– Предложил заменить… меня.
– На звездолете, надеюсь! – с шутливым возмущением воскликнула Вилена. – Что же ты ответил?
– В полете заменить сможет. Но вот сыном моего отца не станет. – И, помолчав, добавил: – Ратов должен лететь. Клятва была дана.
– И что же Костя? Понял он это?
– Еще как! Рассвирепел.
– Конечно, на меня? – игриво спросила Вилена, привлекая к себе Арсения.
Теперь рассмеялся и Арсений:
– Назвал тебя «приемной бабушкой». Грозился непременно прийти с клюкой смотреть, как мы встретимся: бабушка с мужем-внучком.
– Это меня не остановит, – весело тряхнула головой Вилена, потянулась губами к губам Арсения.
На этот раз она дождалась его поцелуя. И с удивлением она поняла, что Арсений совсем не такой сдержанный, как кажется.
Все кончилось просто. Молодые люди подчинились чувству, которое отодвинуло даже страх перед будущей разлукой. Они поженились. Причем сделали это так непринужденно, что никому и в голову не пришло увидеть в этом нечто особенное.
Правда, родители Видены в первый миг были ошеломлены. Бабушка же, имея что-то на уме, радовалась. Сестренка Авеноль словно с ума сошла от счастья.
Вилена, обычно чуть сдержанная и даже строгая, радости своей не скрывала. Чтобы выразить свои чувства, она все чаще садилась за рояль и играла, играла…
Часть вторая. СЕРДЦЕ СТЫНЕТ
Окаменел огонь в камине.
Застыл стеной хрустальной дождь…
Глава первая. В СВЕРКАЮЩИХ БРЫЗГАХ
– Смотри, здесь даже сохранились еще деньги! «Вождь ирокезов» берет их за проезд! – показала Вилена Арсению на полицейского в трусиках и широкополой шляпе, который взимал плату со стоящей впереди машины.
Похожая на дельфина, она вскоре ринулась в туннель, а полицейский подошел к Ратовым.
Высокий, с гордо посаженной головой, горбоносый, сбоку он походил на древнего индейца. Но его широкое, словно чрезмерно загорелое скуластое лицо, с прищуренными глазами, напоминало Ратовым знакомые черты восточных народов.