А ведь действительно... Совсем другой тот лес, в котором, ты уверен, нет ничего гигантского, крылатого и огнедышащего. Хотя, конечно, где-то в подсознании затаилось знание о том, что один крылатый точно наблюдает за всем и за всеми... а откуда, кстати?..
На этой мысли вдруг в голову ударил туман, а в затылок – что-то тяжёлое и твёрдое. Ну и... ну и на этом всё.
...Очнулась я с жуткой головной болью и чувством лёгкой тряски. Сперва мне почудилось, что я ослепла. Потом, в ходе логических рассуждений, нещадно напрягая пострадавшую часть тела, я поняла, что это не я ослепла, а мир вокруг померк. Причём вследствие натянутого на голову мешка. Немного пошевелившись, я тихо взвыла. Руки, ноги, даже хвост были намертво связаны. Да и в смысле голоса я только чирикать и могла. Кто-то заботливо подумал о кляпе для Сиурбланки...
– Эй, ты! Очнулась, что ли?
Я замычала, ещё толком не поняв, как надо реагировать. Но по тряске я уже поняла, что меня на чём-то куда-то перевозят.
Голос спрашивающего был чуть хрипл и знаком. Но стоило мне попробовать подключить память, как новый взрыв боли чуть не вырубил меня.
– Ну, лежи, лежи. – Опять хмыкнул кто-то. – Вот приедем в Лаудборл, а там пусть с тобой Правительница разбирается.
Правительница? Алриеста?!
Так... кажется, у меня появляются кое-какие догадки...
Ну конечно! Её не могло не быть рядом, когда приземлился Силмирал! Да и... когда на празднике Дар мне впервые сделал предложение, она тоже была рядом.
Я почти убедилась в правильности своих догадок, когда вмешался другой голос, незнакомый:
– Подожди, а как же Правительница?
Зоррега?! Она-то тут при чём?!
– Подождёт. А вообще... будем смотреть на реакцию муженька. Рванёт в Дорганак – хорошо, а если сюда двинется – придётся, наверное, пересылать назад...
– Хм, непонятно... к чему вообще такая кутерьма? Спрятать бы её – все дела. Или вообще концы в воду...
Ма-ама-а...
– Нет, нельзя. – Отрезал первый. – Алриеста хочет с её помощью как-то воздействовать на Дарвэла. А насчёт кутерьмы... Я бы с тобой согласился, но ты же сам знаешь – после ритуала между ними существует невидимая связь. И если подпустить его слишком близко, то клювокрылый легко «учует» свою ненаглядную.
– Хм... никогда бы не подумал, что придётся красть Героиню Силмирала. Нет, это, конечно, круто... Да и награда, которую нам обещали эти надменные тётки, заслуживает внимания. Но если нас хоть кто-то поймает...
– На лоскутки порвут. – Мрачно согласился с товарищем хриплый голос. – Поэтому попадаться нельзя.
Э-эй, дракон Судьбы... где ты-ы?!!
А ты куда смотришь, Дар?! Спасай меня скорей!!!
Два дня пути прошли как во сне. Даже не «как» , а «почти» . Голова болела, есть не давали, двигаться тоже...
Медовый месяц начался отменно.
Думать было крайне тяжело, поэтому только одна мысль в основном занимала меня – связь. Между мной и Даром. Как я надеялась, что они не солгали...
На третий день что-то изменилось. Из забытья я вышла с чувством, что меня куда-то тащат. Но почему куда-то? Следуя лучшим традициям такой ситуации, меня, вероятно, тащат в темницу.
За-ме-ча-тель-но...
Ну, как я и ожидала: ледяной железный пол, нуль удобств (хотя какие удобства, когда я пошевелиться не могу?!)... Хорошо ещё, до встречи с Эквароссой успела сходить в кустики – пардон! – так что позориться не пришлось. Трапезничать после этого я тоже не соизволила, так что пустой желудок никаких подлянок не устраивал.
Но всё равно было плохо...
А ещё хуже стало, когда надо мной зазвучал женский презрительный голос. Ассоциации невольно сработали в сторону Грейс. Я даже невольно сжалась, ожидая, что сейчас начнут бить...
– Фи! И что он только в тебе нашёл? – нет, бить, наверное, всё-таки не будут... если у Алри осталось хоть какое-то воспитание. – Бездарная, ничем не примечательная девчонка... хотя нет, примечательная тем, что её забросило к Морскому народу и на халяву обучило сильным заклинаниям! Ха! На твоём месте могла бы оказаться даже я. А они вообразили, что всё благодаря твоему какому-то там таланту, и носятся с тобой, как с писаной торбой...
Она ещё раз презрительно фыркнула и на какое-то время замолчала. Я тоже помолчала для солидарности, а потом вопросительно замычала, насколько позволял кляп.
– Что? Спрашиваешь, какой интерес был у Зорреги? Я поясню, раз ты настолько... недогадлива. Когда вас принёс дракон, помнишь, что он сказал напоследок? «Великие Правители вступят в свои права!» Она и раньше беспокоилась, когда за твои заслуги Кародроссы превознесли тебя чуть ли не на одну позицию с законной Правительницей. А уж теперь, когда с повеления Великого Дракона ты реально можешь отобрать у неё власть... – я протестующе замычала. Что за бред? Какая, к чёрту, власть?! – В общем, тебе никто не поможет! У нас с ней одни интересы, и ни одна из нас не будет искать тебя. Старательно, по крайней мере...
Послышался тихий смех и цокот удаляющихся каблучков. Стук запирающейся двери и тишина...
Я замолчала, сообразив, что ничего не могу сделать. Ни-че-го! Все три дня в кибитке я только и думала над тем, какие у меня есть возможности... Так вот: не было вообще никаких! Ни пошевелиться, ни пискнуть.
В общем, полный «Гитлер – капут» ...
Сколько уж времени прошло – я не знаю. Время пути я определила лишь потому, что знала его по прошлому путешествию, а здесь...
Ни еды, ни воды мне не давали. Желудок съёжился настолько, что я даже перестала чувствовать бурчание. Рук и ног не ощущалось вообще. Сон... неизвестное ожидание... вновь сон, вскоре начавший реально походить на смерть. Кажется, я начала сходить с ума... Снова...
...Прошла целая вечность, прежде чем я вновь услышала голоса. Даже сперва подумала на галлюцинации, но голоса были вполне живые.
– Что? Значит этот рыцарь меча всё-таки направил крылья в свою родную твердыню?
– Да. Зоррега предупредила вовремя. Ты знаешь, что нам надо делать...
– А как же обещанная награда?! Я лично пока не увидел ничего, хотя бы напоминающее её!
– Не волнуйся, я тоже. Но тем более: пока девчонка будет у нас в руках, мы сможем диктовать свои условия! Не направят же они на нас воинов, которые её разыскивают? Жить-то небось хочется.
– Хм, ты прав... Слушай, она вообще жива?
Меня несильно толкнули в бок. Я не подавала признаков жизни. Тогда толкнули чуть сильнее, а затем стали торопливо снимать мешок с головы. Я прикрыла глаза и задержала и без того слабое дыхание.
– Вот ксидр! Если она сдохла, с нас же три шкуры снимут! – проговорил чей-то перепуганный голос, а я почувствовала какие-то прикосновения. Судя по всему, с меня торопливо снимали верёвки.
Это шанс! Только... только надо чуть подождать... чуть-чуть...
Когда меня стали поднимать и легонько хлопать по щекам, я внезапно вытаращила глаза и, оскалившись и зарычав, подалась вперёд, клацнув зубами в каком-то миллиметре от клюва лысого грифа. Тот отшатнулся и, глухо вскрикнув, шлёпнулся на пол. Но и я не удержалась на намертво затёкших ногах и упала на спину. Выпущенный шар льда впустую заморозил потолок...
В общем, меня повязали. Н-да, оч-чень неудачно получилось... Неудачно и грустно.
И опять – верёвки, кляп, мешок... Тряска... Ой, блин, вдобавок и рёбра, отбитые мстительными ребятами, болят...
И душа.
Ну это ж надо, а?! Только со всеми делами разобралась, только начала вкушать семейное счастье... и на тебе! Связана по рукам и ногам во всех смыслах! Одна правительница хочет меня убрать, как конкурентку в политике, на которую мне абсолютно плевать (как на конкурентку, так и на политику)! Другая... а другая ещё хуже: хочет используя меня подкатиться к... Гр-р-а-у!!!
И чем всё закончится – неизвестно!
Дар, в первый раз прошу...и последний: спаси меня, пожалуйста!!!
Наверное, Великий Радужный Дракон не оставил меня без присмотра, хотя и обещал обратное.
Фургон остановился, а снаружи послышались неразборчивые голоса. Я прислушалась сквозь полузабытье... но первые же слова до боли знакомого голоса пробудили меня.