— Я хочу эту, — отрезал маг, начиная сердиться. — Я выкуплю ее контракт.
Вера с хозяйкой переглянулись и прищурились одинаково: что ж, господина Упрямца ждет большой сюрприз. И все же, какая наглость — словно она вещь, а не живой человек! Выкупит он, подумать только!
— Маги — они такие, — грустно сказала Вере Хельда, которая все еще надеялась, что Вера закончит рисунок на пояснице. — Берут, что хотят, ни с кем не считаясь. Говорят, даже с королем они разговаривают на равных. Но знаешь, тебе всё равно все завидуют.
— Зря завидуют, — буркнула Вера, складывая в сундук нижнее бельё. — Может, у него орган маленький.
— Да кому он нужен, его орган, — отмахнулась пташка. — Главное, что мужчина будет только один, да еще на полном обеспечении до конца своих дней…
— И где подвох?
— Нет никакого подвоха. Просто маги, ну… очень активные.
— В каком смысле активные? — с подозрением уточнила Вера.
— Ну… они же силы свои магические восстанавливают так.
— Да как так-то? Боже, Хельда, ты в борделе работаешь или в школе благородных девиц? Секс им нужен для восстановления энергии, так, что ли? В принципе, логично. Инстинкт размножения и все такое, — девушка сбилась, понимая, что несет полную чушь.
По всему выходило, что быть на содержании у мага выгодно. А уж если он в контракт не заглянет, то и вовсе весело будет. Что ж, не все ей в публичном доме жить. Пора поглядеть, кто такой этот маг. Девочек только жалко, кто им теперь брови будет делать? Впрочем, не исключено, что Вера сюда вернется, а потому свои инструменты она точно никому оставлять не будет.
Сундук оказался неожиданно тяжелым. Как его стаскивать по шаткой лестнице, девушка не представляла. Хорошо, что Хельда нехотя согласилась помочь. Взялись за ручки с обеих сторон, потащили.
Маг уже нетерпеливо мерил шагами холл.
— Это еще что? — возмутился он. — На кой черт ты это с собой притащила?
— Это мои вещи, — доброжелательно пояснила Вера. — Личные.
— Шмотки, что ли? Оставь здесь. Новые закажешь. Какие захочешь.
— Ну уж нет. Мне эти нужны.
Маг пожал плечами, дернул на себя сундук, открыл его и принялся нагло в нем копаться. Извлек длинное синее платье — между прочим, дорогущее, бархатное, поморщился, скомкал и кинул в одну из пташек:
— Это тебе подарок от Веры.
— Простите, вы сошли с ума? — вежливо поинтересовалась девушка.
Он поднял вдруг почерневшие глаза, тяжело на нее взглянул, и Вера заткнулась. С некоторыми мужчинами лучше не спорить, себе дороже. К тому же это платье не очень хорошо сидит на ней — в груди жмет. И зеленое тоже. А вот за блузку обидно, она вытачки лично подгоняла.
— А это, пожалуй, оставь, — глумливо ухмыльнулся мужик, вертя в руках шелковые панталончики с кружевами. — И чулки тоже.
Найдя на самом дне полупустой рюкзак, заглянул в него, но комментировать не стал, просто протянул его Вере. Дозволяет, стало быть, барин кое-что с собой взять. Девушка закусила губу от злости и комом запихнула туда отобранное магом белье — между прочим, самое дорогое и откровенное. Теплые панталоны он выкинул и чулки шерстяные тоже. Вера их подобрала и с самым вызывающим видом задрала платье и на себя натянула — нисколько говнюка не стесняясь. А чего стесняться-то, если он ночью ее в постель потащит?
Маг смотрел на это безобразие, мягко говоря, ошарашено.
— Что? — нагло спросила Вера. — На улице не лето. Мне простуды не нужны. Да и придатки не казенные. Мне, может, еще ребенка рожать.
— Исключено, — с каменной рожей ответил маг. — Такие, как ты, от мага понести не могут. Впрочем, если чудо все же случится — считай, что тебе немыслимо повезло.
— Да я поняла, как несказанно мне везет по жизни, — фыркнула Вера, но, взглянув на своего нового хозяина, заткнулась.
Она очень сомневалась, что маг знает о том, что женщин бить нельзя. Наоборот, он уже хотел ее придушить, только поздно — контракт был уже выкуплен.
Хозяйка подошла и крепко ее обняла.
— Спасибо, что не скандалишь, — прошептала она.
— А смысл? — с тихой горечью ответила Вера. — Это что-то изменит? Он контракт читал?
— Конечно, нет. Как есть, так и выкупил.
— Мужики! — хором выдохнули женщины и улыбнулись.
Мага ждал очень, очень большой сюрприз. Веру, впрочем, тоже.
Глава 6. Сюрпризы
Местный магический транспорт Вера видела так близко впервые. Управлять таким обычный человек не мог, а маги здесь на дороге не валялись… не болтались. Простые люди передвигались на своих двоих, а побогаче — верхом, в каретах или открытых наемных экипажах.
У господина Кайла Как-его-там было нечто странное — что-то среднее между лодкой и каретой. Этакая гондола на колесах из дерева, обитая металлическими полосами. Внутри гондолы было целых три кожаных сиденья друг за другом, возле переднего был руль. Вере было предложено усесться на среднее, а ее рюкзак кинули назад.
— Здесь остро не хватает багажника, — прокомментировала она сей странный транспорт. — А двигатель спереди, да? А привод передний?
— Ты разбираешься в механике? — вытаращил глаза маг. — Впервые слышу от женщины слова «двигатель» и «привод». А что такое багажник?
— Ящик под багаж, — с удовольствием пояснила Вера, подпрыгивая на упругом сиденье. — Сзади удобно сделать. А управлять этой штукой как?
— Это не штука, а Ледяная Саламандра, — сказал маг, дергая рычаги. — Здесь преобразователь магической энергии. Ей может пользоваться только маг холода с уровнем не ниже среднего. Ты явно не маг, так что даже не думай.
Вера только усмехнулась. При таком движении, как здесь, она явно смогла бы водить автомобиль без аварий. В ее мире это было сложнее. Ей всегда не везло на дорогах, ее «калина» словно притягивала неприятности. В целом, Саламандра ничем принципиальным от автомобиля не отличалась, кроме конструкции, конечно. Ехала только жестко. Конечно, тут вряд ли подвеска есть, да и колеса невесть из чего.
Единственное, что Веру удивляло — несмотря на отсутствие верха, движения воздуха совсем не чувствовалось и холодно не было. Магия, видимо. Удобная штука эта магия.
— Слушай, Вера, ты откуда? — завел светскую беседу мужчина. — Судя по темным волосам и глазам, не местная? Как ты вообще оказалась в борделе?
— Извините, а исповедь точно входит в круг моих обязанностей? — насупилась девушка.
— Я тебе не нравлюсь?
— А с чего вы должны мне нравиться? — возмутилась Вера. — Вы купили меня как корову. Я была, как вы помните, против.
— Я настолько тебе отвратителен, что ты предпочтешь раздвигать ноги перед кучей мужиков в грязном борделе, чем спать с одним мной? — в голосе мага слышится нешуточное раздражение.
Вера промолчала. С его точки зрения — он благодетель. Поди докажи этому шовинисту, что она вообще с мужиками не спала. Один раз не в счет. Или в счет? Ха-ха, да она бы и сама себе не поверила. Девственница? Нет. В борделе работала? Да. Вот и терпи, детка.
Маги всемогущи — твердили ей девочки. Но ведь контракт у нее тоже магический. Сможет ли он ее принудить? Самое забавное в этой ситуации было то, что Кайл ей вполне нравился, во всяком случае, внешне. Красивый мужчина, бесспорно.
В тридцать лет смотришь на жизнь проще, особенно если ты уже больше десяти лет живешь самостоятельно. Секс после первого свидания? Почему бы и нет. Спросить паспорт и заглянуть на страничку «семейное положение»? А что в этом такого? Самой пригласить мужчину на чашку кофе? Легко.
Поэтому мысль о том, что с Кайлом, возможно, придется спать, Веру не пугала. Пугало другое — кем она при этом будет считаться в его доме? Какие у нее будут права? Будут ли деньги? Позволено ли вообще будет выходить из спальни?
Тем временем они выехали за город, где дорога, кажется, стала чуть лучше. С одной ее стороны был лес, обычный разномастный лес — сосны, осины, какие-то кусты. С другой было поле, уже убранное по осенней поре, черное, с редкими проплешинами зелени. Вера вертела головой, мигом позабыв свои сомнения. За городом она еще не бывала. Интересно, есть ли в лесах грибы? Или ягоды? Может быть, орехи? А что это там белое на обочине шевелится?