— Так значит, страна Рудников прямо за этими горами?
— Угу. Наша столица - Таниёсай, находится прямо за вот этой цепью гор, в долине, ближе к востоку. Горы окружают нашу страну кольцом, создавая естественный барьер.
— Как же Вы добрались до нас? — Какаши удивлённо, даже чуть обеспокоенно вскинул бровь.
— Есть только один более-менее безопасный, но очень долгий путь, — Рей указала рукой по правую сторону от цепи гор. — Я вышла почти с юга, сделав огромный крюк, и добралась до Конохи за четыре дня. А вот если бы дорога проходила через это ущелье, - девушка указала на север. — Дошла бы в два раза быстрее.
— Сколько нам ещё плестись? — Шикамару наконец, нагнал их. В нос Рей мгновенно бросился резкий запах табака, и она невольно поморщилась.
— Примерно час.
— Ох… Ну и морока, — едва слышно протянул парень, скорее, сам себе.
— Не завидую я твоим внукам, Шикамару, — с серьезным тоном сказала девушка.
— А? В каком это смысле? — встрепенулся парень, удивлённо вскинув бровь.
— Тебе семнадцать, а ворчишь, как дряхлый дед, — усмехнулась девушка и глянула на Нара. — Представляешь, что будет с тобой в старости?
— Гм… — Шикамару мгновенно насупился. — Я вообще-то не собираюсь жениться…
— А какая разница, ты же всё равно постареешь! — хихикнула Рей и дружески толкнула его плечом. — Будешь тогда соседей доставать.
Как девушка и сказала, через час с лишним они уже были у перевала. Какаши и Шикамару теперь поняли, почему Рей не смогла бы выйти в страну Огня через это ущелье. Огромные, просто гигантские отвесные скалы, острые, как пики, и большая широкая река, бравшая своё начало где-то высоко в горах, с громким шумным потоком пробивала себе путь вниз, прямо наперерез ущелью. Солнце не могло пробиться сквозь каменную твердь, и лишь небо озарялось его оранжевыми отблесками.
Ещё не так масштабно, но стройка начала сходить в мертвой точки, чему Рей несказанно радовалась . Людей было ещё не так много, только что были привезены огромные металлические балки, блоки, различные конструкции, а так же закладывался фундамент большого дома , в котором будут жить наёмные строители.
Как только трое людей подошли ближе, к ним вышел навстречу мужчина, преклонного возраста, среднего роста, чуть округлый в формах. У него были две небольшие залысины на лбу, тёмные волосы, а на носу сверкали очки, придавая своему обладателю несколько интеллигентный образ. Он подошел к путникам и вежливо поклонился. От проницательного Какаши не ускользнуло то, что при виде этого человека Рей на секунду поникла, глубоко вздохнув, но виду не подал. Девушка, взяв в себя в руки, смогла снова обрести приветливый вид.
— Добрый вечер, я подрядчик этого проекта. Мое имя Сабаши Рюджи, — его голос был под стать его внешности. Чуть высоковат для мужчины, но довольно приятный.
Какаши решил взять на себя некое главенство, и так же вежливо представился.
— Меня зовут Какаши Хатаке, я буду представлять интересы со стороны Конохи. Это мой помощник, Шикамару.
Парень кивнул головой, а Рюджи повернулся к Рей и с радостной улыбкой пожал руку девушке.
— Рей-сама, несказанно рад Вашему присутствию.
— Рюджи-сан, я тоже рада, — девушка тоже улыбнулась ему в ответ, по-свойски погладив его по плечу. — Как ваша супруга, Мэгуми-сама?
— О, она, как всегда, изводит меня жалобами на боли в бедре, — Рюджи и Рей весело засмеялись, пока Какаши и Шикамару, переглядываясь, прибывали в некотором смятении. Рюджи подозвал к себе двоих людей, и попросил путников отдать им их походные сумки. — Они отнесут их в ваши комнаты, пока я всё вам здесь буду показывать.
Освободившись от ноши, они вместе с Рюджи пошли дальше, к ущелью, вникая в его рассказ обо всех тонкостях будущего строительства.
— Так ты его знаешь? — спросил Шикамару у Рей, чуть наклонившись к ней. Какаши и Рюджи шли впереди, так что не могли их услышать.
— Да, — Тут Рей запнулась, но потом быстро нашла нужные слова. — Он помощник одной из богатейшей семьи в нашей стране - Кумагаи Ичизоку. Они владеют почти половиной добычи всех природных ископаемых, и , как ты мог догадаться, поставляют нужный для строительства материал.
— Я думал, всё это спонсирует Иошито-сан, — Шикамару задумчиво почесал затылок.
— Фактически, так и есть. Отец дает деньги Кумагаи, а они доставляют сюда готовые изделия и конструкции.
Рюжди привёл путников к незамысловатой двухэтажной постройке. В ней пока что жили те, кто уже работал в ущелье. Полноценным домом это назвать было сложно, больше походил на благоустроенный крепкий сарай.
— Когда работа пойдет в полную силу, — чуть смущённо оправдывался Рюджи, приглашая их войти. — К этому времени мы уже закончим тот дом, и люди будут жить в более комфортных условиях.
— Ты чего, не идешь? — спросил парень у замешкавшейся Рей, когда Какаши и Рюджи уже вошли.
— Нет… — чуть отстранёно ответила девушка, потирая виски пальцами. — Голова что-то закружилась… Ты иди, я погуляю, мне станет легче и присоединюсь к вам…
Немного неуверенно, но он всё же зашел в «дом», а Рей, глубоко выдохнув и потрепав волосы, решила пройтись немного по округе. Встреча с Рюджи заставила всплыть в её воспоминаниях не самый приятный период из жизни.
Солнце уже давно село, забрав с собой свет и тепло, и сгустившиеся сумерки неумолимо сгущались над ущельем. Где-то внизу с шумом текла река, но она не смогла заглушить поток нескончаемых воспоминаний Рей. Дойдя до края обрыва, она подняла с земли небольшой камень и с силой запустила его вдаль, наблюдая, как он ударился об землю с противоположной стороны, и подпрыгивая от встречающихся преград, неумолимо скатился вниз…
Она хорошо была знакома с семьей Кумагаи, и в особенности, с молодым наследником, Текео. Однажды он вместе со своим отцом приехал к ним во дворец для обсуждения каких-то общих дел с Иошито, тогда то они и познакомились. Глаза цвета сапфира, длинные каштановые волосы, бархатная кожа - юная наследница мгновенно покорила сердце Текео. В первый же день он попытался как-то сблизиться с ней, но Рей держалась довольно холодно и сдержанно. Однако молодой Кумагаи был настойчив. Красивые свидания, ласковые слова, подарки-всё это сыграло свою значимую роль, и Рей, наконец сдалась. Их отношения развивались стремительно, словно бурлящий поток, их обуяла дикая, необузданная страсть.
Текео стал для Рей первым во всех отношениях. Вскоре он сделал ей предложение, и она, не долго думая, согласилась. Глава семьи Кумагаи нарадоваться не мог на такой союз, да и Иошито не стал противиться. Характер Рей никогда не был кроток, девушка была импульсивной, горячей, но при этом быстро отходила, и была невероятно доброй и заботливой.
Текео тоже не был тихоней - он был экспансивный, порывистый. Они были, словно две одинаковые бушующие стихии, и каждый из них не хотел проигрывать другой. Со свадьбой решили не торопиться, по крайней мере, пока девушка не станет совершеннолетней, но вскоре после этого Текео сильно изменился. Он стал озлобленным, нервным, часто срывался на неё, сильно ревнуя, высказывая свое недовольство, чем очень обижал Рей.
Стараясь сохранить их союз, который уже трещал по швам, она решила, что дело в ней. Рей полностью подавила в себе порывы эмоций, делая всё, чтобы лишний раз не провоцировать Текео. Девушка страдала, невероятно страдала от этого, но ни Нишики, ни тем более отцу не рассказывала. Ссоры и скандалы повторялись с завидной регулярностью, изматывая душу девушке, но она так сильно любила Текео, что не хотела замечать очевидные вещи, до одного случая, который и открыл девушке глаза на её незавидное будущее…
Это вышло во время очередного приступа ревности. Текео показалось, что во время их совместной прогулки она очень долго смотрела на какого-то парня, и придя домой, он яростно накинулся на девушку. Та стала оправдываться, но её слова лишь ещё сильнее раззадоривали его, и, не ведая что он творит, со всего маху ударил Рей по щеке. Кожу мгновенно обожгло колким пламенем, но ещё сильнее обожгло внутри. Рей осознала, что так ей придётся прожить всю жизнь… Она вдруг четко увидела все их отношения со стороны, представила своё будущее с ним. Рей не смогла бы так прожить, она не хотела так жить. Поняв это, она незамедлительно разорвала всякую связь с ним. Иошито она решила ничего не рассказывать, чтобы не портить деловые отношения между ним и отцом Текео. Рей просто придумала, будто осознала, что они очень разные с ним, на что Иошито лишь с пониманием кивнул и принял решение дочери.