Ника решительно одернула перед зеркалом светло-серое домашнее платье и прошла к лестнице.
- О, услада моей души, - Всеволод прошел навстречу, подал руку.
- Какой сюрприз, - не скрывая сарказма, сказала Ника. – Что привело к нам?
Владимир смутился, а Всеволод чуть сильнее сжал Никины пальцы.
- Мое сердце болит вдали от тебя, о прекрасная. Лишь рядом с тобой оно способно биться, - глумился старший из братьев. Кир с маской невозмутимости на красивом лице взирал на ситуацию.
- Не смешно и не оригинально, - отрезала Ника, заставляя Севу отпустить руку. – Володя, рада видеть.
- Взаимно, - Владимир искренне улыбнулся, а Ника подумала, что все-таки очень правильно сделала, не рассказав Киру о кольце. Сначала стоило поговорить с его владельцем.
Но остаться наедине получилось лишь вечером.
Владимир смотрел телевизор в гостиной, Ника тихо подошла и опустилась на диван рядом. Разговор предстоял сложный, и она никак не могла заставить себя начать.
- Зачем вы здесь, Володя?
- Сева устроил дома скандал. Сказал, что Кир не достоин, требовал равных возможностей.
- А ты как считаешь?
- Я? Я понимаю, что у меня шансов нет, - он грустно усмехнулся. – У Севы тоже.
- А у Кира?
- У Кира? Он по-настоящему тебя любит. Думаю, со временем ты тоже его полюбишь.
- То есть ты за Кира?
- Ну да.
Ника вздохнула.
- Тогда как ты объяснишь это? – Ника положила руку Володе на бедро. Тот посмотрел недоуменно, перевел взгляд на ее руку и вздрогнул.
- Твое?
- Мое. Откуда оно у тебя?
- С места преступления. Вова, скажи мне, что ты не при чем, - Ника быстро шептала. – Пожалуйста, скажи, что не виноват.
- Кир знает? – глаза Владимира сузились угрожающе.
- Он видел кольцо, - уклончиво ответила Ника. – Знает, что оно твое. Володя, - она погладила его по колену, утешая, - я друг, честно. Ты можешь мне все рассказать.
- Не могу, - Владимир потер ладонью глаза. – Не могу, Ника.
- Я… мне нужно знать, понимаешь. Я видела их, этих несчастных недообращенных девочек с пустыми глазами и бескровными лицами.
- Видела?
- Да, я же эксперт… была, - добавила совсем тихо после паузы. – Хочешь, я расскажу тебе, что думаю? – не дожидаясь кивка, Ника продолжила. – Кто-то пытался найти Истинную. Не знаю, по каким критериям были отобраны именно эти девушки, но, судя по тому, что обращали их как минимум трое, вряд ли хоть один из них был рожденным Истинной. Поэтому я и не понимаю, какое ты можешь иметь к этому отношение.
Владимир рассмеялся. Громко, заливисто. Он смеялся и не мог остановиться.
- Володя? – Ника несильно хлопнула его по щеке. – Не истери, мне и так страшно.
Владимир дернул головой и затих.
- Ника, - сказал севшим голосом, - ты еще такая наивная. Жалко, очень жалко, что скоро ты станешь циничной сукой.
- С чего это?
- Иначе просто не выживешь.
Ника вздрогнула. Слова казались пророческими.
- Ты хочешь знать, виноват ли я? Виноват.
- Ты их убил?
- Я.
- Но, - Ника помотала головой, – почему?
Владимир откинулся на диванную спинку и прикрыл глаза.
- Что ты знаешь о нашей семье, Ника?
Ника знала не так и много.
- Власть, Ника. Сладкое слово «власть».
- Ты не выглядишь особенно честолюбивым, - осторожно заметила девушка.
- Я –да, а вот Сева… Понимаешь, если власть перейдет к Севе, мне не жить.
- Почему?
- Он знает, понимаешь? Выследил, ублюдок. Знает, что я предпочитаю парней. Как только власть будет у него, он меня убьет. Считает, что большего позора в семье быть не может.
Ника сочувствующе сжала его бедро.
- Я был в отчаянии. Как-то раз, когда был в гостях у Кира, пошел в клуб. Обычный человеческий. Познакомился с девушкой. Знаешь, она была необычная, красивая очень. Я впервые в жизни почувствовал симпатию к женщине. Решил, что вот она – Истинная. Рассказал ей о себе.
Ника слушала, замерев.
- А она? – спросила шепотом.
- Она согласилась. Только… я не смог ее… ну…
- Секс у вас не получился, - поняла Ника.
- Да. И мы пошли другим путем.
- И она согласилась?
- А почему нет? Знаешь, девяносто девять процентов населения земли согласилось бы. Представь: вечная жизнь, красота, здоровье, почет и много-много денег.
Ника представила.
- Я не знаю, что пошло не так. Не знаю, как так получилось. Все шло хорошо, я нашел сообщников, мы сняли номер в отеле, провели ритуал.
- Она так и не обратилась?
Владимир покачал головой.
- Нет. Она умерла. Я всю сеть перевернул, искал ошибку. Потом подумал, что, скорее всего, у нее был иммунитет. Такое встречается. Редко, но случается.
- А остальные?
- Я искал. Пробовал. Я был в отчаянии.
- Ты их убил… - прошептал Ника. Рассказанное Владимиром не укладывалось в голове.
- Я их не заставлял, - с нажимом повторил он. – Они сами соглашались, я предупреждал.
Ника закрыла лицо руками. Было страшно и мерзко. «Они сами соглашались». Это какими же надо быть алчными, чтобы сознательно отказаться от нормальной жизни? Ладно бы их вела любовь, но ведь о ней и речи не шло! Какими надо быть, чтобы ради денег и власти решиться стать вампиром? Более того, согласиться рискнуть. Так стоило ли тогда удивляться, что вампиры были настолько низкого мнения о людях?
- Ты сдашь меня? – тихо спросил Владимир. Он поднялся с дивана, подошел к окну.
Еще недавно у Ники не появилось бы и тени сомнения, как поступить. Она служила в СПКВ, Владимир был убийцей. Но сейчас все каким-то неуловимым образом изменилось: Ника понимала Владимира, понимала его отчаяние. Не одобряла, нет, и не оправдывала, но отдать его на уничтожение своими руками тоже не могла.
- Я не знаю, Вов, - протянула жалобно.
Вампир обернулся, черные бездонные глаза потухли.
- Ты ведь больше не будешь убивать? – Ника невольно хмыкнула. Прозвучало так, словно она спросила: ты ведь больше не будешь есть мороженое зимой на улице.
- Не буду. Смысла нет. Я весь в твоей власти.
Иметь кого-то в своей власти Ника не хотела. Слишком это большая ответственность, да и дело неблагодарное.
- Я не выдам, - сказала уверенно. Поднялась с дивана. – Прости, я к себе пойду, что-то голова разболелась.
- Ника! – у самых дверей окликнул ее Владимир. Она обернулась. – Осторожнее с Севой.
- Да, конечно.
- У него тоже есть пузырек с кровью троих, рожденных Истинной.
Ника до крови закусила губу.
- Спасибо.
========== Глава 26. Ловушка для Ники ==========
«Если чувствуете, что ничего у вас не получается…»
Мемуары сэра Малькольма Джемисона, вампира, рожденного Истинной.
Ника злилась, Кир бесился, Сева улыбался, словно владел каким-то секретом, Владимир жил своей жизнью.
- Проходной двор какой-то, - зло шипел Кир, укладываясь в постель. Ника лишь иронично поднимала брови, демонстрируя свое отношение к ситуации в целом. – Почему я, черт возьми, обязан кому-то доказывать свое право на свою женщину?
- Сколько они пробудут? – спросила.
- Понятия не имею. Я бы Севу сию минуту выставил, если бы не отец.
- Сева хочет власти, - усмехнулась Ника. – Вот и предпринимает все возможное.
- Никогда не думал, что буду люто ненавидеть собственного брата.
Честно говоря, Севу было за что ненавидеть. За жаркие взгляды, за нежные объятия, за внимание. Поняв, что увещеваниями и силой от Ники ничего не добиться, он стал за ней ухаживать. Но в каждом его слове, каждом жесте Нике мерещилась такая откровенная фальшь…
Теперь, когда она знала, зачем все это, обаяние старшего брата Кира на нее больше не действовало. Сбежать с ним, польстившись на обещания? Вот уж нет!
С Киром же все было сложно. С виду они были идеальной молодой супружеской парой. На самом же деле Кир засыпал и просыпался с единственной мыслью: пусть Ника окажется беременна. Но беременность все не наступала. А Ника, казалось, смирилась со своей участью, не отказывала Киру, но не чувствовал он ее любви. Да, она была вежлива и предупредительна, да, ласкова и красива. Но это была не та Ника, которую он полюбил. Она словно покрылась тонкой корочкой льда, скрыв под ней себя настоящую. И Кир страдал: ему и упрекнуть Нику было не в чем, и счастья не было. Жалел ли он, что обратил ее? Нет. Жалел, что сделал это насильно. Стоило подождать, стоило сначала стать для нее важным и необходимым, а он что? А он понаставил ей невыполнимых условий.