Она мнётся — видимо, вспоминая Лаэма.
— Не особенно, — выдаёт сжато.
Она правда так сказала? Почему?
— Следующий вопрос будет совсем нескромным, и я заранее прошу прощения, — вздыхает Эрент. — Но скажите, у вас была близость с этим мужчиной после того, как вы встретили лорда Траяра?
— Каким образом это важно?! — взвивается Эла.
— Я хочу понять, насколько ваши чувства идут вразрез с тем, что вы считаете разумным. Хочу составить картину, потому что ауры можно исследовать долго, но всё это пустая работа без откровенности.
— Нет, близости не было, — цедит Эла, сжимая руки.
Я замираю. Поворачиваюсь к ней всем телом и смотрю на неё — как в первый раз.
Она не была с Лаэмом?
Ерунда. Как? Я всегда расценивал её как невесту брата, принял изначально, что они взрослые люди и, разумеется, проводят вместе ночи. Думал, что меня это не волнует — но сейчас вдруг понимаю, что волновало до крайности. Даже если речь о паре недель, в которые мы были знакомы.
Но почему? Что, она настолько вскружила голову Лаэму, что он ради неё изменил образ жизни?
— С вашего позволения, а какие-то проявления близости? — продолжает рыть Эрент. — Я не говорю о занятиях любовью, но…
— Мне нужно поговорить с лордом Траяром наедине, — выпаливает Эла.
— Зачем? — подбираюсь я.
— Нужно!
Сознание просыпается. Я встаю первым, надеясь, что пара резких шагов выветрят из головы дурь — потому что всерьёз начинаю опасаться, что девчонка сейчас пошлёт к демонам и Эрента, и меня. То, как быстро она вскакивает, только усугубляет подозрения.
В соседней гостиной я плотно затворяю дверь. Смотрю на неё, поднимаю руки — стараясь не думать, что мы здесь одни, что встаём слишком близко. Что она не была с Лаэмом!
— Эла, не переживай так сильно, Эрент…
— Мне нужно увидеться и поговорить с твоим братом.
— Зачем? — во второй раз спрашиваю я.
— Потому что есть кое-что, что тебе не мешало бы знать. И я не могу рассказать сама.
Её слова заставляют меня напрячься. То, как она прикрывает глаза — особенно.
— Почему не можешь?
— Я поклялась не говорить. Магическая печать… — Эла прижимает руку к груди, явно давая понять, что дело не шутка.
Дым вокруг окончательно рассеивается. Ситуация перестаёт мне нравиться.
Поклялась?
На ней — печать? Чары? Такие, какими скрепляют жизненно важные контракты и тайны? Уточняю — и получаю слабый кивок:
— Чары мягкие, но я усну, если продолжу говорить.
— И тебе нужен Лаэм? — я едва не хватаю её за плечи, потому что она бледнеет.
— Да.
— Мы с братом в последнее время не пересекаемся, — признаюсь я, заставляя мозги работать. — Он переехал из особняка. Есть, конечно, лаборатория, но мы договорились, что я там не появляюсь. Зато я знаю, где найти его завтра. Если ты согласишься сходить со мной на светский вечер.
— Я говорю о серьёзном, а ты ищешь способ пригласить меня развлечься?
— Я не настолько безнадёжен, — заверяю, хотя на самом деле не совсем уверен.
Что ещё у неё с Лаэмом?!
Почему она не была с ним — по крайней мере, давно? Эта мысль ошарашивает. Кружит голову — так, что я снова невольно наступаю на девчонку.
У них были какие-то проблемы в отношениях, но он запретил их обсуждать, застукав её со мной? Убедил её не упоминать его имя как бывшего жениха? Она беременна, а он выгнал её и запретил об этом говорить?
От последней мысли я жмурюсь, пытаясь выгнать сумасшедший образ из головы.
Я надеюсь, он её не обидел. Демоны! Сам не знаю, хочу ли я прямо сейчас нестись в столицу за братом или преодолеть полшага и обнять девчонку. Может, я и правда одержим?
Мы смотрим друг другу в глаза.
— Хорошо, я пойду с тобой, но это будет обычный деловой вечер, — произносит Эла.
Да как угодно. Я уже на всё согласен.
Глава 17
Эларин
Возвращаться в столицу так скоро я не планировала. Возможно, вообще провела бы пару лет в Нироле без сожалений. Мне там нравилось. Погода тёплая, улочки тихие и утопают в зелени и цветах. Нравы попроще, как я уже говорила, но в целом люди везде одни и те же — особенно учитывая налаженное снабжение между городами через порталы.
Но вот я снова в Рейте. И, боги и демоны, иду на светский вечер с Траяром Шером!
— Расслабься, что ли, — улыбается тот. — Ты же выходила в свет с Лаэмом хоть иногда? Мы в культурном месте, никто тебя здесь не покусает. По крайней мере, если не отойдёшь от меня.
У него подозрительно хорошее настроение, а я вижу кругом проблемы. Мы заявились на вечер в галерее искусств, которую держит знакомый семейства Шеров. Группа известных магов-художников презентует новую выставку. Мы ходим между колонн и светящихся фонтанов. Рассматриваем оживлённые творцами прямо в воздухе иллюзии — деревья с поющими птицами на ветвях. Диких кошек, носящихся кругами посреди зала, пугая дам. Стену, на которой бушует миниатюрный морской шторм.