Дом Джареда был близок к кампусу, всего в пятнадцати минутах ходьбы, поэтому ему не нужно было арендовать новое место поближе. Учитывая, что ему нужно было помогать своей матери-одиночке растить его пятилетнюю сводную сестру, он все равно не мог позволить себе переезд. Эти маленькие факты помешали мне переехать к одному из моих лучших друзей. В отличие от Кайлы, которая наслаждалась своим двухлетним пребыванием в общежитии, мне не нравилось там жить, поэтому я вернулась в квартиру Марка. Я думала, что, возможно, все изменится, думала, что мы станем ближе, и он сдержит свои обещания для разнообразия.
— Мне очень жаль, Зои, — сказала Кайла, врываясь в мои мысли. — Я думала…
Я протянула руку и положила ей руку на плечо.
— Не извиняйся, пожалуйста. Тебе все равно не за что извиняться. Я не хотела, чтобы это так прозвучало. Я копила деньги, да, но пока не могу позволить себе жить отдельно. Мне все еще нужно копить деньги для Нью-Йорка, как бы отстойно это не звучало, и ты знаешь, что я вернулась, потому что он продолжал обещать мне, что в этом году все будет по-другому. Если ничего не изменится, и я смогу собрать нужную мне сумму, я выберусь оттуда в апреле или мае. Также... ты знаешь, чего я хочу от него, Джаред. Не будь таким.
— Сколько время ты ему уже дала? Почти целый год? — Качая головой, Джаред протянул руку и накрыл мою руку своими длинными тонкими пальцами, с твердым выражением лица. — Послушай, я знаю, что тебе больно, но он никогда не расскажет им о тебе, Зои, ни своей жене, ни своему сыну. Он свинья. Ты заслуживаешь большего.
Но Марк обещал, и я не хотела ничего, кроме как верить ему.
Когда я не сказала то, что, как я знала, он ждал от меня, парень вздохнул и отвел руку назад.
— Если я смогу устроиться на неполный рабочий день в галерею в следующем году, я перееду к тебе. Ты уйдешь оттуда, верно?
Я молча кивнула ему головой.
— Это будет замечательно.
— Несмотря на то, что я не смогу оставить любовь всей моей жизни, чтобы жить с вами, ребята, я буду приезжать в гости так часто, что будет казаться, что я живу там.
Она бы пришла, только если бы Кит позволил ей, но подруга этого не сказала. Она была с Китом с шестнадцати лет и все еще любила его настолько, что верила, что он может измениться. Я могла видеть его вмешательство в нашем будущем.
Я чувствовала себя немного больной, как в животе, так и в сердце, как и каждый раз, когда Марк был предметом нашего разговора. Высказывания Джареда не были для меня новостью, но, к сожалению, это не помогло уменьшить боль. Мне удалось натянуть искреннюю улыбку на лицо.
— Спасибо, ребята.
— Тебе все еще нужен совет, что делать с красавчиком из твоей квартиры? — спросил Джаред после нескольких минут тяжелого молчания.
Я вдохнула и откинулась на спинку стула.
— Да. Удиви меня. Бог знает, я использую всю помощь, которую могу получить.
Его следующий вопрос заставил меня усомниться в этом.
— Он тебя привлекает?
— Ну... он привлекателен, конечно, и у меня есть глаза. Еще мне нравится его улыбка «я дам тебе все, что угодно». Но я не знаю его достаточно хорошо, чтобы сказать, влечет ли меня к нему. Я не влюблена в него... скажем так. Меня привлекает его внешность, но я не влюблена в него. Он кажется милым, поэтому нравится мне, как человек — это звучит еще лучше. Даже если бы он мне нравился и по какой-то глупой случайности тоже интересовался мной, хотя я сомневаюсь, что…
— Конечно, ты сомневаешься, потому что ты уродина, — повторил Джаред, медленно качая головой, чтобы подчеркнуть свое разочарование во мне.
— В любом случае, — вставила я, игнорируя Джареда. — Мы останемся в одной квартире, черт возьми, и нет никакого способа, чтобы Марк не узнал об этом.
— Итак, все снова сводится к Марку.
Нахмурившись, я понизила голос и наклонилась вперед.
— Нет, это не так, Джаред. Я сказала, что он сексуальный, и да, он, похоже, хороший человек, но это не означает, что я упаду к его ногам и признаюсь в своей любви или похоти, если на то пошло. Я веду себя с ним странно только из-за того, что случилось на первом курсе и потому что... ладно, да, я думаю, что он симпатичный, но это все. Ты знаешь, что это не очень хорошая комбинация для меня. Разве ты не помнишь, какой я была, когда ты впервые заговорил со мной на уроке истории искусств? Была ли я влюблена в тебя? Нет. Вот только я такая, какая есть, пока не освоюсь с людьми, и все еще смущаюсь рядом с ним. Сначала я спрашиваю его, могу ли я поцеловать его, как какой-то ребенок из детского сада, а потом, когда он видит меня в следующий раз, я опрокидываю макет здания тех парней, и на меня орут прямо перед ним и его друзьями, включая Криса, как будто все не могло стать еще хуже. Если всего этого недостаточно, проходит еще один год, и вот я сбрасываю полотенце и показываю свои голые сиськи и прилипаю к нему. Я не упоминаю ту часть, где напала на него со скалкой, потому что думала, что это единственный выход.
— Итак, быть его другом — это лучшая идея. Мы все согласны с этим, да? — Кайла посмотрела на Джареда, потом на меня. — Ты привыкнешь к нему. Если я знаю тебя так же хорошо, как думаю, то в будущем будет много нервного смеха и скрывания в своей комнате, если ты ничего не сделаешь. Так что постарайся быть его другом, раз уж ты так непреклонна в том, что не влюблена в него. Джаред хорошо выглядит, и ты больше не буйствуешь вокруг него, — предложила Кайла, указывая на нашего друга.
— Если бы я интересовался девушками, то она бы вела со мной точно также, поэтому не уверен, что я хороший пример в этой ситуации, КайКай, — подхватил Джаред.
Я фыркнула.
— Ага, конечно. Это все, что я тебе скажу: «Конечно». Кроме того: «думай, как хочешь»... И последнее, но не менее важное: «в твоих мечтах».
Так что вместо того чтобы вести себя как обычно, как любезно предложила Кайла, и прятаться в моей комнате, я собиралась подружиться с Диланом Ридом. Звучало достаточно просто.
Было около пяти вечера, когда мне удалось вернуться в квартиру, проведя несколько долгих часов в фотолаборатории. Прежде чем я повернула ключ и вошла внутрь, дверь в конце коридора открылась, и Мисс Хильда выглянула из-за потрескавшейся двери.
— Мисс Кларк, это ты?
Хотя женщине уже восемьдесят пять лет, ее глаза работали лучше моих. Она прекрасно знала, что это я.
— Да, мисс Хильда, это я, — крикнула я через плечо.
Я спешно повернула ключ и открыла дверь, надеясь, что она больше ничего у меня не спросит. Мне хотелось поваляться на диване в течение нескольких минут, а затем позже, возможно, заставлю себя встать и сделать какой-нибудь бутерброд на ужин, прежде чем Дил…
— Не могла бы ты быть душкой и…
О, нет. Только не «душка».
«Пожалуйста, не говори повесить занавески. Только не это. Пожалуйста».
— …повесить занавески обратно?
В отчаянии опустив голову, я закрыла дверь, проклиная себя за то, что забыла о ней и, поднимаясь по лестнице, шумела достаточно, чтобы разбудить мертвых. Я вернулась, встав перед ее теперь полностью открытой дверью.
— Вы снова постирали занавески, мисс Хильда?
Она хмыкнула и подняла на меня бровь, как бы говоря: «к чему ты клонишь?»
— Спрашиваю только потому, что вы уже стирали их пять раз в этом месяце.
Она просила меня вешать чистые занавески обратно, потому что сама просто не могла сделать это сама. Женщина в силу возраста действительно не могла этого сделать, а мне требовалось всего десять минут, чтобы повесить их обратно. Но я всегда задавалась вопросом, кого еще она загоняла в угол, чтобы снимать их все остальные дни.
— Мне нравится чистый дом, мисс Кларк.
Конечно, ей нравился чистый дом. Она заставляла меня пылесосить ее квартиру почти еженедельно, не говоря уже о бесконечном списке других небольших задач. Если не будешь вести себя достаточно тихо, и ее дверь откроется, то у женщины непременно будут дела, которые она хотела бы поручить мне. Если бы мисс Хильда была одной из тех милых старушек, которые за помощь угощали теплым шоколадным печеньем, или, может быть, иногда предлагали домашнюю еду, потому что студенты скучали по домашней пище, она была бы такой чертовски привлекательной. Но, нет. Мисс Хильда была... понятия не имею, как подобрать вежливые слова, но она была ведьмой. Как я уже сказала, если она ловила тебя, то всегда заставляла помогать ей с чем-то, и вдобавок ко всему в процессе умудрялась высасывать всю энергию. Вот почему я всегда ходила на цыпочках, когда доходила до нашего этажа.