Вдруг она испугалась.
Отец Сэма мог угрожать счастью их маленькой семьи.
Только не это, пожалуйста, Господи!
Я не могу потерять и его.
Печать на конверте была сломана, но Нелл не могла заставить себя открыть его.
Сидя в нерешительности, она услышала гул машины. Это вернулся Джекоб. Нелл быстро убрала открытки и письма в коробку и плотно закрыла ее.
Держа Сэма на руках, женщина выпрямила плечи, стараясь выглядеть жизнерадостной. Она приготовила на ланч салат, холодного цыпленка и авокадо. Пусть Джекоб поест, а потом она расскажет ему о загадочном письме.
У нее слегка забилось сердце, когда она увидела, как Джекоб спрыгивает с подножки грузовика и быстро поднимается по ступенькам.
— И как поживают мои любимые? — спросил он, целуя Нелл в щеку, а Сэма в макушку.
— Мы счастливы как птички. — Нелл изобразила веселость, но, видимо, не очень убедительно.
Джекоб прищурился.
— А как они счастливы?
Нелл улыбнулась вместо ответа.
— А как твои телки и изгороди?
— Телки в порядке, а вот изгородь пришлось починить в некоторых местах. — Он нахмурился, глядя ей в глаза. — У тебя действительно все хорошо? Тебя что-то беспокоит.
— Все хорошо. Иди мыться. Ланч почти готов. Нелл уложила Сэма в детский гамачок, который они повесили в конце кухни, и стала накрывать на стол, стараясь сохранять спокойствие.
Она выросла в «Ясном месяце» и потому хорошо знала, что может волновать Джекоба. За едой она расспрашивала его о приливах, телках и пастбищах. Но Джекоба было нелегко обмануть.
Когда они пили чай, он снова заметил:
— Тебя что-то беспокоит, Нелл.
— Получила кое-что от Джин. Возьми свой чай в салон. Посылка там.
У нее все сжалось внутри, когда Джекоб молча встал и пошел за нею.
— Джин Браун прислала мне эту коробку, — объяснила она. — Вот это открытки, которые я посылала Теган, а вот письмо. — Она протянула письмо и смотрела на лицо Джекоба, когда он развернул бумагу и узнал свой почерк. Увидела, как у него напряглись лицо и жилы на шее. Когда он поднял глаза, в них были слезы.
— Ты читала это?
— Только начало, извини. Он покачал головой.
— Я не возражаю. Это лишь то, что я чувствовал. — Он аккуратно сложил письмо и засунул его в карман. — Ты только из-за этого расстроилась?
— Нет, не из-за этого. Мне понравилось то, что ты написал. Но есть еще письмо.
Она затаила дыхание, когда Джекоб читал записку Джин, а потом адрес.
— А это ты прочла?
— Нет. Собиралась с духом, когда ты приехал. Наверное, он отец Сэма.
— Вполне вероятно.
Они посмотрели друг на друга, и Нелл поняла, что у Джекоба такие же мысли, как и у нее. На этих страницах раскрывается имя единственного человека на свете, который может забрать у них Сэма.
— Нужно прочитать, — заключил Джекоб.
— Жаль, но придется, — заметила Нелл.
— У нас нет выбора, Нелл.
Она знала, что Джекоб прав, но ей было нехорошо. Она не может потерять Сэма. Из кухни послышался плач. Она предложила:
— Ты читай, а я пойду к ребенку. — Это было трусливо, но она не могла с собой справиться. Сэму надо было поменять подгузник, и она делала это нарочито медленно, а потом поила его кипяченой водой.
Когда она вернулась в салон, Джекоб сидел в кресле с мрачным выражением лица.
— Лучше прочти это сама, — посоветовал он.
— Митч Брэдли — отец? Джекоб кивнул.
Нелл застонала, представив себе, как сердитый молодой человек врывается в Кумалонг, выхватывает Сэма из ее рук и из их жизни.
— Я подержу Сэма, пока ты читаешь, — предложил Джекоб, протягивая ей письмо.
У Нелл громко забилось сердце, когда она опустилась на диван и начала читать.
Дорогой Митч,
Это письмо придет так нескоро, что ты, наверное, уже не вспомнишь о том, что произошло в Бичворте прошлым летом, когда мы собирали персики. Я ходила с тобой на ту сумасшедшую вечеринку. Помнишь?
Я написала много писем и разорвала их. Надеюсь, на этот раз я все напишу спокойно. Дело в том, Митч, что у меня родился ребенок, мальчик. Ему почти шесть недель, так что если ты хорошенько посчитаешь, то поймешь, что я забеременела в конце ноября.
Мне трудно это сказать, но ты — отец ребенка. Ты будешь в шоке, потому что мы пользовались мерами предосторожности. Но что-то нас подвело. Клянусь, что ни с кем больше не спала все лето.
Я понимаю, что это не слишком хорошая новость для тебя. Ты ведь приезжал только на несколько недель на сбор фруктов, а потом собирался в Сидней, чтобы присоединиться к своей рок-группе, и вся эта история с отцовством может испортить твою жизнь.