***
— Вот же Бездна! Так и знал я! Стоило на минуту заснуть, как Мила в неприятности впуталась, — ворчливо бормотал Джес, стоя над душой у Лены. — Ещё сомневаешься, что нужна ей постоянная опека? Ох, когда Матильда уже повзрослеет? Вот вытащим её — накажу! Покаяние наложу в месяц! Никаких катаров и прочей смертной шелухи. Рядом, только рядом со мной. Не отпущу больше! Побезобразничала и хватит.
— То-то я и смотрю, прям расстроился, — не примкнула поддеть Лена, которая управляла кораблем. — Аж светишься от переживаний за её судьбу.
Христов не сумел сдержать широкую улыбку. После недельного отдыха он и впрямь выглядел помолодевшим, отдохнувшим и даже каким-то счастливым. Таким Лене его ещё никогда не доводилось лицезреть.
— Таков Путь, — лукаво подмигнул Джес. — А то не видишь ты, что Миле важна поддержка, забота и контроль. Сколько, неделя? Неделя тишины и спокойствия! Неделя без ведома моего, и помчалась на кой-то кворч в сектор Х. Ещё и связь отрубила. Показывает независимость. Вот кому-кому, а Матильде не к лицу самостоятельность. Потребуется, и слова контроля применю. Только я и могу удержать такой объём энергии в узде. Нагрузить достаточно физическим утомлением. Кто ещё в Галактике способен на подобное?
— Допустим Морган, — предположила Лена. — Зря ты его недооцениваешь.
— А, да прекрати! Простой смертный капрал? Небось, он её и надоумил к таким вот приключениям. Сама Мила ни по чём бы без согласия моего не ввязалась бы в авантюру. Наверняка, обманул её, пообещал долгую и счастливую жизнь, а сам в ловушку погнал. Долго ещё?
— Долго, иди помедитируй, не дыши в затылок.
— «Запатентованное извращение» катара… Почему он так сказал? Почему именно его, и именно запатентованное… Что означают слова эти? И почему Мила засмеялась тогда?
— Понятия не имею. Мо мне не докладывала о своих отношениях с Котиком.
— «Котиком»? А почему не докладывала? Ты и за этим следить приставлена была. Не смогла разговорить? Не ври мне! Знаю я, что стоит только отвернуться, так женщины кости перемалывают своим любовникам. Не сахарный, не растаю от правды. Говори, как есть. Матильде нужны такие отношения? Братские? Просто, чтобы приятно было дурачиться? Где серьёзность, глубина? Этому её не учил я!
— Слушай, давай и впрямь без обидняков, а? Никому в целой Вселенной не понравятся постоянные поучения. Хотя, Морган конечно тоже далёк от идеала, но он хотя бы влюблён в неё искренне. И даже меня не убоялся. Спорил до посинения, ничем его не подкупить, никак не подлезть. Я испробовала тысячу способов, чтобы…
— Да видел я, — прервал Христов. — Катар даже мне дерзил. Явно не в себе. Но любит-то Мила меня!
— И что теперь? Если с тобою несчастлива. А с Морганом ей весело.
— «Весело»! — передернуло Христова. — Со мной тоже может быть весело!
Лена недоверчиво покосилась на Джеса и усмехнулась:
— Ты только не обижайся. Но твоё «весело» как-то слишком не весело! Молитвы возносить да проповеди слушать, науку изучать каждодневно — не всякому по силе.
— Правильно, только кому по интеллекту дадено. Глупостями заниматься лучше? Наука это очень «весело»! А Мила даже не пробовала со мной развлекаться! Это же я раньше мрачным и приземленным из соображений безопасности был, по-другому теперь буду.
— Раньше не раньше, но только что ты полчаса мне мозг сверлил, что «накажешь», «наложишь покаяние», «никуда не отпустишь». Твои менторские замашки никуда же не исчезли.
— Матильде в первую очередь наставник я. В конце концов, мужчина! Разве не прекрасно переложить ответственность за жизнь на крепкое плечо защитника?
— О, мать-императрица! Ты себя послушай. Не все мечтают быть инфантильными. Кому-то по норову и самостоятельная жизнь. И потом, от кого ты собрался её защищать? Ты уже прими как данность, что это она нас всех защищает! Именно Мо держит на своих плечах не только тебя, но и меня, и вообще всю Галактику.
— Вот я и говорю, — продолжал гнуть свою линию Христов. — Хватит уже. Поиграла в сильную и независимую, пора и под крыла монастырские возвращаться. И нервы мои целее, и Галактика стабильнее.
— Может она сама решит, как жить эту жизнь?
— Не решит! — буркнул Христов и вышел.
Но уже через два часа, как только завершился гипер-скачек, опять появился в рубке управления.
— Запеленговала? Нашла корабль Гидроса? Где мы теперь?
— Вот возьми и займись делом! — сердито ответила Лена. — На, держи пад с маячками, а я сосредоточусь на управлении. Вообще-то, сектор Х опасен для безалаберного пилота. Жить хочешь? Увидеть свою Матильду? Так и не мешай мне.