Иван Семенович, искоса глядя на гостью и думая о причине ее прихода, положил на "каток" руку и сказал:
– Размер его, как видите, неимоверен. Космические корабли прошлого по сравнению с ним вроде наперстков, что ли. И всего лишь для шести человек. В этих цилиндрах, - он провел рукой по трубам, соединяющим ободы маховиков, - расположены служебные помещения. В спицах - лифты. При разгоне барабан неподвижен и пол в каждой трубе расположен со стороны покинутой Земли. Ускорение разгона придавит звездолетчиков к этому полу с силон, равной нормальной земной тяжести. Когда звездолет достигнет субсветовой скорости, барабан начнет сам вращаться, центробежная сила, действующая на пол каждой трубы, ориентированной теперь к центру маховика, опять же будет действовать как сила, равная земному притяжению. Ну а потом - годичное торможение с неподвижным барабаном. Пол труб тогда повернется так, чтобы звезда, цель полета, оказалась под ним. И звездолетчики воспримут силу торможения, как привычную тяжесть на Земле.
– Как на Земле, - с горечью повторила Вилена.
Виев уловил боль в интонации гостьи и внимательно посмотрел на нее.
– Да, как на Земле, - утверждающе повторил он. - Но без Земли. Вы правы.
– А на Земле у звездолетчиков останутся близкие, родные, любимые…
– Так вот что привело вас ко мне! - весело усмехнулся, поняв все, Виев.
– А если ваш звездолетчик любит земную девушку? Разве он лишен права на любовь? Как это жестоко, несправедливо! Даже в древности так не поступали. Цари и тираны не запрещали своим воинам жениться и иметь детей, даже когда отправляли солдат на верную смерть. Вам, конечно, легче отослать в будущее холостяков! Спокойнее. Не останется на Земле страдающих семей.
– Хотите сказать, какая похвальная формальная забота?
– Да, формальная, - разгорячилась Вилена. - Разве человек страдает, только когда он женат? А если он оставляет любимую, не женившись на ней? Тогда он не затоскует? Вот вы сами, вы же семейный?
– Да. И дети и внуки есть.
– Вот видите! А если бы вам пришлось лететь? Вы что? Развелись бы с женой? А с детьми как?
Виев улыбнулся. Его невозмутимое лицо помолодело:
– Насколько я понимаю, речь идет об Арсении Ратове?
– Откуда вы знаете? - насторожилась Вилена.
Виев еще шире улыбнулся и стал похож уже не на индийского йога, а на давнего хорошего знакомого:
– Дело в том, что из всех отобранных звездолетчиков он единственный холостой.
Вилена задержала дыхание. Мгновение она стояла перед Виевым в нерешительности, потом бросилась к нему и расцеловала его в обе щеки, как отца, как деда, как самого близкого человека. Он ласково положил ей на плечо руку и сказал:
– Могу напомнить, что первые космонавты, рискуя всем в первых космических полетах, были семейными. Их ждали на Земле и родители, и жены, и дети.
– И я буду ждать! - сквозь прорвавшиеся слезы прошептала Вилена.
Он не снимал руки с ее плеча:
– Как же вы могли вообразить, хорошая вы моя, будто в наше время кто-то станет диктовать вашему Арсению свои условия?
– Значит, он сам! Потому что любит меня и хочет сберечь! Теперь-то я знаю, все поняла! - говорила Вилена, сияя от радости.
Виев мудрым взглядом наблюдал за ней, потом лукаво сказал:
– Все-таки вы поосторожнее с ним. Он нам еще нужен.
Главный конструктор проводил гостью на липовую аллею и пожелал ей на прощанье счастья.
Вилена сама не помнила, как домчалась до дому в турбобиле, который, к ее удаче, стоял у парка звездного городка и был свободен.
Всю дорогу из ее головы не выходило:
"Звездолет!.. Разгон с земным ускорением!.. Торможение!.. Но это потом! Сначала - я!"
"Я! Я! Я!" - торжествующе кричало все в ней.
В дом она влетела как на крыльях. Бросилась бабушке на шею. Бабушка вытирала ей слезы и говорила:
– С утра ждет тебя. Иди уж.
– Кто ждет? - не поняла Вилена, сразу став строгой.
– Кто же еще? Твой Арсений Романович, конечно.
Вилена удовлетворенно вздохнула.
"Ну вот! Оказывается, он сам пришел, а я… И все время сидел здесь. И ничего не знает!" - И Вилена решительно направилась в комнаты.