- Что, опять любовь? – продолжал Волан-де-Морт с насмешливым выражением на змеином лице. – Любовь, вечная присказка Дамблдора: он утверждал, что она побеждает смерть. Хотя любовь не помешала ему сверзиться с башни и разбиться, как восковая кукла. Любовь не помешала мне раздавить твою грязнокровку-мать, как таракана, Поттер, и, похоже, никто здесь не пылает к тебе такой любовью, чтобы броситься вперёд и принять на себя моё заклятие. Так что же помешает тебе погибнуть, когда я ударю?
- Только одно, – сказал Поттер. Они продолжали кружить друг за другом, а Драко напряжённо всматривался в застывшие в ожидании лица, пытаясь найти Асторию и с каждым новым – чужим – лицом чувствуя, как снова понемногу леденеет сердце.
Волан-де-Морт рассмеялся; холодный и безумный, его смех эхом разнёсся по замершему залу.
- Ты думаешь, что знаешь не известное мне волшебство? – сказал он. – Не известное мне, лорду Волан-де-Морту, владеющему такими чарами, какие Дамблдору и не снились?
- Нет, он был просто умнее тебя, – ответил Поттер. – Он был лучшим волшебником, чем ты, и лучшим человеком.
- Я подстроил гибель Альбуса Дамблдора!
- Это тебе так казалось, – сказал Поттер. – Но ты ошибался.
- Дамблдор мёртв! – Волан-де-Морт швырнул эти слова в лицо Поттеру, словно надеясь причинить ему невыносимую боль. – Его тело разлагается в мраморной гробнице здесь, возле замка, я видел его, Поттер, – для него нет возврата.
- Да, Дамблдор мёртв, – спокойно откликнулся гриффиндорец. – Но не ты убил его. Он сам выбрал свою смерть, выбрал её за много месяцев до того, как это случилось, обговорил во всех деталях с человеком, которого ты считал своим слугой.
- Это что ещё за ребяческие россказни? – спросил Волан-де-Морт, однако по-прежнему не наносил удара и не сводил с лица Поттера своих красных глаз.
- Северус Снегг служил не тебе, – сказал Поттер, и Драко весь превратился в слух. – Он был на стороне Дамблдора с той самой минуты, как ты стал преследовать мою мать. А ты так ничего и не заметил, потому что это как раз то, чего ты не понимаешь. Ты видел когда-нибудь, как Снегг вызывает Патронуса?
Волан-де-Морт не ответил. Они всё также кружили друг за другом, как волки, собирающиеся вцепиться друг другу в глотку.
- Патронус Снегга – лань, – сказал Поттер, – как у моей матери, потому что он любил её всю жизнь, с самого детства. Ты мог бы догадаться. Разве он не просил тебя пощадить её?
- Он хотел её, вот и всё, – насмешливо сказал Волан-де-Морт, и какая-то пуффендуйка слева от Драко передёрнула плечами. – Когда её не стало, он согласился со мной, что есть и другие женщины, притом чистокровные, более достойные его...
- Разумеется, он с тобой согласился, – ответил Поттер. – Но он стал шпионом Дамблдора с той минуты, как ты начал ей угрожать, и с тех пор неустанно работал против тебя! Дамблдор был уже при смерти, когда Снегг прикончил его.
Драко не мог поверить в то, что услышал. Дамблдор был при смерти? Снегг убил его, тем самым не нанося ему вреда, а лишь помогая умирающему? И помогая ему самому. Ведь Драко всё равно не смог бы выполнить задание Волан-де-Морт, и должен был пасть от его руки. Получается, Снегг выручил их всех...
- Какая разница! – выкрикнул Волан-де-Морт и вновь разразился раскатами безумного хохота. – Какая разница, служил Снегг мне или Дамблдору, или какие палки эти людишки пытались ставить мне в колёса! Я раздавил их, как раздавил твою мать, эту пресловутую великую любовь Снегга. О, здесь всё было не зря, Поттер, просто ты этого не понимаешь! Дамблдор пытался не подпустить меня к Бузинной палочке! Он хотел, чтобы её настоящим хозяином стал Снегг! Но я опередил тебя, малыш, – я добрался до палочки раньше, чем ты успел ею завладеть. Я всё понял раньше тебя. Три часа назад я убил Северуса Снегга, и теперь Бузинная палочка, Жезл Смерти, Смертоносная палочка по праву принадлежит мне! План Дамблдора не удался, Гарри Поттер!
«Так вот что он искал весь этот год».
- Да, не удался, – ответил гриффиндорец. – Ты прав. Но прежде чем ты попытаешься меня убить, я хочу, чтобы ты знал: провал последнего плана Дамблдора ударил вовсе не по мне. Он ударил по тебе, Реддл.
Драко отчётливо видел, как рука Волан-де-Морта, сжимавшая Бузинную палочку, задрожала, а Поттер лишь ещё крепче вцепился в его бывшую палочку из боярышника. Кажется, никто вокруг не дышал.
- Эта палочка по-прежнему не слушается тебя, потому что ты убил не того человека. Северус Снегг никогда не был настоящим хозяином Бузинной палочки. Он никогда не одерживал победы над Дамблдором.
- Он убил...
- Ты слушаешь, что я говорю? Снегг не побеждал Дамблдора! Смерть Дамблдора была обговорена между ними! Дамблдор хотел умереть непобеждённым, подлинным хозяином Бузинной палочки! Если бы всё получилось по его плану, сила палочки умерла бы вместе с ним, потому что никто не отнял её у него!
- Раз так, Поттер, Дамблдор всё равно что сам отдал мне палочку! – Голос Волан-де-Морта дрожал от злобной радости, а Драко остановил невидящий взгляд на очередном чужом лице. Внезапно до него дошёл смысл слов Поттера. – Я похитил палочку из гробницы её последнего хозяина! Против его желания! Сила палочки принадлежит мне!
- Нет, Реддл, она тебе не принадлежит. Обладать палочкой недостаточно! От того, что ты держишь её в руках и отдаешь ей приказы, она не становится по-настоящему твоей. Разве ты не слышал, что сказал тебе Олливандер? Палочка выбирает волшебника... Бузинная палочка ещё до смерти Дамблдора признала своего нового хозяина в человеке, который и не думал завладевать ею. Новый хозяин забрал палочку у Дамблдора против его воли, так и не поняв, что он сделал, и самая опасная волшебная палочка на свете признала его власть над собой...
Сердце Драко бешено забилось. Вот оно, вот!
И тут Поттер озвучил то, что молотком стучало у него в мыслях:
- Настоящим хозяином Бузинной палочки был Драко Малфой.
На мгновение в глазах Волан-де-Морта мелькнул слепой ужас – и исчез.
- Но если и так, – сказал он, – даже если ты прав, Поттер, что это меняет для нас с тобой? Палочки с пером феникса у тебя уже нет. Наш поединок решит чистое умение... А убив тебя, я смогу заняться Малфоем...
- Ты опоздал, – сказал Поттер. – Ты упустил свой шанс. Я тебя опередил. Много недель назад я победил Драко и отобрал у него волшебную палочку. – Он помахал палочкой из боярышника, и взгляды всех присутствовавших в Большом зале устремились на неё. – Так что теперь всё сводится к одному: знает ли Бузинная палочка у тебя в руках, что на её последнего хозяина наслали Разоружающее заклятие. Потому что если она это знает, то... я – настоящий хозяин Бузинной палочки.
Красно-золотое сияние внезапно разлилось по светлеющему потолку над их головами: это ослепительный краешек восходящего солнца проник в Большой зал через восточное окно. Свет ударил в глаза Поттеру; Драко видел, как он на миг зажмурился, и в ту же секунду раздался крик Волан-де-Морта:
- Авада Кедавра!
Поттер среагировал мгновенно:
- Экспеллиармус!
Хлопок был подобен пушечному выстрелу. Золотое пламя взвилось в самом центре круга, по которому они двигались, – это столкнулись их заклятия. Зелёная вспышка Волан-де-Морта слилась с красной вспышкой его соперника, и Бузинная палочка взмыла ввысь, чернея на фоне рассвета, кружась под зачарованным потолком, и пронеслась по воздуху к хозяину, которого не пожелала убивать, чтобы полностью подчиниться его власти. Поттер хваткой опытного ловца поймал её свободной рукой – и в ту же минуту Волан-де-Морт упал навзничь, раскинув руки, и узкие зрачки его красных глаз закатились. На полу лежали смертные останки Тома Реддла – слабое, сморщенное тело, безоружные белые руки, пустое, отсутствующее выражение на змеином лице. Волан-де-Морт погиб, убитый собственным обратившимся вспять заклятием, а Поттер стоял с двумя волшебными палочками в руке и глядел на опустевшую оболочку своего врага.