- Михаэль! Ты мне нужен!
Меня окружал лес, наполненный звуками ночи, но я пыталась услышать лишь отклик того, кого звала.
- Я не знаю что делать! Ты же обещал!
С каких это пор я стала верить чьим-то обещаниям? Хотя, до сих пор архангел еще никогда меня не подводил... ну, если исключить мое сожжение в холодном огне, воскрешение в мертвом теле и внедрение в семью, где я едва не стала жертвой неведомой силы.
- Михаэль!
Понимая, что мне не ответят, я прислонилась к стволу сосны и закрыла глаза: что могло произойти? Неужели обо мне забыли? Но если так... что же делать? Если я слишком надолго останусь в этом теле, мне нужны силы, чтобы поддерживать в нем жизнь. Что невозможно без кулона, который скоро станет бесполезным. А это значит - если Михаэль не ответит мне в ближайшее время, я предстану перед выбором - умереть, так и не выполнив свою миссию, и подвергнуть опасности, жизнь того, кого люблю, или стать одной из демонов, одержимых мыслью об Anima.
VI
Бывший Палач клана Похитителей душ, а ныне его глава нетерпеливо посмотрел на часы - гость опаздывал, что было тому несвойственно. В деловом мире Ангус слыл пунктуальным и надежным бизнесменом, достойным доверия, и сейчас эта задержка чрезвычайно раздражала Родгара. В ресторане было людно, но это единственное место, где Ангус согласился встретиться, не чувствуя угрозы. И Родгар с ним полностью согласился. В последнее время он старался покидать резиденцию как можно реже, опасаясь очередного нападения. За пять лет их было сотни, и каждое он не только успешно пережил, но и покарал нападавших. Клановые разборки занимали большую часть времени, однако глава не мог не думать о том, сколько нападений было спланировано его зятем. После битвы с Люцифером тот не скрывал желания, быстрее расправится с братом своей покойной жены, и ему едва это не удалось. Тогда, впервые в своей долгой жизни бывший Палач испытал двоякое чувство. Он достиг цели, заняв место отца, уничтожил неугодных, стал сильнее. Допустил в клан высших, принявших когда-то сторону Падшего. Избавился от Ангела, заставлявшего его чувствовать себя слабым, безумным... уязвимым... Он...
Родгар закурил, погрузившись глубоко в себя. Пять лет он строил свою Империю, уничтожая всех, кто стоял у него на пути. Единственный, кто смог ему противостоять был полукровка. Проклятие! Как же он ненавидел этого выродка!
Валар не просто противостоял ему. Он нападал. Но и у него была слабость. Слабость, о которой Родгар узнал от шпиона, которому удалось побывать в доме его врага и выбраться живым. Регина! Он не мог поверить, что полукровка верит в ее исцеление. И ненавидел себя за ту искру надежды, которую зажгла в нем это известие. Дочь его отца, единокровная сестра... У нее был шанс. Вернуться в мир живых, в его клан, дом, который когда-то чуть не стал ей родным. Который она покидала в страхе, отданная полукровке как заложница, трофей. И Родгар сделает все, чтобы лишить ее этого шанса, сам толком не понимая, почему для него так важно знать, что она никогда не очнется, и он не увидит этих светлых, таких необычных, притягательных глаз. Глаз Ангела, посмевшего его отвергнуть.
Он среагировал задолго до того, как услышал этот звук. Почувствовав опасность, переместился, оставив нападавших озираться в поисках внезапно исчезнувшей жертвы. Аматоры! - презрительно скривился глава, посылая в застывшую четверку пульсар, ничуть не беспокоясь о присутствующей публике. Крики и визг не могли отвлечь его от целей, которых становилось все больше. Посетители в страхе бежали от смертельной опасности, в панике падая, давя друг друга, торопясь как можно скорее выбраться из этого ада, застревая в слишком узких для такой многочисленной толпы, стеклянных дверях. Под напором стекло треснуло, обдав несчастных осколками. Окровавленные и избитые многие из них вырвались на свободу.
Отвернувшись от четверки, все еще корчащихся в предсмертных муках неудачливых убийц, Родгар отразил новое нападение, отметив, что зал ресторана опустел. На полу, кроме убийц, лежало несколько случайных жертв, попавших под действие его пульсара. В кровавой массе из плоти и костей, возле разбитой двери было сложно узнать когда-то роскошную публику. Что же заставило охотников перейти черту и рисковать столькими жизнями?
Многочисленные вопли боли возвестили о том, что в бой вступили его демоны. Не церемонясь, они набрасывались на противника, не давая возможность сопротивляться, отрезая пути к отступлению. Вскоре зал наполнился стонами умирающих охотников.
Наконец, Родгар замер, чтобы осмотреться - двое из пяти подручных демонов выжили, заняв привычное место вокруг хозяина, с опозданием оберегая его от нападения. Трое лежали тут же, к счастью успев остановить вооруженных смертоносными для демонов пулями охотников. Вокруг валялись осколки битого стекла и сломанной мебели. Неплохо, для массированной атаки. Глупо, разумеется, но неплохо для чокнутых фанатиков. И чувствовалось в этом какая-то отчаянная решимость. Словно фанатично преданные своему делу, но до сих пор держащие себя в рамках охотники решились уничтожить его любой ценой.
Вдалеке послышался вой милицейских сирен, и уцелевшие демоны, убедившись, что в живых никого не осталось, поспешили скрыться. За мгновение до начала перемещения, Родгар почувствовал едва слышный толчок в плечо.
***
Я сидела на подоконнике, наблюдая за рассветом. Когда-то считала его прекрасным, пока не встретила свой последний, сгорая заживо в холодном огне. Как же давно это было, целую жизнь назад. Жизнь, которую у меня украли. Впрочем, разве я могу винить кого-то в том, что осталась жива? Напротив. Любой на моем месте был бы счастлив... Наверное.
Вздохнув, я перебрала в памяти все, что мне было нужно для успешного выполнения задания. Цель - ключ. Объект - Жданов. Препятствие - весь мир, неизвестный враг плюс надоедливый пасынок в придачу.
- Что мне делать, если я его найду?- лишенной тело сущности, было непривычно находится в мире, который она покинула, не надеясь когда-нибудь сюда вернуться. Мы стояли посреди поля, на зеленой траве, и я бы отдала все на свете, чтобы мои ноги утопали в этой зелени, а не касались верхушки травы, словно боясь ее примять, выдав тем свое присутствие.
- Не если, а когда, - мягко поправляет меня он. Михаэль никогда не допускал в своем тоне грубости или злости. Всегда был сдержан, вежлив и мягок. Его искренний взгляд лучился светом, добротой и любовью ко всему миру. Миру, который я иногда ненавидела, - ключ не должен был попасть в чужие руки. Его вообще не должно быть. Но иногда те, кому ты веришь, допускают ошибки. И теперь многое зависит от тебя.
Михаэль подставил ладонь под капли дождя. Я знала... помнила, какое это наслаждение - чувствовать их на своей коже. Вообще, чувствовать хоть что-нибудь... Архангел обернулся и с интересом посмотрел на меня. Я поняла, что он заметил мой полный грусти взгляд.
- Мы должны его уничтожить. Если этот мир все еще тебе дорог.
- Ну, где же ты, Михаэль! - вырвалось у меня, - почему оставил меня, когда так нужен? И если этот ключ так для тебя важен, что тебе мешает мне ответить?
***
- Зачем? - кулак Глеба с силой ударил по письменному столу. В кабинете Горянского воцарилась тишина. Все присутствующие, еще недавно с живостью и рвением обсуждавшие неудачную атаку на главу клана Похитителей душ, воззрились на него, - какого черта здесь происходит? Кто санкционирован операцию?
- Я! - четкий ответ хозяина кабинета буквально вывел охотника из себя, - признаю, это была отчаянная попытка, но если бы она удалась... мы бы лишили этих тварей их преимущества. Уничтожив сильнейшего из них, мы повернули ход войны в свою сторону.
- Но мы не победили! - выкрикнул Глеб. Его и без того бледное лицо, казалось, утратило все краски, - напротив. То, что мы сделали с этими людьми...
- Это допустимые жертвы, сынок, - тихо произнес Горянский, - ты не хуже меня знаешь, что как только эти твари победят, жертв станет куда больше. Они не так милосердны как мы...