Романтический настрой разбился о прагматичность Катарины. Но на всякий случай, чтобы не быть голословным, Морган решил дать ей шанс и проверить эту теорию. Он настроил ручной холофон и сфотографировал, как того и просила спутница, но не спешил прятать инструмент проверки искренности обратно.
— Одного снимка мало? — как будто бы удивилась Катарина и, одарив Морика милостивой улыбкой, игриво спряталась за веер. Немного изменила позу, нарочито выставляя одну ногу вперед, чтобы та казалась длинней.
— Мне всегда нравился этот сад, — спокойно ответил Морган, не предпринимая попыток еще раз щелкнуть «позёрку». — Подумал, пока мы с тобой дойдем, еще что-нибудь интересное запечатлею.
— Понятно, — сдержанно прокомментировала Катарина, но на миг недовольно искривленные губы выдали её разочарование.
Они зашагали дальше. Моргану больше не хотелось ни говорить комплиментов, ни созерцать прекрасное, начало клонить в сон, от чего он изредка зевал в кулак, не слишком заботясь, как это неприлично выглядит со стороны. Видя, что внимание собеседника непредсказуемо рассеялось, Катарина предприняла новую попытку и начала ни с того ни с сего прихрамывать. Морик остался безразличным к её трудностям. Тогда катарка остановилась, состроила страдальческое лицо и очень жалобным голосом пропела:
— Неудобные туфли, тяжело идти.
— Так сними их, — сказал первое, что пришло в голову, Морган.
— В платье и босиком? Ты в своей армии головой не стукался? — потеряла на миг возвышенный образ Катарина. — На руки меня взял!
В этот момент Морган и направил на неё фотокамеру.
— Что? Нет! Не фотографируй меня здесь, освещение не подходит, — запротестовала Катарина.
— По-моему, ты неплохо вышла, очень естественно.
— Быстро стер! — прошипела разъяренная спутница.
— Хорошо, — хищно улыбнулся Морган и действительно стер получившийся снимок. Ему нужно было только подтвердить свою догадку.
— Не находишь эту ночь прекрасной, Катарина? — повеселевший Морик сжалился и подставил руку, чтобы бывшая нянни могла на неё опереться. Но та отказалась от такой помощи и, показательно прихрамывая, ускорила шаг. — И ты прекрасна в свете луны, в этом наряде. Никак не могу вспомнить, почему же мы расстались?
— Не знаю, Мори. Ты всегда вел себя скрытно, редко откровенничал. Всё было прекрасно, мы даже начали планировать свадьбу, но неожиданно тебе взбрело в голову поступать в Академию! Отменил все договоренности. Видимо, решил, что недостаточно соответствуешь своей невесте, — глупо хихикнула Катарина. — Ну и что же, наигрался в войну?
— Война это не игра.
— Да ладно тебе! — фыркнула катарка. — Хотел стать героем? Я оценила порыв. Но может быть достаточно? Хватит этой бравады, ты итак всех предков прайда переплюнул.
Морган сделал сложное лицо и многозначительно промолчал, давая возможность Катарине раскрыться до конца.
— Не глупи, у нас выйдет прекрасный союз! Я из знатной семьи, к тому же первая красавица на континенте. Ты же в курсе, что меня официально наградили таким титулом?
Морган промолчал.
— Ты — будущий старейшина, внук достопочтимого Арика. Мы идеальная пара! Наши котята получатся славными. Только подумай, какое потомство мы сможем дать! Правда отец по твоей линии — заскорузлый деревенщина, но как-нибудь скроем правду, или можем, вообще, выдадим это за фишку. Мол, вопреки такой генетики, дети гениальны. Я могу распорядиться хоть завтра отправить в твой дом сватов.
— Нет необходимости, — покачал головой Морган. Он хотел сказать грубее, но пожалел честолюбивые стремления красавицы. — Мне еще необходимо решить важные дела во внешнем мире.
— А без тебя не обойдутся?
— Боюсь, нет. Назревает переломный момент в войне, и я нужен командованию. Сама понимаешь, что такие персоны как я на вес золота в армии. Без моего совета ничего не решается.
— О, какие глупости! Тебе так важно, чтобы всё происходило по твоему, да? Вот! Вот почему мы расстались. В этом ты весь! Между прочим, такие катарки, как я, по проселкам не валяются, ты можешь и упустить свой шанс, — надменно выпалила Катарина.
— Если будет стоять выбор между долгом перед Родиной и «леди катарская красота», я выберу первое. Думаю, ты итак это знаешь.
— Что же, ладно, — как будто бы согласилась Катарина. — В конце концов, это тебя сделает еще ценнее для потомства, только уж постарайся не убиться на этой своей войне.
Морган опять промолчал. А вот Катарина не смогла вовремя остановиться. Она сбросила ставший не нужным образ совершенства, и говорила, словно Клара — без остановки. О потомстве, о платье, какое будет на ней в день их обряда зачатия, о гостях, даже о доме, какой нужно будет построить, но опять непременно возвращалась к мечтам о совместных котятах, через которых она планировала прославиться как великая жена великого старейшины.