— Я так и подумала, что ты из этих.
— Из каких «этих»? — дернулся парень.
— Из… любителей мужчин, — она хотела сказать, «заднеприводных», но вовремя прикусила язык. Гомофобией она не страдала, мня себя толерантной девушкой.
Он посмотрел на нее с ужасом, приоткрыв рот. Совсем ведь мальчишка, даром что высокий!
— Я угадала, да?
Мальчик покрылся красными пятнами, даже уши у него покраснели.
— Откуда… как?
— Ну, я была знакома с геями, — пожала плечами Вера. — Ой, да не переживай! Всё нормально. Так бывает.
— Знакома? — проскрипел Луи. — Как это? Ты откуда вообще?
Вера замолчала, хлопая глазами. Действительно, откуда? Объясняться по поводу своего происхождения она не желала, это было бы глупо. Мало ли, что придет в голову этим магам? Становиться объектом исследований ей совсем не хотелось.
— Слушай, а давай дружить? — предложила она. — Ты не задаешь лишних вопросов мне, а я тебе?
— И делаем вид, что у нас полная гармония? — радостно дополнил кудрявый. — Это хорошо. Тогда Кайл оставит меня в покое наконец-то!
— Слушай, а мне говорили, что магам для здоровья нужно это самое… контакт близкий нужен. Ты как, не спалишь контору?
— А?
— Ну не просто же так тебе твой родственник женщину купил?
— А! Так у меня с контактами все в порядке. Просто это не того рода отношения, которые поймет мой дядюшка, — Луи как-то скис и жалобно посмотрел на Веру. — Ты можешь быть моим прикрытием. И больше никаких вопросов.
— И нам придется спать в одной постели? — деловито уточнила Вера.
— Время от времени. Ну и обниматься при Кайле.
— А что я с этого буду иметь?
Луис посмотрел на девушку с укоризной, и она буквально почувствовала себя этой самой девицей из борделя. Продажной, в общем. Но она напомнила себе, что любой труд должен быть оплачен, а актерская работа — это тоже работа, может быть, даже посложнее постельной. Ну или нет, не сложнее. Во всяком случае, с мальчиком. Вот с магом спать вряд ли было бы неприятно, хотя кто его, такого одаренного, знает.
— Полный пансион, — принялся перечислять Луи. — Еда, одежда соответственно статусу, учителя тебе наймем — этикет, танцы, читать-писать научим. Тебе же придется меня в поездках сопровождать и на приемах.
— Стоп, с этого места поподробнее. Зачем постельную грелку с собой таскать?
— Неизвестно, где восполнение энергии понадобится, — наивно пояснил юноша. — Маги везде со спутницами.
— А что, они не смогут найти источник, так сказать, пропитания на месте? Вон дядюшка твой весьма харизматичен. Вот только не нужно мне заливать, что местные барышни блюдут верность супругам!
— Конечно, нет, — фыркнул Луи. — Но сама понимаешь, метрессу с собой берут как раз-таки для прикрытия этих самых неверностей. Да и опасно не пойми с кем спать — мало ли, чего им на самом деле от тебя нужно. Маги же все на службе императорской, причем в немалых чинах.
— И ты?
— И я. Я только на разряд пока экзамены не сдавал, меня Кайл не отпустил, пока метрессы у меня не будет. Так что, Вера, ты — моя гарантия карьеры.
— Прелестно, — пробормотала Вера. — Многое я могла представить, но то, что буду трамплином… Ладно. Кормить тут будут? И это… Луи… у меня почти нет одежды, а у вас дом такой, что к обеду явно при параде выходят. Раз уж я тут — пора меня одевать и баловать.
— Понял, распоряжусь, — закивал с энтузиазмом юноша. — Сейчас служанок позову, посмотрим, что есть из одежды.
— В смысле «что есть»? — не поняла Вера. — Нет-нет-нет, я секонд хэнд не хочу, извини уж.
— Временно, сладкая моя, временно, — успокоил ее кудряшка. — Завтра портниха приедет.
В этом доме явно жили раньше женщины, причем самые разные. Потому что платьев Вере служанки натащили всяких фасонов, расцветок и размеров: на полненьких, на плоскогрудых, на дылд, на коротышек, на тумбочку на ножках… по-монашески строгих и с декольте до пупа…
Да тут шмоток больше, чем в публичном доме! Господин Кайл как его там, похоже, тот еще бабник! Потому что явно же не он сам эти платьишки носил, хотя, может, Луи и баловался подобной ерундой.
Те, что не по размеру или слишком фривольные, Вера велела уносить. Остальные подвергла строгой критике. Белое? Ей, смуглой брюнетке, слишком ярко. Все темные долой, хотя нет, темнозеленое оставляем, там фасон крутяцкий. Желтое? Да! Розовое? Гадость какая. Красное хорошо, берем, голубое тоже. А к обеду Вера выбрала белую блузку и юбку — как пансионерка (не путать с пенсионеркой!). В конце концов, надо быть скромнее — и тогда, возможно, некоторые личности поймут, что ей нужны платья. Свои, а не чужие.
Жизнь — странная штука. Как оно повернулось-то — полгода назад Вера жила в общаге, пару дней назад — в борделе, а сейчас вдруг сидела за огромным столом, уставленным кучей разных блюд, а рядом стоял лакей — для того, чтобы наполнять ей бокал вином. Три тарелки, куча столовых приборов, салфетки — бБоже, как в кино! В триллере, судя по злому взгляду красавчика-мага, гневно сверкавшего на каждую ее ошибку. Вилка, видимо, не та, а суп надо было есть не самой большой ложкой. Да что же это? Веру в детском саду учили, что большая ложка для супа, средняя — десертная, а маленькая — чайная. А вот про четыре вида вилок ей никто не рассказывал, и пусть вообще скажут спасибо, что она вилку держать умеет!
И главное, половина приборов вообще не используется, вон сам Кайл к некоторым даже не притронулся, а положили их, видимо, только чтобы пыль в глаза пустить! Хотя… это как в борделе, да? Приспособы всякие и скляночки стоят всегда, а уж будет их использовать клиент или нет — дело его. От пришедшей в голову параллели Вера едва удержала улыбку. Эх, жаль, что Луи сидит сбоку, а не напротив, можно было бы подглядеть, какой прибор использовать нужно, а Кайл, видимо, нарочно, тянет и не ест.
— Что вас так позабавило, госпожа Вера? — зыркнул на нее маг. — Что-то не так?
— Конечно, не так, — спокойно ответила девушка. — Сами посудите, я не имею представления, как правильно вести себя за столом в высшем обществе. Вы ведь знаете, где меня забрали. И тем не менее, вы явно злитесь, что я всё делаю неправильно.
Сдавленно хрюкнул сбоку Луи. Кайл отложил вилку и тяжело посмотрел на Веру.
— Вас не учили, что магам нельзя возражать и грубить? — вкрадчиво спросил он.
— Нет, не учили. К тому же убить вы меня не убьете, мой контракт недешево вам обошелся. Расточительно это.
— Ну почему же не убью? — задумчиво протянул маг, вертя в руках столовый нож. — Вполне могу. Потом придется некроманта вызывать, но это того стоит.
— Вы же маг, господин Кайл, — укорила его Вера. — Нужно сдерживать свои низменные порывы. Иначе на вас никаких метресс не напасешься.
Справа раздавалось тяжелое дыхание кудряшки, который весь покраснел от попыток сдержать смех. Вера невинно улыбнулась и похлопала ресницами. Да она же полная дурочка, что с нее взять? Расслабьтесь, господин маг, и получайте удовольствие, суп, между прочим, очень вкусный.
Кайл внезапно тоже улыбнулся, хоть и как-то кривовато.
— Туше, мадмуазель. Вы правы. Нужно быть терпеливее. Я как-то позабыл, что вы не при храме воспитывались, а просто пташка из борделя.
— Вот-вот, можно вывезти девушку из борделя, а бордель из девушки — уже сложнее, — покивала Вера, нисколько не оскорбленная.
— Кстати, а почему? — неожиданно вклинился в милую беседу Луи. — Почему ты не выкупил девушку из храма?
— Тебе, мой мальчик, не нужна девственница со школьной скамьи. Лучше уж опытная женщина, которая ничего не боится… как Вера. Правда ведь, Вера, вы ничего не боитесь в постели?
— А чего там бояться? — хмыкнула девушка, надеясь, что на смуглой коже будет не так заметен румянец смущения. — Постель — это хорошо и приятно, если партнер подходящий.