– Нейра... – он осмелился приблизиться. – Почему ты отвергаешь меня? Я же...
Я сжалась и уткнула лицо в ладони.
– Не терзай меня...я... я – дурра... да и... твоя подруга, Алри, расстроится... – судорожный, истеричный всхлип. – Я же... кто я? Несмышлёныш... а она... она не совершает...таких...ошибок...
На какое-то время повисло напряжённое молчание. Даже дракон притих, как мышь под веником. А я без особого ждала и...боялась, что же он на это ответит.
Я вздрогнула от странного звука, но через секунду поняла, что это Мрадразз смеётся.
– Так вот из-за чего ты на меня дулась, глупышка?
Я подняла голову, отчасти из-за удивления, а отчасти из-за той давно забытой нежности и лёгкой печали, наполняющих его голос.
– А что, этого мало? – прошелестел мой голос. Глаза уже практически были на мокром месте, не хватало лишь щелчка спускового курка. – Я же слышала... она, в действительности, из твоего мира, и вас многое связывает... Больше, чем нас...когда-то...Кто я такая, чтобы вмешиваться?
Внезапно я почувствовала головокружение. головокружение от того калейдоскопа чувств, что отразились в его глазах. И удивление, и досада, и укор... и даже обида... и любовь...
Да что же это такое творится!
– Ней...подслушивать нехорошо... – я молча закусила губу и отвернулась. – Ты... хотя бы дослушала до конца?
– Нет. Мне лично и так всё было ясно...почти... и потом всё... – я дёрнулась, когда он осторожно повернул моё лицо за подбородок к себе. Попыталась отстраниться, но он не дал.
– Нейра, а теперь послушай меня, пожалуйста. Всего две минуты...
Я резко дёрнула головой и всё-таки отвернулась. Но промолчала.
Спустя минутную паузу Дар вновь заговорил:
– Знаешь, прежде чем делать выводы, неплохо было бы дослушать разговор до конца... – он сделал паузу, словно ожидая вспышки, но я продолжила хранить гордое молчание. – А ведь как раз после этого я сказал Алриесте, чтобы она уходила, и больше не возвращалась...
...
– В конце концов, я не ради неё вернулся сюда. Не она беспокоила меня больше всего на свете...
Ней... вспомни, ведь когда-то давно ты тоже думала, что я был одним из предателей... Но тогда ты мне поверила... Почему же сейчас всё по-другому?! Почему ты мне не веришь сейчас... хотя я уже столько раз пытался тебе показать, что для меня больше никто и ничто не имеет значения?! И что бы ни случилось, для меня важно лишь, чтобы с тобой всё было хорошо... Я могу... я готов сделать всё для этого... для тебя. Ней?..
Я не ответила. Я сидела, сцепив зубы на собственном запястье, но всё равно не могла удержаться – слёзы сами собой потекли из глаз. А перед глазами вновь мелькали события прошлого, правда, не столь далёкого. То, с какой искренней радостью он встретил меня, живую, на берегу моря... И потом, с какой самоотверженностью, которую я принимала за попытку оправдаться, он заботился обо мне...Даже то, что он первым понял тайные помыслы Клинка...
Я сомкнула зубы, а руками обхватила плечи.
Господи, да не может он находится рядом...не может...
Хотя бы потому, что ему не место рядом с такой гиеной...Не кошкой, а просто дрянью...
Картины памяти вдруг исчезли. Я увидел глаза сокола, светло-янтарные... полные отчаянной надежды, что я пойму...
Я сглотнула и, попытавшись задавить дрожание в голосе, проговорила:
– Это... правда, что ты и Алриеста не... не... – я не могла подобрать слов. Наверное, со стороны теперь этот вопрос звучал глупо...но тишина была мне невыносима.
Дар, не отводя взгляда, словно этим он мог вновь всколыхнуть моё недоверие, кивнул.
– Да. Мы расстались тогда, когда я ушёл из Лаудборла. И после того, как я встретил тебя... мне больше никто не нужен. Что бы она ни пыталась сделать, ей больше никогда не стать тем, кем стала для меня ты. Пойми меня, пожалуйста...
Я вновь всхлипнула. Упёршись локтями в стену и старательно отводя взгляд, я с трудом поднялась. Шторм, о котором я уже успела забыть, встревожено свистнул.
– Нейра?.. – он тоже поднялся. Я чувствовала на себе его взгляд, и мне становилось ещё хуже.
– Я... я пойду. Мне... надо побыть одной...
– Но подожди... – он, кажется, удивился. Но мне нужно было обдумать всё произошедшее. И, желательно, вдали ото всех.
– Извини, но я вправду хочу побыть в одиночестве... немного.
После этого я выскользнула из комнаты и, не оглядываясь ни на удивлённый окрик Дара, ни на возмущённые трели Шторма, юркнула за угол и дальше, стараясь не показываться никому на глаза. Каким-то шестым чувством вышла к лестнице, ведущей наверх, и, не колеблясь, выбралась наверх. Лес... он лечит, и не только травами... Вид моря – отдых для души, а запах леса – лекарство для неё же...
...Он отдыхал, но на душе его было неспокойно. Однажды столкнувшись с Драконоубийцей и после разговора с матерью он понял, что она права. Нейра жива. И более того, он чувствовал, как она приближается. Это вселяло в него ярость... и ещё что-то, какое-то странное чувство... ему не хотелось сражаться. Он... боялся.
Просто... просто он очень хорошо помнил ту занозу, что пронзила его шею. А если... а вдруг она ударит вернее?..
Но всё это отошло в сторону, когда прямо перед ним показалась она.
Дракон сощурился... но она шла, не глядя по сторонам и ничего не замечая.
Он возликовал, увидев, что она без оружия. Магии он не опасался, ещё не увидев её в деле... Замечательно!
Он пополз вперёд, и, оказавшись от неё метрах в десяти, набрал воздуха для последнего, самого главного выдоха...
...Пусть тёмный, похожий на бесконечную колоннаду каменного замка, и оттого как будто неживой... Пусть с отметинами ярости дракона... Всё равно, невидимая нить связывала, роднила нас, и через неё Каурул передавал мне часть своих сил, своё спокойствие...
Но этого мне было мало. Сердце, как потревоженная птица, металось в поисках покоя и чего-то ещё... кого-то...
Вернуться?
Нет, нельзя... я не могу вернуться... так...
Так неожиданно и так странно... Нет, он не лгал. Да и не умеет он... Но от этого ещё тяжелее на душе.
Ведь значит это не он, а я виновата? Каково ему было смотреть на мою, пусть и невинную, интрижку с Клинком, а самому видеть холод в моих глазах?..
Нет, прежде чем вернуться, я должна подумать над тем, что сказать ему...
– Ней, берегись!!!
Меня сшибло с ног и хорошо приложило о корни дерева. Я болезненно и гневно вскрикнула.
– Что за?!.
Я не закончила. Чьи-то руки-лапы прижали меня к себе, так что я не могла пошевелиться, а мордой так вообще уткнулась кому-то в грудь. Кроме того, через пару секунд я задёргалась и попыталась орать, потому что мне показалось, что кто-то медленно, по-садистски сжигает мне кисть левой руки.
Через минуту хватка ослабла, так что я смогла оттолкнуть того, кто прижал меня, и подуть на пострадавшую лапу. К моему удивлению и возмущению, горело кольцо, то самое что надел Клинок...
Я замерла и недоумённо воззрилось на какую-то груду рядом. Потом... от ужаса у меня открылась пасть, но горло перехватило, так что я не могла произнести не звука.
Рядом недвижимо лежал сокол. Спина и затылок почернели, словно от огня, от крыльев остались только небольшие выросты.
– Дар... – выдох, дрожащий, как листок на ветру. И такая же дрожащая рука, протянутая к нему...
Он не откликнулся. Он вообще не дышал.
Нет... этого не может быть!!!
...Я замерла, услышав знакомый рык. Повернулась к нему...
Два взгляда столкнулись. Взгляд дракона, и взгляд девушки, не отличавшиеся ничем...
Зитинаор зарычал. Я тоже. Поднялась с колен...
Дракон оскалился. Каждый клык был размером с короткий меч... Моя улыбка была чуть более скромной, но гораздо более выразительной.
«Ты, мелкая шавка, убила моих братьев! И ты угрожала маме... Ты пожалеешь об этом, извиваясь под моей лапой и моля о пощаде...»
– Ты не ровня своим братьям. Ты просто... – тут я не стесняясь в самых крепких выражениях, высказала, кем считаю его и его мать. – И это ты пожалеешь, что задел самого дорогого мне человека! Я убью тебя!!!