Ясмин стала бледной как полотно.
– Вы угрожаете мне разорением? Серьезно? И все для того, чтобы вынудить меня выйти замуж за вашего внука?
– Иногда, девочка моя, цели оправдывают средства. Разве тебе не кажется, что твое будущее счастье стоит того?
– Значит, вы хотите, чтобы я вышла замуж именно за Илью. Но почему?
Элис посмотрела на мертвенно-бледное лицо Ясмин, ее ясные серые глаза, красиво очерченный рот и горделивую осанку. Эта девочка сражалась в битве, которую не могла выиграть. Элис узнавала в ней себя. Потому что и в молодости, и сейчас боролась изо всех сил, чтобы те, кого она любила, были счастливы. Она не сомневалась, что Илья и Ясмин созданы друг для друга, иначе не стала бы сводить их вместе.
Элис обожала старшего внука, сына ее первенца. И она была уверена, что сидящая перед ней женщина была ключом к его счастью, точно как и в том, что приняла правильное решение, когда выбрала себе в мужья Эдуарда.
Она не прогадала ни с одной парой и очень надеялась, что сможет убедить в этом и Ясмин.
– Я очень сильно люблю своего внука, но он работает слишком много и не кажется мне счастливым. Но он станет таким с тобой, в чем я более чем уверена. Больше всего в жизни я желаю, чтобы Илья и его невеста были счастливы вместе. Вот так все просто и так сложно. – Элис смахнула невидимую пылинку с рукава своего безукоризненно сшитого пиджака. – А теперь давай вернемся обратно. Мы обе знаем, что ты не можешь отменить эту свадьбу.
– Но как насчет конфликта интересов? Илья – мой конкурент по бизнесу. Как мы решим эту проблему?
– Вам придется вместе подумать над этим вопросом.
– Нет, так не пойдет. Я хочу быть уверена на все сто процентов, что Хорвасы не станут вмешиваться в дела «Картер эйр». Корпорация Ильи купила или вытеснила с рынка все небольшие чартерные компании. Я не позволю, чтобы та же участь постигла и мою. Я поклялась своему дедушке, что его наследие останется в безопасности.
– Девочка моя, я знаю, что ты очень любила своего дедушку, – сочувственно улыбнулась Элис. – Несмотря на его крутой нрав, он был очень заботливым человеком. Но иногда обещания, которые даются сгоряча, следует нарушать. Ты можешь сказать, что «Картер эйр» – твоя истинная страсть, или ты всего лишь держишься за мечту старика… и его обиды?
– Да как вы смеете говорить такие вещи? Его обиды? Вы бросили его! Более того, вам не хватило совести сказать ему об этом прямо. Он прочитал о вашей помолвке с другим в местной газете.
– Так было лучше для всех, – с болью в сердце ответила Элис.
– Простите, но я с вами не соглашусь. – Ясмин поднялась с дивана и начала нервно мерить шагами комнату. Пышные юбки платья колыхались вокруг нее словно облако. – Ладно, я знаю, что не могу позволить себе разорвать контракт. Я пойду до конца с этой свадьбой, но при одном условии.
– И каком же?
– Наши компании продолжат существовать как две отдельные структуры, и мы с Ильей никогда не будем говорить дома о работе.
Элис поднялась с дивана и встала перед Ясмин.
– Но бизнес является значительной, если не большей, частью вашей жизни. Если вы не сможете обсуждать ваши дела, проблемы и успехи на работе, вы будете жить только наполовину вместе. Ты уверена, что это мудрое решение?
– Другого выхода нет, – решительно бросила Ясмин. – Иначе я разрываю контракт, и вы отпускаете меня без штрафа, потому что несостоявшаяся сделка скажется негативно не только на моем бизнесе, но и на вашем тоже. К тому же Илья ваш внук. Думаю, вы не захотите, чтобы публика узнала о том, что вы замешаны в этом деле?
Элис не могла не прийти в восторг от стойкости этой девочки.
– И ты поверишь моему внуку, когда он пообещает отнестись с уважением к твоему пожеланию? Уверена, ты слышала, что он человек своего слова.
Ясмин молча кивнула.
– Замечательно. Я сейчас переговорю с Ильей.
– Должен сказать, меня поражает твое самообладание, – прошептал Валентин Хорвас на ухо своему двоюродному брату Илье. – В конце концов, не каждый день невеста бросает своего жениха с первого взгляда. Может, я необъективен, мы родственники и все такое, но я никогда не считал тебя уродливым до такой степени.
Илья стиснул зубы и медленно посчитал до десяти перед тем, как ответить кузену, который также был одним из его самых близких друзей и обычно вел себя более серьезно, чем его младший брат Гейлен.
– То, что она разнервничалась, было вполне ожидаемо.
– А если она не вернется?
– Вернется.