По ее телу пробежала дрожь восхищения. Леона попыталась сдержать ее. Она же профессионал, напомнила себе Леона. К тому же нельзя сказать, что она никогда не имела дела с интимными желаниями клиентов.
– Вас терзали галлюцинации, сэр, – быстро проговорила она. – А это своего рода сны. К счастью, я встречалась с такими проявлениями, иначе…
– Я был охвачен ночным кошмаром, – перебил ее Таддеус. – Но вы, мисс Хьюитт, вовсе не были одной из моих кошмарных фантазий. По сути, вы были единственной вещью, уж простите за это слово, в том экипаже, в реальности которой я не сомневался. Единственным видением, которому я мог доверять.
– Правда?
– Я собрал все силы своей воли, которые был в состоянии собрать, чтобы противостоять наседавшим на меня фантомам.
– Понимаю… – прошептала Леона. Наконец-то она, кажется, начала осознавать, что он имеет в виду. И снова робкие огоньки надежды, тлеющие в ней, стали гаснуть под действием суровой реальности. – Должно быть, вам понадобилось немало энергии для того, чтобы сопротивляться ночным кошмарам и не потонуть в их бурном потоке.
– Так оно и есть, – кивнул Таддеус. – С сожалением должен заметить, что движущая мной сила исходила от самых примитивных моих инстинктов. Это была энергия, вырабатываемая неуправляемой, животной страстью, мисс Хьюитт.
Леона почувствовала, как по ее телу начал разливаться жар, который вскоре охватил ее с головы до ног. Она надеялась, что полумрак скрывает румянец на ее лице. Откашлявшись, Леона заговорила, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно и профессионально:
– Нет необходимости говорить еще что-то, сэр. Я много лет работаю с кристаллами, и мне известно, что в дополнение к состоянию сна существуют еще и другие аспекты человеческой натуры, которые могут вырабатывать бурную энергию. Когда вызванное этой энергией возбуждение нарастает и доходит почти до предела, как это было в вашем случае, все примитивные чувства вроде сексуальной страсти образуют сильные потоки и течения даже у тех людей, которые не знают о своих паранормальных способностях.
– Я должен признать, что у меня единственной силой, которая смогла противостоять действию наркотика, оказалось как раз желание, – сказал Таддеус.
– Вообще-то нет, это не так, – заявила Леона.
Он нахмурился:
– Что, черт возьми, вы хотите этим сказать?
– Учитывая то, что я узнала о вас, рассматривая потоки вашей энергии через кристалл, я могу вас заверить, что вы в состоянии призвать силу из другого источника, – проговорила она.
Таддеус недоуменно посмотрел на нее.
– Какого еще другого источника? – спросил он.
– Человек может вырабатывать мощнейшую энергию из другого источника своей натуры, – пояснила Леона. – Я имею в виду жестокость, насилие.
Его подбородок напрягся.
– Ну да, разумеется, – кивнул он.
– Во всех нас кроется способность к насилию, – тихо промолвила она. – Но в нас также есть сила, способная держать эту способность под контролем, именно это и делает нас существами цивилизованными. Можете мне поверить, прошлой ночью вы призвали на помощь эту силу. Я сразу поняла это. Именно поэтому я вас не боялась.
Таддеус прищурился.
– Я чувствовал ваш страх, – сказал он. – Так что не притворяйтесь, что вы не боялись меня.
– Послушайте меня внимательно, мистер Уэр. – Она прикоснулась рукой к его щеке и усилием воли буквально заставила его выслушать себя. – То, что вы чувствовали, было моим страхом: я опасалась, что не смогу спасти вас.
Таддеус ничего не сказал в ответ, он лишь молча стоял в тени, сверля Леону таким пронзительным взглядом, как будто ни разу до этого не видел ее.
Внезапно ощутив пальцами тепло его кожи, Леона уронила руку, выпрямилась и приосанилась.
– Позволю себе напомнить вам, сэр, что я – профессионал. Я понимаю, что в обществе «Аркейн» к таким способностям, как у меня, относятся пренебрежительно. Тем не менее, когда дело касается кристаллов, я знаю, что говорю, потому что я – эксперт в этой области.
– Если бы вы не обрели контроля над кристаллом, все могло бы кончиться совсем иначе, – хрипло промолвил Таддеус.
– Вынуждена согласиться, что некоторое время ситуация действительно была опасной, – сказала Леона. – Вы один из самых могущественных клиентов, с энергией которых я имела дело. Несколько минут в экипаже мы оба находились в плену у кристалла, потому что потоки вашей энергии были очень сильны. Но должна заверить вас, что если бы вы окончательно потеряли контроль над собой и превратились в то самое дикое животное, каким себя вообразили, тот хаос, к которому бы все это привело, имел бы разрушительный эффект. Вполне возможно, что мы оба не пережили бы этого опыта; во всяком случае, рассудок наш пострадал бы точно.
– Вы в этом уверены?
– Поверьте мне, когда я говорю, что единственная причина, позволившая мне контролировать те силы, которые исходили в том экипаже от нас обоих, – это ваша способность к самоконтролю.
– Так вы хотите сказать, что я был в состоянии сдерживать свое желание обладать вами? – спросил он равнодушным тоном.
Возможно, у нее иммунитет к его гипнотическим способностям, сказала себе Леона, но всякий раз, когда Таддеус произносит слово «желание», ей кажется, что она вот-вот войдет в транс.
– Предлагаю сменить тему разговора, – с улыбкой предложила она. – Нет никакой причины и дальше обсуждать, что произошло между нами в экипаже. Вам ни к чему передо мной извиняться, и вы не должны испытывать чувство вины за то, что случилось. К тому же я не невинная юная девушка, чувства которой были сильно затронуты этой историей.
– Ясно…
Леоне показалось, что в его голосе промелькнуло некоторое недоумение, однако она не была в этом уверена. Голос Таддеуса звучал так, будто он пытался сдержать какие-то сильные эмоции. Без сомнения, его чувство вины было чрезмерным. Леона попыталась подобрать еще какие-то слова, которые могли бы разубедить Уэра.
– Я же говорю вам, что я – профессионал, – повторила она ласково.
– Ясно, – еще раз подтвердил Таддеус.
– Вдобавок к этому у меня есть некоторый опыт, связанный с желанием.
– Правда?
– Два года назад я была помолвлена, собиралась замуж, – принялась объяснять Леона. – Уверена, что не должна ничего больше вам говорить. Кроме того, я вполне в состоянии осознавать, что к чему, когда дело касается таких проблем. – Она взмахнула рукой. – Вы должны поверить мне, что я ни мгновения не считала, будто это именно я вызываю у вас желание. И я прекрасно понимаю, что вам было просто необходимо сосредоточиться на чем-то, чтобы совладать с галлюцинациями. Так уж случилось, что этим «чем-то» оказались я и мой кристалл.
– Высоко ценю ваши объяснения, мадам Профессионал, – сказал Таддеус, опуская голову.
А потом, впервые за несколько минут, он двинулся вперед, преодолевая короткое пространство между ними. Свет упал на его суровое лицо. Леона заметила, что он улыбается. Едва ли человек, снедаемый чувством вины, стал бы так улыбаться, с досадой подумала она. Ей стало неловко.
– Ну а теперь, когда мы обо всем поговорили, нам, возможно, стоит вернуться в дом, – сердито промолвила Леона.
Таддеус взял ее за подбородок и слегка приподнял его.
– Нет, нам нужно обсудить еще одну проблему, – сказал он.
Когда он был так близко к ней, ей стало трудно дышать. Леоне пришлось сглотнуть несколько раз, прежде чем она смогла подобрать нужные слова.
– Какую проблему? – осторожно спросила она.
– Видите ли, к этому времени я уже избавился от действия наркотического вещества, однако, похоже, мои примитивные инстинкты по-прежнему подталкивают меня к вам. И я думаю только об одном.
Леона оцепенела. Теперь дыхание стало для нее проблемой. Она была в полном смятении, ее мысли путались.
Леона облизнула губы кончиком языка.
– Вы хотите сказать, что… думаете обо мне? – спросила она, надеясь, что ее вопрос звучит профессионально.