Виев тем временем смотрел на сложнейшую машину, внутри которой, очевидно, были скрыты хитроумные аппараты, имитировавшие функции когда-то живого, порожденного природой организма. Он представил себе механические мускулы, механическое сердце, почки, пищеварительный аппарат, готовящий животворящую кровь для вечно живущего мозга. На Земле в Институте жизни академик Руденко показывал ему искусственное сердце, легкие, почки, печень, похожие на сверкающее никелем оборудование химических заводов. Эти устройства занимали там огромные помещения. Не потому ли так громоздок и этот "танк"? Впрочем, зачем ему во всем имитировать человеческий организм (если существа и походили прежде на людей)? Казалось бы, достаточно вырабатывать питательную смесь для мозга, включая гормоны индокринной системы. Но Виев тут же опроверг себя. Нет, нет! Очевидно, они не просто сохраняли мозг живым, но и оставались действующими (пусть с помощью протезов) существами, способными к труду. Но как же велики должны быть технические достижения "протезной цивилизации", если они позволили создателям этой цивилизации победить смерть, пусть с помощью громоздких машин, но все же обеспечить неопределенно долгую жизнь! У них искусственно увеличены площади материков, заморожены моря! Сколько же неожиданно нового узнают здесь люди, приобщившись к такой культуре! Лишь бы предотвратить поступки Кротова. Человечество будет благодарно своим посланцам. Вилена расспрашивала удивительную собеседницу. - А это все, - она указала рукой на работающие ряды машин подземного производства, - все это нужно вам для жизни? - Чтобы жить вечно, надо постоянно заботиться о замене того, что изнашивается. Все это надо изготовить. Для всех. У нас нет различия между теми, кто должен жить вечно. - Вы постоянно обновляетесь при помощи машин. Наш организм тоже обновляется, только сам собой. За время твоей жизни, разумянка, наш организм обновился бы полностью многие сотни раз. - Значит, и вы не остаетесь сами собой, как и мы. - Нет. Меняется только оболочка существа, а оно само - в планах и программах своего развития, в памяти пережитого и в приобретенных знаниях - остается прежним. - Память пережитого. Мудрейшие ради того, чтобы думать только о том, чтобы жить, уничтожают ее. - Память предков наоборот! - воскликнула Вилена, но протезированная разумянка, очевидно, не поняла ее. - Предки? Для нас, вечноживущих, это пустой звук. - Но разве все живущие такие, как ты? Разве нет уже тех, которые еще не стали машинами? Разве все вы не помните родства? - Ты спрашиваешь о неразумных? О тех, кто, развившись, будет умолять о помощи, чтобы заменить у себя то, что отмирает? - Да, да! Ведь должны же у вас быть такие! - Они могут получить механические органы взамен отмирающих только у нас, на ледяных материках. Это заставляет их подчиняться закону. - Какому закону? - Закону вечной жизни, единственному и постоянному. - Но где живут они, где? - На острове Юных. Их остается все меньше. Каждый из них со временем становится таким же, как мы. - Резервация! - воскликнула Вилена. - Резервация Юности!