Истинная правящего дома? Не супруга Кира? Формулировка девушку озадачила, но она решила, что подумает об этом позже.
Ника обвела взглядом огромный зал, отметив, что количество приглашенных точно перевалило за несколько сотен и, продолжая улыбаться, грациозно вошла в зал. Двери за ней захлопнулись. Гости образовывали коридор, на одном конце которого находилась Ника, на другом – вся правящая семья, и девушке предстояло пройти этот путь перед сотнями глаз.
Ника склонила голову в приветствии, пять часов чтения даром не прошли, отношения у них могли быть любыми, но она не имела никакого права позорить семью перед самыми сильными вампирами континента. Постояла так пару мгновений, вновь с чарующей улыбкой высоко подняла голову и понесла себя, понесла, как величайший дар семье, дар всему вампирскому миру. О, она была хороша, на нее смотрели, ею восхищались, ей завидовали, и никто не мог сказать, что она не достойна своего места.
Глаза Кира светились восхищением, Севы - вожделением, Владимира – гордостью, родители были удовлетворены.
Ника прошла весь путь и остановилась напротив семьи.
- Подойди, дитя, - громко и четко в полной тишине произнес отец. Она подошла, опустилась на одно колено и опустила голову в знак покорности. На одно короткое мгновение глаза молодой Истинной и самого сильного вампира континента встретились, и умудренный опытом мужчина понял, что вся Никина покорность – не более чем фикция. Усмехнулся едва заметно: как знать, может, именно такая им и нужна, сильная, смелая, способная дать сильного правителя и стать надежным партнером его сыну. Которому? Время покажет.
- Нарекаю, тебя, Вероника, дочерью и клянусь, что твой сын, рожденный от моего сына, будет наследником.
Толпа ахнула, Кир улыбнулся, Сева разозлился, поняв, что отец вновь сознательно столкнул их лбами, и нет смысла искать свою Истинную, а Владимир сделал выводы и решился.
- Поднимись, - вампир улыбался, и Ника улыбнулась в ответ. Он подмигнул, чем поверг девушку в шок. – Музыку!
Вальс. Отец вывел Нику в центр зала и закружил.
- Я доволен тобой, - сказал в ухо.
На языке крутились сотни вопросов, хотелось спросить, зачем он сказал, что именно ее ребенок будет наследником, зачем жестко воспитывал сыновей, зачем изменяет жене, которая его любит, но Ника молчала.
С одной стороны, сказанное ее шокировало, с другой – давало ей огромную власть над семьей, и куда ее применить и как распорядиться, еще предстояло решить. Принимая во внимание тот факт, что следующим правителем становился тот, у кого появится наследник, и не просто наследник, а ее ребенок, джек-пот срывал тот, с кем она останется.
И все бы замечательно, только она не хотела оставаться ни с одним из них.
Следующим партнером по танцу был Кир.
- Милая, ты ослепительна, - да вырядись она в мешок из-под картошки и измажь лицо сажей, она все равно была бы самой прекрасной, других-то вариантов отец не оставил. Даже будь она горбатой карлицей, он точно так же обхаживал бы ее, властолюбец.
- Благодарю, - ответила сухо.
- Детка, ты хорошо себя чувствуешь? Не тошнит? – «О, какие амбиции», - усмехнулась Ника, только сегодня отец ее признал, а завтра Кир уже желает заявить себя следующим правителем?
- Спасибо, я чувствую себя замечательно, немного устала просто, - Ника язвительно усмехнулась. – И нет, не тошнит, Кир, совсем не тошнит.
- Тогда что с тобой? Ты сама не своя.
- Все в порядке.
Следующий танец был расписан Всеволоду.
Кир отошел к окну и задумался: поведение Ники ему совсем не нравилось. Вдруг она решила выбрать Севу?
- Молчи, прошу тебя, - выдохнула девушка.
- Да? – брови Севы поползли вверх.
- Да. Я знаю все, что ты можешь мне сказать, поэтому просто помолчи.
- Думаю, что мог бы тебя удивить, - шепнул в ухо.
- Сомневаюсь.
- Не попробуешь – не узнаешь? – тело против воли реагировало на его близость. Но у Ники, к счастью, была еще и голова.
Мелодия сменилась, и девушку закружил в танце Владимир.
- Все хорошо?
- Да…
- Ника, я понимаю, что сейчас не время и не место, но нам надо поговорить.
- Хорошо, - улыбнулась искренне она.
Еще час танцев прошел, словно в тумане, партнеры сменяли друг друга, сыпали комплиментами, поздравляли, льстили, заискивали, просто разглядывали ее, как некую диковинку. А потом ввели доноров. Нет, Ника, конечно, уже не готовилась упасть в глубокий обморок при виде процесса кормления, но смотреть на людей, как на еду, все еще не могла.
- Разделишь со мной донора? – спросил Кир.
- Я не голодна. Попроси Севу, может, он составит тебе компанию, - и ушла, оставив Кира осознавать, что только что буквально предложила ему трахнуть собственного брата. Домой, однозначно, пора было хватать Нику и ехать домой, подальше от Севы.
Ника протиснулась к выходу и пошла в свою комнату, не заметив, что следом за ней бальный зал покинул и Всеволод.
========== Глава 24. После бала ==========
«Вы должны быть очень сильным вампиром и пользоваться непререкаемым авторитетом, вас должны бояться. Только тогда вашу Истинную никто даже не попробует отобрать. Если нет – берегитесь. Вы, конечно, отличаетесь от остальных – вы первый, но вот достоинство это или недостаток, зависит лишь от вас».
Мемуары сэра Малькольма Джемисона, вампира, рожденного Истинной.
Поднимаясь по абсолютно пустой лестнице в жилом крыле, Ника думала о том, что делать дальше. Бал завершится, и больше ничто не будет ее здесь удерживать. Вернуться домой с Киром и родить ему наследника? Смириться с уготованным и просто жить? Но чем она будет заниматься целую вечность? Сидеть дома и жалеть себя не в характере Ники, быть домохозяйкой, да пусть даже просто хозяйкой большого дома - тоже не для нее. Но будет ли ей позволено хоть как-то проявить себя? Вряд ли, скорее всего, Кир просто спрячет ее от сторонних глаз, чтобы не украли, а, может, после рождения ребенка вообще потеряет к ней интерес и сошлет куда-нибудь.
Вариант остаться с Севой девушка даже не рассматривала, хотя предательское тело реагировало на него особенно остро, видимо, признавая в нем сильного.
Нет, решила Ника, ни один вариант ей не импонирует. Она взрослая самостоятельная женщина, сильная и умная. Она что-нибудь обязательно придумает.
Ника вошла в комнату, включила ночник и подошла к зеркалу: из полумрака на нее смотрела настоящая красавица. И она не допустит, чтобы ее считали лишь сосудом для вынашивания младенца, она ценна сама по себе. Девушка закинула руки за голову и принялась медленно вытаскивать шпильки из прически, одну за другой.
Скрипнула дверь, и Ника обернулась.
- Какого черта ты забыл в моей комнате? – спросила, нахмурившись.
Сева усмехнулся, встал позади Ники.
- Мы отлично смотримся вместе, - шепнул, кладя руки девушке на плечи.
Ника вывернулась и отошла.
- Уходи.
Всеволод загородил выход.
- Какие планы, детка? – голос, казалось, ласкал, словно шелк.
- Планы? Домой вернусь.
- И все? И будешь, как примерная женушка, сидеть дома? – «Вот гад, - думала Ника, - по больному ведь шпарит, да еще и улыбается».
- Вряд ли ты можешь предложить мне что-то более… достойное.
Сева оторвался от двери и грациозно шагнул к Нике, обнял за плечи и повернул спиной к себе.
- Стой спокойно, помогу распутать волосы, - и почему она его слушается? – Конечно, у меня есть более интересное предложение.
Ника молчала, любопытство, конечно, разбирало, но она держалась, стараясь ничем не выдать собственную заинтересованность. Нежные руки ловко разбирали прическу, на туалетный столик падали шпильки, и Ника прикрыла глаза от удовольствия, ощутив, как сильные пальцы умело массируют затылок.