Мне безумно сложно даже сейчас — находиться с ним рядом.
Очерчивать взглядом его плечи, волосы, руки.
Винить себя за эти взгляды. Представлять, как я возвращаюсь к Лаэму, и мы “пробуем” дальше.
Я… должна сказать. Не о фиктивной помолвке — о ней не могу без согласия сообщника. Но о той сумасшедшей магии, которая разрывает меня на части, из-за которой я правда веду себя как идиотка?
Может, я подведу Лаэма, может, разобью его надежды — но ведь это не обязательно!
Я могу найти и правильные слова. Мы можем всё обсудить! И я не виновата, не виновата хотя бы в том, что испытываю к этому мужчине!
Если всё вскроется каким-нибудь другим образом — будет во сто крат хуже.
Я набираю воздуха в грудь…
Но Траяр толкает дверь. Чарующий запах усиливается, вокруг мелькают картины идеально прибранного и обставленного кабинета. Мой спутник доходит до стола, разворачивается и протягивает мне вскрытый конверт.
Письмо наполовину вытянуто из него, словно его прочитали и клали обратно резко, смяв. Слишком небрежно для этой обстановки и её хозяина.
Несколько секунд я не понимаю, что держу в руках. Пока взгляд вдруг не улавливает знакомую вязь.
— Твой отец написал это другому лорду Шеру. А принесли мне на работу.
Я слишком быстро разворачиваю бумагу похолодевшими пальцами.
“Лорд Шер,
Я знаю, моя дочь, Эларин, работает у вас”.
Взгляд бежит, начинает скакать по строчкам — как безумный.
“Я знаю, она никогда не попросила бы денег сама… Она взрослая и, конечно, сама может принимать такие решения… Но учитывая, как вы добры к ней… Моя жена, Рисая Юрай, и её мать, сейчас больна…”
Мой отец просит денег.
И признаётся в том, что у него их нет.
Меня пронзает смесь острых чувств.
Холод, похожий на страх. Неверие — мой отец правда это написал? Как… как? Зачем?! Он никогда ничего подобного не делал, никогда не лез в мою жизнь!..
Отец, который учил меня справляться со всем самой. Но устал терпеть.
Разочарование — острое, неуместное, непонятное.
Выходит… поэтому Траяр так злился? Снова так яростно на меня смотрел? Не потому что мы с Лаэмом “не подходим друг другу”, потому что вот это — прямое доказательство того, что мне нужны деньги?
Горечь. Просто горечь и досада.
С последними я поднимаю голову, неверяще глядя на мужчину перед собой.
Всё в груди сжимается. И трескается, и рассыпается — осколками и клочьями пепла.
— Я слишком долго не лез к твоей семье, — роняет Траяр. — А стоило. Сегодня мне принесли отчёт о делах твоего отца. Поэтому ты с моим братом?
Глава 13
Я стою — в каком-то глупом ступоре, не в силах шевельнуться, не в силах раскрыть рта. Мне просто не хочется. Говорить. Объясняться. Минуту назад я была уверена, что расскажу этому мужчине о своей проблеме — и он поймёт если не полностью, то хотя бы частично.
А теперь мой дорогой отец попросил у Лаэма денег — и это ставит на мне клеймо.
— Да, у моей семьи беда с деньгами, — говорю негромко, глядя мимо плеча Траяра. — Долги. Лаэм об этом знает.
Если я жду, что последнее удивит старшего из Шеров, то напрасно. Он лишь сводит брови.
— Рад, что хоть о чём-то ты жениху рассказала. До или после того, как он позвал тебя замуж?
— Что ты подразумеваешь?!
— Конечно он должен знать, иначе как он тебе поможет? — роняет Траяр. — О, и я верю, что здесь-то он не подведёт. Мой брат, деньги для которого всегда были материей, просто берущейся из ниоткуда. Ему ведь так несложно с ними расстаться.
Я закусываю губу.
Самое худшее — что он прав. Насчёт меня: я с Лаэмом из-за денег. И насчёт отношения брата к этим самым деньгам, наверное, тоже.
Можно уйти. Просто развернуться, вылететь отсюда, сбежать. От Лаэма, от его брата, от этого удушающего запаха, который даже сейчас кружит голову! Оказаться как можно дальше от Траяра Шера — как бы это было прекрасно!
А потом хлещет мысль: он же меня уничтожит. Я не просто потеряю шанс поправить дела семьи, я лишусь работы, репутации! Сейчас, когда моей матери может стать плохо…
Траяр вдруг размашисто шагает ко мне. Выхватывает из моей руки письмо, бросает на пол. Его глаза горят, кисть взмывает в воздух — и застывает у моего плеча. Пальцы сжимаются. Словно в последний миг вспомнив, что я просила меня не касаться.
Это не мешает мне порывисто вдохнуть.
— Ты же не любишь Лаэма, — чеканит Траяр. — Я вижу это, демоны, просто вижу!
Жар от его руки обдаёт кожу даже с расстояния в дюйм.
Я хочу схватить его пальцы, разжать.