Его же, всё-таки, цитадель. Дом родной, так сказать... Переживает, естественно.
– Надо выступать! Во многом Зоррега была права – кто знает, что Онидрайт оставил от крепости... если ещё там что-то оставил. А идеи можно и в пути домыслить. Хотя мне лично кажется, что любой план здесь обречён на провал.
– Ка-ак?! – ахнул в чём-то педантичный Шелескен.
– А вот так! Нейра, я надеюсь, знает, как атаковать. А прикрывать её в любом случае придётся стихийно – кто знает, какую свинью подложит судьба в сговоре с одним небезызвестным драконом Воздуха и Ночи.
– Ага, была бы я так же в себе уверена... – негромко буркнула я. Негромко для того, чтобы, во-первых, он не решил, что я с ним заговорила, а во-вторых, чтобы они не свалили всю ответственность на меня. Хотя... какого чёрта! Она и так на мне!
Ладно, ладно, психовать ещё рано. Вот если выживу, можно себе позволить... при любом исходе.
А пока действительно нужно подумать, что я могу сделать. Опять лезть в пасть ящеру мне совсем не хочется. Замораживать подобные вещи я могу при приближении, а если учитывать, что вода и воздух очень близки, то и тем более придётся прибегать к физическому контакту, а это тоже не лучший выход...
Знать бы ещё, как атакует этот Онидрайт! Отчего-то мне не кажется, что тот, кто назван Воздухом будет плеваться огнём.
Эх, надо было спросить у посланника... Поздно спохватилась. Теперь надо на месте разбираться...
Подкрадывались, тесно прижавшись к горам. Чтобы получилось незаметней, оставили ньернов за пару километров.
К сожалению, из-за изгиба хребта Орфонголк на несколько минут мы полностью упустили крепость из виду. Отправленный на разведку Клинок вернулся несколько удивлённым – дракон исчез! Лаудборл дымил, но дракона, до этого весело кружащегося над ним, как ворон над падалью, не было. Мы переглянулись, ещё не зная, как воспринимать это известие, и двинулись дальше.
Кроме того, при приближении выяснилась ещё одна неприятная вещь...
– Так, у кого есть предложения, как забраться в эту хреновину? – задумчиво вопросила я.
Чтобы просто окинуть взглядом всю цитадель, пришлось задрать голову. А ведь чтобы добраться даже до её нижней точки нужно вскарабкаться метров на сто почти по отвесной скале. Я лично скалолаз ещё тот...
– Ну так как?
– Во-первых, это не хреновина. – Так же задумчиво начал сокол. – Во-вторых, там наверху должны быть две достаточно просторные площадки, на которые, теоретически, я мог бы вас поднять... Но есть среди вас для меня слишком тяжёлые. – При этом он многозначительно покосился на тотчас же оскалившегося альбиноса. – Так что... Либо я переношу нескольких, а остальные вы... карабкиваются, либо лезут все, а я слежу за опасностью.
Я критически покосилась на него, потом на высоту, которую надо было преодолеть. Замечательно. И как же Клинок должен туда лезть? Он конечно здесь подольше чем я, но не думаю, что у этого воина больший опыт лазанья. Да ещё и по скалам!
– С-сиурбланка, можно вас-с на с-секундочку...
Я только разявила клювик, чтобы высказать удивление, но Эсприт уже ловко цапнул меня за руку и оттащил в сторону, несмотря на недоумевающие взгляды друзей.
– Знаеш-шь, я тут подумал... – горячо зашептал он. – План, в с-сущ-щнос-сти, неплохой...
– Неплохой?! О чём ты?! – яро возмутилась я. – Ты скалу-то оглядел? Или по твоему Клинок здесь должен остаться и куковать, пока мы там с ума сходить будем?!
– Да тихо ты! – шикнул он. – Об этом я и хотел с-спрос-сить! Помниш-шь, ты вызывала из-под земли фонтаны воды?
Я непонимающе пожала плечами.
– Ну, да...
– А с-сможеш-шь вызвать такой же, но только очень больш-шой?
– Зачем? – но тут я вгляделась в его лицо и... села на землю от хохота.
Ну разумеется, эти два мальчика-зайчика тотчас подскочили узнать, что случилась. Я подняла на них взгляд, вгляделась в тигра... и вновь затряслась от просто неуправляемого приступа смеха. Чуть придя в себя и размазывая по щекам слёзы веселья, я кивнула Шелескену.
– Эсприт, без проблем!
Ну всё, кранты белому! Мстя будет ужасна!
– ЧТО?!! – возопил бедный альбинос, когда его ввели в курс дела. – МЕНЯ НАВЕРХ – НА ФОНТАНЕ ВОДЫ?! ДА НИКОГДА!!!
– Да успокойся, – фыркнул хихикающий в кулачок сокол, тоже оценивший идею, – если что, я подстрахую...
– Нет, нет и ещё раз категорично нет! – тигру было совсем не до смеха, и он ещё сильнее злился, глядя на наши рожи, еле сдерживающие улыбки. – Я лучше так полезу!
– Клин, – пришлось вмешаться мне. Появилась у меня идея... как его убедить. Подленькая правда... и мстительная. По отношению к кому? Догадайтесь с одного раза... – туда ты карабкаться будешь несколько дней. А нам очень дорого время... Ну неужели ты боишься?
Рыжий хвост обвился вокруг ног. Я сплела руки за спиной, как провинившаяся школьница, и адресовала ему самый невинный и удивленный взгляд, на который была способна. Ещё и ресницами похлопала...
Морда Эсприта медленно, но верно вытягивалась. Сокол так вообще отвернулся. Ха! Не нравится?! Нефига было лезть. А то взял моду...
А вот на тигра все мои немногие актёрские способности произвели особое впечатление. Сперва у него брови медленно, но верно, поползли вверх, принимая чуть ли не вертикальное положение. Потом он сделал неуверенный шаг ко мне... Я не отстранилась, только чуть наклонила голову. Интересно, он отдаёт себе отчёт, что если посмеет зайти слишком далеко, я его здесь же по скале размажу?
– Я не боюсь. – Спокойно проговорил он. Потом, осмелев, взял меня двумя пальцами за подбородок. – Просто я тонко чувствую грань между храбростью и безрассудством. – Словно бы ненавязчивое движение большого пальца – поглаживание по щеке. – Но если ты хочешь...
Я чуть кивнула, не сводя с него внимательного взгляда.
– Хорошо. Я сделаю это – ради нашего общего дела... и тебя. И я доверяю тебе. – Он чуть наклонился и проговорил так тихо, что только я могла его услышать. – И я очень надеюсь на встречный шаг.
– Посмотрим. Если, разумеется, выживем. – Так же тихо ответила я.
Я несколько раз перепроверила точность прохождения подземных вод и кинжалом вывела на том месте крест.
– Вот, становись сюда. Поток должен быть достаточно сильным, чтобы подбросить тебя на уровень площадки или выше.
– А если он не будет? – обречённо проговорил альбинос, покорно становясь на указанное место.
– А если не будет – Дарвэл тебя подкинет.
Мрадразз недовольно фыркнул. Судя во всему, он думал, что удачно пошутил насчёт подстраховки. Как бы не так...
Как бы не храбрился Клинок, но от дикого вопля, полного отборных выражений сплошь не для женских ушей, он не удержался. Я бы даже послушала, не будь столь занята. Эсприт сразу дал мне кучу указаний – как долго держать фонтан, куда отводить воду и тэ дэ. Смешной такой! Ему говорить легко! А вот исполнять совсем не этому «земляному» .
К счастью, прошло всё относительно легко. Даже можно сказать, что повезло больше всего Клинку. Каким бы сильным не был поток, он ухитрился почти не вымокнуть. Интересно, как?!
Лично меня с Шелескеном окатило по полной программе, да и соколу, судя по всему, досталось. Пришлось даже ждать, пока у него пёрышки высохнут...
А дальше пошло как по маслу. За считанные секунды Дар перенёс змея наверх и вернулся за мной. Тут он тоже попытался заговорить, но я, не слушая, многозначительно притопнула лапкой по земле и задумчиво проговорила:
– Хм, а водичка-то ещё осталась... Кто не спрятался, я не...
Сокол замолк, но с досады так прищёлкнул клювом, что я непроизвольно дёрнулась. Но дальше разводить демагогию он не счёл возможным, поэтому просто подхватил меня и взмыл вверх.