Таддеус надел галстук на шею и завязал его быстрым уверенным движением.
— Или она может перерасти в любовь. — Он подождал несколько мгновений, но Леона не отозвалась на его слова. — Расскажи мне о своем прежнем любовнике.
Она с подозрением посмотрела на Уэра.
— А почему ты спрашиваешь о нем? — спросила Леона.
— Пожалуй, потому, что меня интересуешь ты и все, что с тобой связано, — ответил Таддеус.
— О! — Леона стала задумчиво закалывать волосы. — Ну что ж… Его звали Уильям Тровер. Я с ним познакомилась еще в Литтл-Тиктоне, когда он в качестве клиента пришел ко мне на прием. Его отец — крупный вкладчик.
— А почему Троверу понадобились твои услуги?
— Он страдал от сновидений, которые очень тревожили его.
— Какие именно сновидения?
— В которых он видел своего отца, — пояснила Леона. — Во сне Уильям постоянно оказывался в ситуациях, когда он то и дело отчаянно пытался угодить отцу. И это никогда ему не удавалось.
— Кажется, я могу рискнуть и попытаться угадать, почему твои отношения с Тровером так и не сложились, — вымолвил Таддеус.
— Да, ничуть в этом не сомневаюсь. — Леона наконец убрала волосы и расправила складки на юбках. — Когда отец Уильяма узнал, что его единственный сын и наследник тайком обручился с одной из этих «аферисток, практикующих всякую физическую чушь», он приказал сыну немедленно разорвать помолвку и запретил встречаться со мной… — Она осеклась.
— …и юный Уильям, само собой, повиновался своему отцу, — договорил Уэр.
— Дело в том, что у него не было иного выбора. Мистер Тровер пригрозил, что лишит его содержания. — Она вздохнула. — В нормальных обстоятельствах в этом не было бы ничего особенного. Не конец света ведь. Видишь ли, мы с Уильямом официально не объявляли о помолвке. Так что ее разрыв вовсе не привел бы к громкому скандалу, как это обычно бывает.
Репутация уважаемой женщины могла всегда пострадать при разрыве отношений, подумал Таддеус. Подобные ситуации как минимум считались большим унижением. Тут же начинались сплетни о том, почему это джентльмен счел нужным отвергнуть свою невесту. И чего только не придумывали злые языки! Так, может, Уильям решил, что ее моральные принципы не самого высокого уровня? Или — вот уж ужас-то — Леона преувеличила свое финансовое состояние?
— И что пошло не так? — спокойно спросил он.
— Сейчас я думаю, что уже тогда должна была понять, что все переменится, — отвечала ему Леона. — Но я же была влюблена! Да и Уильям меня любил.
— И ты позволила своему природному оптимизму и сильной натуре повести тебя вперед?
— Пожалуй, именно так, — призналась Леона. — Как бы там ни было, Уильям пришел ко мне в последний раз. Мы сказали друг другу «Прощай!». Но отец Уильяма явно беспокоился о том, что его сын может колебаться и решит проявить непослушание. Поэтому он предпринял некоторые шаги для того, чтобы этого не произошло.
— Он уничтожил тебя и твой бизнес? — предположил Уэр.
— Он распустил слухи о том, что я обычная проститутка, которая занимается сексом со своими клиентами. — Леона поморщилась. — Должна сказать, что после возникновения этих сплетен мой бизнес пошел в гору. Клиенты просто валом повалили.
— Готов биться об заклад, что все они были мужчинами.
— Да, — кивнула она. — Но очень скоро слухи дошли до жен этих джентльменов, и мой бизнес рухнул. Городок Литтл-Тиктон совсем маленький, так что я буквально носа не могла высунуть на улицу. Стоило мне выйти, как мне в спину тут же неслись оскорбления. У меня не оставалось иного выбора — я была вынуждена собрать вещи и уехать в Лондон.
Несколько мгновений Таддеус, молча, смотрел на нее, думая о тех бурных потоках энергии, которые так сильно наэлектризовали атмосферу в оранжерее. Даже сейчас его чувства все еще отзывались эхом той неистовой бури.
Он отлично понимал, что это означает, даже если сама Леона и не догадывалась об этом. Его родителей связывали такие же отношения. Ходили слухи о том, что и хозяин Общества имеет похожую связь со своей молодой женой. Однако интуиция подсказывала Таддеусу, что Леона еще не готова принять реальность и узнать, что произошло в действительности. Просто она еще этого не понимает. Ей нужно время, чтобы привыкнуть к нему, осознать, что отныне они неразрывно связаны вместе.
— Оба Тровера — и старший, и младший — заслуживают того, чтобы их отхлестали лошадиным кнутом, — сказал Таддеус. — Но должен признаться, я весьма рад, что судьба привела тебя в Лондон.
Он привлек Леону к себе. Ароматная ночь приняла их в свои объятия. И уже во второй раз Таддеус расстегнул крючки на платье Леоны.
Через некоторое время они вернулись в дом. Все вокруг было окутано туманом; туман почти скрыл и кухонную дверь. Клубясь, он проник вместе с ними в задний холл.
Леона боялась снова встретиться с Викторией. Она была уверена, что краска заливает ее с головы до ног, а ее волосы находятся в полном беспорядке. К счастью, пожилая леди не спускалась вниз.
Свет в лампах едва горел, и дом был совсем тихим. Леоне показалось довольно странным, что все слуги отправились спать раньше хозяйки и ее гостьи, но она была в таком смятении, что не обращала на такие пустяки внимания.
У лестницы Таддеус поцеловал ее на ночь ленивым и удовлетворенным поцелуем.
— Постарайся увидеть меня во сне, — тихо промолвил он. — Потому что я обязательно увижу тебя. — Он улыбнулся ей медленной интимной улыбкой. — Если, конечно, я вообще сегодня засну.
Леона почувствовала, что снова краснеет, и возблагодарила Бога за то, что свет почти потушен. Она тут же поспешила напомнить себе, что стала властительницей мира, которую не должны смущать всякие там чарующие разговоры джентльменов.
— Судя по моему опыту, человек не может заказывать себе сны так, как, например, заказывает яичницу к завтраку, — сказала она. — К тому же, как это ни странно, сновидения не так уж часто бывают приятными. Даже удивительно, что в них так мало хорошего, ведь чаще всего они внушают тревогу и дарят неприятные ощущения. Фактически я часто задавала себе вопрос…
Он заставил ее замолчать, впившись в ее губы быстрым и безжалостным поцелуем. Когда Таддеус оторвался от нее и поднял голову, Леона поняла, что он над ней смеется, пусть даже и молча. Он провел большим пальцем по ее подбородку, отчего по телу Леоны пробежала сладостная дрожь.
— Ты увидишь меня во сне, — приказал он своим монотонным голосом гипнотизера.
Его слова разбередили ее чувства. Леоне стоило огромных усилий не броситься в его объятия и не упасть с ним на пол. Явно удовлетворенный, Таддеус отступил назад.
— Доброй ночи! — повторил он.
Тишина дома тяжело навалилась на Леону. Что-то не так! Ее охватили зловещие предчувствия. Сколько же времени?
Остановившись под стенным фонарем, Леона посмотрела на часы, висевшие на цепочке у нее на талии. Два часа ночи!
Она едва не вскрикнула от ужаса. Неудивительно, что все спят. Они с Таддеусом провели в оранжерее несколько часов! И как только она могла до такой степени потерять счет времени?! Наверняка и Виктория, и вся домашняя прислуга догадались о том, что в оранжерее они так долго не растениями любовались.
Следом за этой мыслью ей в голову пришла другая, еще более неприятная. Господи, ведь ей же придется встретиться с Викторией и со слугами за завтраком, зная, что всем им известно, что было в оранжерее!
Глубоко вздохнув, Леона приосанилась. Раз уж она стана властительницей мира, то ей надо привыкать к подобным происшествиям. Ну и что из того, что этой ночью она потеряла невинность? Давно пора сделать это, ведь ей уже к тридцати, в конце концов. К тому же она была абсолютно уверена, что не многим женщинам удается получить такое удовольствие от секса. Все оставшиеся до рассвета часы она будет помнить эту ночь — ночь страсти в тропическом саду.
Дойдя до своей комнаты, Леона поспешила скрыться в ней. Хотя бы тут она чувствует себя в безопасности. Включив свет, она уселась на край кровати и попыталась собраться с мыслями. Фог зевнул, сделал на ковре несколько оборотов вокруг себя и, наконец, улегся.
Внезапно Леона ощутила слабую боль, словно у нее появился синяк в одном потайном месте. Встав, она разделась и помылась под умывальником.