В это я сама едва верю.
Но знаю одно: мне надо разобраться, и как можно скорее.
— Спасибо, что приняла меня так поздно.
Анисса улыбается и машет рукой, усеянной изящными кольцами:
— Ерунда, Эл. Ты ведь леди, а не какой-нибудь сомнительный мужлан… хотя, признаться, я бы подумала, прежде чем отказаться и от подобной весёлой компании.
Она выдаёт смешок, усаживая меня за стол посреди украшенного разноцветными лампами кабинета. Пододвигает к себе чашку ароматного чая, недавно принесённого слугой. Анисса Грейз — моя подруга со времён академии. Живая, весёлая девушка, которая к тому же держит частную магоцелительскую практику.
Когда ты служишь у магов, найти, к кому обратиться по связанным с ней вопросами — не проблема. Сложно найти кого-нибудь, кто примет тебя быстро и в неурочный час, выслушает и потом не проболтается общим знакомым. Анисса подошла здорово. Мы дружим несколько лет, но общаемся не так часто, чтобы она знала всё о моей личной жизни и хорошо представляла, кто меня окружает в лаборатории.
— Я странно реагирую на мужчину, — признаюсь со вздохом.
Ровные брови Анис дергаются вверх. На яркие губы лезет улыбка:
— О? Насколько странно?
— Я готовлюсь выйти замуж, — мне, увы, не до веселья. — Да. Об этом пока мало кто знает. И всё шло хорошо: мне нравится мой жених. Но тут появился… назовём его “подозрительный тип”, ладно? Мужчина, которого я не знаю, я его впервые увидела позавчера! Красивый, видный, да, — я морщусь, представляя на этих словах вечно недовольное лицо Траяра. — Но в общем-то, мне должно быть на него плевать. Только вот когда он рядом, я смотрю на него как влюблённая дурочка. Нет, хуже. Я уже хотела его поцеловать, потрогать, хотела… разного, и меня это убивает.
Лишь произнеся всё это вслух, я понимаю, что от влюблённой дурочки меня сейчас отделяет мало. В мыслях всё звучало гораздо лучше!
— Ты выходишь замуж и ничего мне не сказала?! — выделяет “главное” из моих слов Анис.
— Говорю же: ещё почти никто не знает! Не смотри на меня так.
— Древние боги. Ладно… Значит, нет смысла расспрашивать, кто твой счастливец?
— Нет! Анис, сконцентрируйся, пожалуйста.
Концентрироваться подруга всегда любила избирательно. Её красивые глаза прищуриваются, пальцы мечтательно водят по краю чашки.
— Ладно-ладно, вернёмся к другим твоим словам. Ты собралась замуж, но встретила какого-то рокового красавца. О, Эла, слышала я такие истории. Правда, не здесь, — она обводит рукой кабинет. — Но вот за бутылкой-другой вина… Знаешь, сколько женщин у нас мучаются в правильных отношениях, в которые ввязались ради одобрения родителей или общества? А потом появляется какой-нибудь демонически привлекательный садовник — и прощай, честь.
— Анис!
Подруга надувает губы, складывает руки на груди.
— Ну хорошо, чего ты? Мне же нужны подробности. О женихе, я так понимаю, не расскажешь? Ладно, без него обойдёмся, но вот о том, на кого ты странно реагируешь, придётся говорить. Почему ты решила, что твоё влечение ненормально?
— Магия ведь может влиять на чувства? — хватаюсь я за соломинку. — Нам всегда говорили. Например, когда я рядом с источниками, мне кружит голову, я чувствую себя сильной и свободной. А мы всё время окружены чарами на работе. И ещё сам этот мужчина — он древней крови.
Беззаботное выражение как-то постепенно, но уверенно сползает с лица подруги.
— Ох. Демоны.
— Что?
— Знаешь, ты можешь быть права.
Я моргаю — будто в густой туман ворвался луч света. Спасительный и одновременно слепящий.
— Что ты вообще знаешь о пробуждении древней крови? — подаётся вперёд подруга.
— Что она делает людей сильнее. Подозрительный тип сегодня шёл рядом со мной, кое на что злился, и вокруг трава тряслась. А он даже не заметил поначалу.
— Да, — Анисса охотно кивает. — Они же используют магию не совсем, как мы. У них особые, очень сильные ауры, в которые, бывает, вплетаются их самые яркие эмоции. Редко, но случается. Может, ты этому роковому красавчику приглянулась? Ты же девушка видная, — она окидывает взглядом мою фигуру, завёрнутую в максимально скромное рабочее платье. — Он увидел тебя, оценил, как только мужчины умеют, раздетой представил — и вот, невольно его сила на тебя давить стала.
Меня передёргивает.
Или, возможно, это какая-то другая, нервная дрожь. Похожая на то, что уже не раз мучило меня рядом с Траяром. Снова непрошенные образы — даже здесь, сейчас я могу закрыть глаза и увидеть его глаза, губы, изящные пальцы. Но представить, что он подсознательно потянулся к невесте брата?!