— Эларин. Я думаю о тебе. Все эти два месяца ты не выходишь у меня из головы. Я знаю, между нами всё так по-дурацки началось, сложилось, но ты меня зацепила. Сильно. Я не хочу, чтобы ты пряталась от меня. Растрачивала свои таланты в чужом городе. Возвращайся. Я дам тебе место в лаборатории, дам всё, что тебе нужно.
У меня окончательно пропадают слова.
И даже остатки боевого настроя.
В последнее время я получала немало разного рода предложений. Но это, это…
— Это не то, чего я ожидала, — признаюсь потерянно.
Траяр смотрит на меня пристально, его глаза сверкают в полутьме сада. Всё тело напряжено. Знакомый запах мёда и ягод разливается вокруг.
— Но так не должно быть, — с огромным трудом скидываю оцепенение я.
— Не должно?
— Траяр… чего ты хочешь, ещё раз? Чтобы я вернулась? Бросила и свою нынешнюю работу, вновь из-за тебя? А потом что?
— Что бывает между мужчиной и женщиной, которые интересны друг другу? — почти рычит высший аристократ.
Я набираю воздуха в грудь.
— Ты только что отогнал от меня мужчин, которые мне не нравились, — усмехаюсь. — А до этого Войера. И Лаэма. И… что, решил занять их место?
Чёрные брови дёргаются.
— А ты не видишь совпадений? — продолжаю я в ответ на горячий взгляд. — Конечно, я не ожидала, что ты вновь появишься передо мной, скажешь вдруг, что не забыл меня. Но что это для тебя? Ты ведь пытался соблазнить меня, чтобы спасти Лаэма!
— Это было в самом начале!
— Для тебя всё это прихоть! — почти вскрикиваю я, не в силах держаться. — Блажь, которая пройдёт, не оставив следов. Ты привык управлять чужими судьбами, менять мир под себя. А я? Мне пришлось пожертвовать… — Ногти вонзаются в ладони, я закусываю губу, чтобы прервать то, что вот-вот выльется в поток жалких стенаний. Нет! — Я слабее тебя, Траяр, во всех смыслах! Ты не понимаешь, что по мне всё это бьёт куда больнее? Ты винил меня за то, что я необдуманно связалась с Лаэмом, и был прав. И я расплатилась за свою глупость. Больше я такого не повторю — у меня нет и не должно быть к тебе нормальных чувств, между нами ничего кроме нездорового влечения.
Он молчит.
Продолжая обжигать меня чернотой глаз.
Глядя на меня как-то невыносимо, выворачивая наизнанку. Мне хочется отвернуться, уйти — и я почти готова. Но останавливает резкое:
— Тогда помоги мне с этим разобраться.
— С чем?
— Ты говоришь, что тебя ко мне тянет одна магия. И ты нашла против неё средство — правда, временное. Во-первых, ты же не собираешься пить его всю жизнь? Такие препараты нельзя принимать постоянно, ты женщина, будущая мать в конце концов! Во-вторых, мне тоже нужно избавиться от этой страсти. Давай разберёмся вместе, раз этого ты хочешь.
Я моргаю — потому что он снова ставит меня в тупик.
Его голос звучит знакомо — так раздражённо, так горячо… И я смотрю на него недоверчиво. Это именно то, что у него на уме? Почему мне кажется, что он… то ли недоговаривает, то ли даже врёт?
Но в то же время его слова оставляют меня безоружной.
Я сегодня вспоминала, как это паршиво — не принадлежать себе. Когда чувства в разладе с головой, с душой — даже не поймёшь, с чем именно! Его не должно тянуть ко мне с той же силой, что меня к нему. Но что если тянет? Он мужчина, они мыслят по-другому.
— Я оплачу твоё время и расходы, — добивает Траяр.
— Прекрати всюду приплетать деньги!
Он замолкает. Я глубоко вдыхаю — борясь с новым приступом боли.
— Хорошо, — произношу наконец. И тут же добавляю поспешно: — Только у меня плотный график.
— Ты работаешь на Керрая? — он даже не удивляется. — Я договорюсь с ним.
Всё это так внезапно, так ненормально. Прямо как наши предыдущие встречи.
Но в его словах есть смысл: избавиться от тех нитей, что мучают нас. Больше не чувствовать к нему ничего, даже отголосков страсти. Больше не попадать в подобные ситуации. Не обходить стороной любых носителей древней крови.
— Хорошо, — повторяю я, сдаваясь.
— Тогда пойдём, — кивает Траяр.
— Куда?
— Хочу убедиться, что хоть до экипажа ты доберёшься без проблем.
Он выглядит… по-прежнему раздражённым.
Но немного спокойнее, чем раньше.
И я невольно начинаю шагать — рядом с ним. Темнота скрывает очертания сада, лицо высшего аристократа. Я не знаю, что у него на уме, но сердце наконец немного отпускает.
Правда, мне кажется, что зря.
Не к добру всё это.
Глава 16
Траяр
— Не переживайте, — улыбается Керрай. — Если возникнут какие-нибудь срочные дела, я сообщу. Непременно.